Тёмный поднял голову и криво усмехнулся. В его глазах пылал яркий огонь надежды и ожидания. Я его прекрасно понимаю: провести шесть лун в одиночестве в Академии - здесь кто угодно будет радоваться нашему возвращению.
Ученики обтекали тёмного, стараясь держаться на расстоянии минимум двух шагов. Какие они пугливые! Стоило Дарку один раз сорваться, как от него все шарахаются. Я направился прямо к одногруппнику. Тот смотрел совершенно в другую сторону, но, когда я подошёл и, каверзно улыбнувшись, собрался хлопнуть его по плечу, Дарк глянул на меня.
- Привет, Дар. С возвращением.
- Я тоже рад тебя видеть.
С близкого расстояния были ещё сильнее заметны перемены, произошедшие с тёмным. Никогда не видел его таким расслабленным и довольным. А повзрослел он и вправду заметно и как-то быстро. Уже никто бы не назвал его самым младшим в группе. Пристроившись рядом, Дарк зашагал со мной.
- Что сейчас будет? - поинтересовался он.
- Соберут в зале, скажут, какие мы молодцы, что полным составом вернулись с полигонов, пригрозят скорыми экзаменами и отпустят на день. А завтра начнётся зубрёжка. Ты-то чем занимался?
- Тренировался.
- Один? - изумился я. Не ожидал от стража Академии подобного шага.
- Нет, наставника приставили.
- Кого? Все же были с нами.
- Со стороны феникса взяли.
- Ты шутишь, - не поверил я.
- Нет.
- Ну ты у нас и вправду особенный, - протянул я, недоверчиво поглядывая на Дарка. Интересно бы знать, отчего его постоянно выделяют среди других? Нет, то что у него есть феникс - это понятно и настораживает, но делать ему из-за этого столько поблажек... Не понимаю я наших наставников.
Не дав времени ни помыться, ни переодеться, нас загнали в главный зал. От лица наставников, как обычно, выступил Варан. Сначала всё шло по накатанной дорожке, но когда страж упомянул, что до экзаменов не будут проводиться практические занятия, среди притихшей аудитории раздался удивлённо-возмущённый голос совсем рядом со мной:
- То есть как?!
В зале повисла полная тишина. Перебить стража Академии... Это ж надо додуматься. Варан обвёл учеников строгим взглядом и недовольно пророкотал:
- И для тебя, Дарк, никаких исключений не будет. Хочешь, находи себе противника и тренируйся в свободное от учёбы время.
Я с изумлением глянул на своего одногруппника. Таким потрясённым и полным безнадёги я его никогда ещё не видел. Дарк с горечью пробормотал:
- Как же так? Я за это время все навыки растеряю к чертям.
Судя по всему, дальнейшую речь стража он даже не слушал. А зря. Через пол-луны нас ждёт хакадский цикл, а сразу за ним ещё один амаорский. А если вспомнить, насколько Дарк не дружит с языками...
Экзамены на нашем курсе начнутся через две с половиной луны. Пять экзаменов. От одного из них Дарк освобождён, но с остальными придётся помучаться: два языка, общая история народов Империй и рукопашный бой. Интересно, что наставники предпримут, если Дарк вновь окажется последним по результатам? Конечно, такого глобального бала, как в середине сиана не будет. Старшие к тому времени уже будут проходить практику, но и десять курсов для тёмного - это тоже толпа.
После речи в зале Дарк стал замкнутым: не видел, как его обсуждают остальные, не слышал, как его пару раз окликнули, даже на меня совершенно не обращал внимания. Я стараюсь прощать ему все эти выходки, но не всегда получается. Иногда он слишком сильно задевает меня своим пренебрежением. Неужели тёмный ни с чьими эмоциями, кроме собственных, не считается?
ХХХ
- Дарк, Да-арк! Ты меня слышишь?
Только после того, как Дар попытался потрясти меня за плечо, я поняла, что обращаются ко мне.
- Дарк, что с тобой? - возмутился одногруппник.
- Ничего, извини. Просто в последнее время меня называли по-другому, и я совершенно отвык от этого имени.
- Ну-ну, - с недоверием глянул на меня одногруппник. - Пошли, обсудить кое-что надо.
Мы направились в комнату Дара. Там уже поджидали Дори, Райан и Мирэк. Вся тройка одарила меня недружелюбными взглядами, но промолчала. Расположились ребята так, чтобы мне не хватило места на кроватях. А я и не собиралась садиться рядом с ними. Прислонившись к стене, я стала прислушиваться, не желая вмешиваться в ход обсуждений. Одногруппники вяло перебрасывались короткими репликами и бросали на меня косые взгляды, пока Дар не вспылил:
- Да чего вы все?
- С чего это мы должны ему доверять? Он ведь любимчик наставников, - мрачно кивнул на меня Мирэк.
- Я могу уйти, - тут же отозвалась я. Мне и вправду было с ними не интересно. К тому же сейчас меня занимала совершенно иная проблема: как не растерять приобретённые навыки. Ведь без практики все эти знания постепенно сойдут на нет.
- Я за него ручаюсь! - рявкнул Дар. Честно говоря, я была удивлена его вспышкой не меньше остальных. Не ожидала, что светлый станет заступаться за меня перед друзьями.
- Дар, ты... - Мирэк так и не смог закончить фразу. Похоже, ребята были в тихом шоке.
- Да, я. - Дар обернулся ко мне и пояснил: - Мы хотим как-то отметить наш приезд с полигона. Причём сделать это так, чтобы всем запомнилось.
Я только пожала плечами. Мне всё равно. Я ведь не была на полигоне. После слов Дара обсуждение несколько оживилось, но холодок по отношению ко мне никуда не делся. Ребята спорили, выдвигали разные варианты и никак не могли прийти к единому мнению.
- Дарк, а ты что предлагаешь? - обратился ко мне Дар.
- Я? - я непонимающе глянула на одногруппника, не уверенная, что вопрос относился ко мне.
- Да, ты.
- Если вам так важно моё мнение, то я бы предложил собраться и расслабиться под гитару. Реально помогает.
Одногруппники посмотрели на меня с каким-то непонятным интересом.
- Не хотите, не надо.
- Нет, идея неплохая, - успокоил меня Дар. - Но хотелось бы чего-нибудь незабываемого.
- Ну тогда слазьте в лабораторию. Устройте Академии встряску, - ляпнула я, вспомнив всё то, что можно натворить в вотчине Карела. Между прочим, после парочки активированных Марианной программ, я поняла, откуда происходят ужастики про комендантский час. - А Карел, если вас там заловит, то до конца обучения напоминать будет.
- Не смешно, - мрачно отозвался Дори.
- Не смешно, - подтвердила я. - Зато уж точно незабываемо.
- Постой. Неужели ты хочешь сказать, что был там? - пристально посмотрел на меня Дар.
- Ничего я не хочу сказать, - нахмурилась я, шестым чувством понимая, что серьёзно вляпалась.
- Ты поможешь нам проникнуть внутрь? - продолжил допытываться одногруппник.
- С нас Варан головы поснимает за такое.
- А кто ему скажет? - подмигнул Дар.
- Карел. Уж он-то наверняка поймёт в чём дело, если Академию заполонят агрессивные полуматериальные призраки или ещё кто.
- Класс! Всегда мечтал увидеть настоящего призрака, - загорелся Мирэк.
- А ещё получить цепью между глаз, - огрызнулась я, давно уже избавленная от идиллистических настроений по данному поводу.
- Послушай, Дарк. Карел ведь не знает, что ты лазил в его вотчину?
- Я не лазил, меня туда Марианна затянул.
- А это кто?
- Наставник, что занимался со мной.
- Чудесно. Думаю, Карел будет просто в восторге узнать об этом, - расплылся в довольной улыбке Дар. Я задохнулась от подобной подлости и сжала кулаки, а светлый продолжил: - Но можем и не рассказать, если ты поможешь нам.
- Дар, не надо мне ставить ультиматумов. Я этого е люблю. Забудь о том, что я сказал.
- И не подумаю!
Одногруппник вскочил на ноги и приблизился, положил руки на стену по обе стороны от моих плеч и требовательно посмотрел мне в глаза. Мне стало очень неуютно, когда светлый вторгся в моё личное пространство. Захотелось отодвинуться подальше, но там была стена, а переходить на другой материальный уровень, лишь для того, чтобы избежать контакта, я не намеревалась.
