деле наша подруга не может уговорить отца отказаться от идеи проведения состязания, – начал Дрейк, наконец оторвавшись от сына Огня. На этот раз в его голосе не было смеха, наоборот, он посерьезнел. – Ей жаль, что она не рассказала тебе все с самого начала.
– Ничего страшного, – вздохнула Ангелина. – Это не ее вина. Да и ваш правитель, думаю, поступает верно. Будь я на его месте, возможно, сделала бы так же. Не доверять же первому встречному, который попросил в долг очень важный артефакт. Только вот шансов на победу у меня, боюсь, нет. Стихия, дочерью которой я прихожусь, господствует только на нашей планете.
– Тут можем тебя лишь разочаровать, – пробубнил Нейт, смотря девушке в глаза. – Думаю, тебе уже рассказали о правилах проведения этой битвы. Вам обеим введут в организм специальную жидкость, от которой вы уснете, но попадете в один сон. Там-то и будут происходить все действия. Только не это расстраивает. Дело в том, что Вира не сможет поддаться тебе, что могла бы сделать, проводись это мероприятие на арене, расположенной на другом конце города. Король настроен вполне серьезно. Выживет из вас кто-то один, и он уверен, что это будет Вира.
– Что?! – возмутилась Вероника. – То есть мы ее еще и на верную смерть посылаем?!
– Когда жидкость введется в ваши организмы, – продолжил Нейт, не обращая внимания на слова Рождественской, – Вы окажетесь на арене, причем на разных ее концах. Одновременно с этим все происходящее сможет видеть наш король, ну, и те, кто захочет наблюдать за состязанием. Но сон настолько реалистичный, что увечья, которые могут быть получены во время битвы, будут и в жизни. Проснется тот, кто выиграет.
– И неужели нет шансов проснуться обеим?! – обеспокоенно спросил Эрил.
– Есть, – обрадовал ребят парень Виры. – Если участник, чувствующий скорую гибель, сдастся, то будут спасены оба. Правда, тогда проигравший автоматически признает свою слабость и не имеет права называться вертом. Так написано в правилах, но это состязание проводится лишь третий раз за всю историю Виртуллона, а с делами предыдущих двух игр я знаком, но в обоих случаях кто-то умирал.
Ангелина печально опустила взгляд. Перед ней стоял тяжелый выбор: спасти себя или свою планету.
– Ну, а какова моя цель-то? – спросила она, даже не задумываясь над тем, какой вариант из двух выбрать.
– В центре арены будет находиться Зубок вертов. Правда, до него еще нужно добраться, преодолев все препятствия, а затем при необходимости сразиться с противником.
– А может произойти так, что погибнут оба участника? – спросил Руслан.
– Да, тогда победа не присваивается никому, и умирают оба. – На этот раз ответил Дрейк.
– Есть еще один нюанс, – вспомнил Нейт. – Когда вы с Вирой окажетесь во сне, вы обе забудете друг друга, будто никогда и не встречались. Рядом с вами будет лишь оружие, ваши способности и цель, ради которой и началась эта битва. Это еще одна из причин, почему Вира прислала нас к вам: предупредить. Чтобы ты смогла оценить свои силы и при необходимости отказаться от сражения. Именно поэтому вам было запрещено видеться два дня. Так будет эффективнее действовать жидкость, которая введется вам в кровь.
Ангелина обдумывала несколько секунд его слова, после чего сказала:
– Передайте от меня спасибо Вилоре. Я благодарна тому, что вы предупредили меня, но вынуждена идти в бой. Еще пожелайте ей удачи от меня. Мне, правда, жаль, что отец ввязал ее в это.
– Без проблем, мы передадим ей, – ответил Дрейк, проходя за Нейтом обратно к двери. – И тебе удачи. – Напоследок он все-таки подмигнул девушке, после чего вышел из домика вместе с другом.
Между друзьями повисла тишина. Каждый думал о грядущем.
– Давай я заменю тебя, – вызвался Эрил. – В конце концов, какая разница, какой ребенок стихии будет сражаться?!
– Нет! – сразу же воскликнула Ангелина. – Нельзя, чтобы доверие короля к асмиарцам пошатнулось. Тем более ты парень, а она девушка. Нечестно как-то. – Лина сделала паузу. – Нет уж, если мне и суждено умереть, то я умру, сражаясь за нашу планету. И я не откажусь! Действие лучше бездействия!
* * *
– Ангелина, не иди туда, прошу тебя, – прошептал Эрил девушке на ухо, обнимая.
Они стояли в одном из домиков, располагавшихся ближе к арене, про которую говорил Нейт. Там также были Руслан, Вероника и одна из девушек, приходивших к Лине сегодня. Последняя крутилась возле сложной системы, состоящей из большого крутого местного компьютера, о котором на Земле можно пока лишь мечтать, кучи тоненьких проводов, кушетки и большого экрана для зрителей. Часы показывали семь часов вечера, и в небе спутник Виртуллона уже сменял солнце. С минуты на минуту должно было начаться состязание. Ангелина лишь была спокойно за то, что рядом с ней будут друзья, которые смогут защитить ее, если вдруг король решил смухлевать и придет сюда. Ведь он сейчас находился в другом домике со своей дочерью, готовившейся к «игре», как и сама Лина.
«Как это вообще можно называть игрой? – мысленно возмущалась Грозина. – Речь идет о наших жизнях!» Хотя она при этом понимала, что ее жизни сейчас угрожает гораздо более серьезная опасность, чем Вире. Если бы король не был в этом уверен, он, наверное, и не заставил свою дочь сражаться.
– Я не могу, Эрил, – ответила она другу, прижимаясь к его груди. – Если я не сделаю этого, Асмиару и Землю поглотят Тени. Наши миры накроет тьма.
– Тогда пообещай, что не сдашься, даже если будешь чувствовать приближающуюся смерть. Ведь там, где трудности и смерть, там и победа. Пообещай ради нашей планеты, ради друзей, ради меня, Лина!
Только сейчас девушка поняла, что парень…плачет? Эрил и слезы?! Кажется, это несовместимо.
– Эй, ты чего?! – спросила она, посмотрев ему в глаза.
– Лина, ты справишься, я знаю, – продолжил сын Огня, не обращая внимания на слова девушки. Он мигом смахнул слезы ладонью. – Мы не можем тебя потерять.
– Не потеряете, – сказала она, улыбнувшись. – Даже если судьба посчитает, что нам нельзя быть вместе.
Эрил не сразу понял ее слова. А когда до него дошел их смысл, Лина была уже не в его объятиях. Она лежала на кушетке с прикрепленными к голове, рукам и ногам специальными датчиками. Продолжая смотреть ей в глаза, Флаймос сел на диван рядом с Вероникой и Русланом, напротив большого экрана.
Ангелина тоже не отрывала взгляда от друзей. Она по очереди смотрела то на брата, то на Эрила, то на подругу. Секунду спустя девушка почувствовала, как что-то ей воткнули в вену. Она быстро поняла, что это может значить.
– Лина,
