Читаем без скачивания Лили и майор - Линда Миллер

- Меня не интересует, что он хочет, - отвечала Лили, вцепившись в колени трясущимися руками и расправляя плечи.

Индеец что-то выкрикнул.

- Он теряет терпение, - предупредил Калеб, но в этом уже не было нужды.

Лили выползла из коляски и встала возле, а индеец несколько раз объехал кругом, глядя на нее и издавая разнообразные задумчивые звуки. Гнев, бушевавший в душе у Лили, начал брать верх над благоразумием.

- Это моя земля, - неожиданно выпалила она, - и я предлагаю тебе и твоим друзьям убираться отсюда подобру-поздорову! Да поскорее!

Индеец так и застыл в седле, изумленно уставившись на Лили.

- Ты слышал, что я сказала! - напирала она, уперев руки в бока.

Но тут позади нее оказался Калеб, чьи руки обхватили ее словно железный обруч.

- Заткнись! - выдохнул он ей прямо в ухо.

Лили снова оробела, заметив, как гнев омрачил физиономии индейцев, словно пелена туч - солнечное небо.

- Калеб, - пробормотала она, - ты должен меня спасти!

- Тебя спасти? Клянусь, если они поднимут цену до трех лошадей, то ты заплетешь свои волосы в индейские косички и оденешь меховые штаны еще до того, как сядет солнце.

Индейцы обменивались замечаниями по поводу Лили, то и дело окидывая ее оценивающими взорами. Она снова разъярилась:

- Ну что ж, пусть так, только запомни, что, если ты продашь меня, вместе со мной ты продашь и собственного ребенка!

- Ты же сказала, что у тебя начались месячные.

- Тебе не стоило быть таким легковерным, - покраснела Лили. - А я солгала.

- Две лошади! - звенящим голосом выкрикнул Калеб.

Индейцы выказали явный интерес.

- Я выйду за тебя замуж! - выдохнула Лили.

- Обещаешь?

- Обещаю.

- Когда?

- На Рождество.

- Это меня не устроит.

- Ну, тогда в будущем месяце.

- Сегодня.

Лили снова покосилась на индейцев, и воображение тут же нарисовало ей картину: она таскает дрова для костра за целые мили, полощет грязные шкуры в ледяной воде, воюет с блохами в вигваме, став заложницей собственной храбрости.

- Сегодня, - согласилась она.

- Нет торговать, - выкрикнул явно разозленный главарь. - Голубой Мундир прав - от женщины неприятность!

- Много, много неприятностей, - рассмеялся Калеб.

- Это индейская земля, - добавил со значением бродяга, издал леденящий душу вопль, и вся шайка мигом снова скрылась за холмом.

- Я солгала, - немедленно заявила Лили, оборачиваясь к Калебу. - Я вовсе не собиралась выходить за тебя замуж.

- Ты берешь свои слова обратно? - Он чуть не уперся носом в ее нос.

- Да, - отвечала Лили, повернувшись обратно к коляске. - Я просто старалась спастись. И мне надо было что-то сказать.

- И ребенка нет? - Калеб грубо схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

- Нет, - Лили потупила глаза.

- Мне следовало взять лошадей, что они предлагали, - рявкнул Калеб, буквально зашвырнув ее в коляску.

Лили предпочла промолчать и была очень рада, когда вдали показались стены форта Деверо. После тех дикарей здешние кумушки казались ей чуть ли не друзьями.

Калеб высадил Лили из коляски возле ее коттеджа, не сказав ни слова на прощание. Представляя, в каком он сейчас настроении, Лили не позавидовала бы ни одному из его подчиненных.

Еле таща в одной руке тяжелый саквояж, Лили, не оглядываясь, прошла в калитку. Оказавшись в доме, она заперла за собой дверь и, сотрясаемая нервной дрожью, рухнула на кровать. Вскоре ей предстоит начать самостоятельную жизнь на той самой земле. Индейцы могут заявиться к ней в любое время, и она должна суметь встретить их достойно.

Требовательный стук в дверь заставил Лили подскочить на кровати. Глубоко вздохнув, она постаралась овладеть собой и пересекла комнату, чтобы выглянуть в боковое окно.

На крыльце коттеджа стояла Велвит.

- Велвит, входи, - радушно распахнула дверь Лили.

Велвит как-то странно посмотрела на Лили и перешагнула через порог.

- Меня прислала миссис Тиббет. Они с полковником ждут вас сегодня на ужин.

- Как же они узнали, что я вернулась?

- Об этом судачит весь форт, - съехидничала Велвит. - Все только и говорят про то, как вы разъезжаете повсюду вместе с майором и все такое.

- Мы не разъезжаем повсюду вместе!

- Я уж не знаю, как там было на самом деле, да оно и не важно. - И Велвит окинула взором истрепанное в пути платье Лили. - Все уже давно решили, что вы стали любовницей майора.

Лили схватила кофейник, вытрясла остатки гущи в помои и вышла через заднюю дверь. Там она принялась наливать в кофейник воду, тогда как Велвит вышла следом за ней на крыльцо и стояла там.

- Я так понимаю, все думают, что я выйду замуж за Калеба?

- Это если он вас захочет, - заметила Велвит.

Прежде чем Лили нашла, что сказать в ответ, из-за угла дома появился весьма решительно настроенный Джадд Ингрэм. Он направился прямо к Велвит, и та невольно при виде его отступила.

- Я вижу, ты впрямь вообразила себя сильно умной да красивой, прохрипел Джадд, сбивая на затылок кепи.

- Убирайся отсюда, Джадд, - приказала Велвит, но каким-то нерешительным тоном.

- Когда Тиббеты выкинут тебя обратно на Мыльную Улицу, я буду ждать, сказал он, утирая лоб рукавом. - Но учти, тебе не так-то просто будет меня улестить, Велвит.

Лили так надоели эти наглые, грубые особи мужского пола. Она вдоволь наобщалась сегодня и с Калебом, и с полудюжиной индейцев, и с нее было довольно. Как следует прицелившись, она окатила рядового Ингрэма из кофейника, полного ледяной воды.

- Убирайся с моей земли, - вскричала она, - и оставь в покое Велвит, не то пеняй на себя!

Джадд остолбенело уставился на Лили, но сдержался и, громко чертыхаясь, пошел прочь.

- Будь поосторожнее с Джаддом, - дружески прошептала Велвит, взяв Лили за руку. - Он никому не спускает, ежели считает, что его обошли.

Лили гордо задрала нос, хотя в душу к ней заполз самый примитивный, липкий страх. Она привыкла встречать опасность лицом к лицу, а не выслеживать ее. А теперь она не сможет жить спокойно.

***

Напротив парадного плаца устанавливал свои камеры бродячий фотограф. Хотя этот хромой малый был нездешним, что-то в его голосе показалось Велвит смутно знакомым, так что она даже на минуту приостановилась возле него на обратном пути к Тиббетам. И когда солнце осветило поярче каштановую, с медным отливом шевелюру фотографа, ее сердце забилось быстрее.

Он так был похож на ее Хэнка.

Велвит хотела было окликнуть его, произнести вслух дорогое имя, но слова не шли у нее из горла. Ее ноги словно приросли к месту, и, хотя она знала, что миссис Тиббет с нетерпением ожидает вестей от Лили, она не имела сил сдвинуться с места.

"Это Хэнк", - подумала она.

И тут, словно она окликнула его вслух, тот посмотрел в ее сторону.

- Велвит? - произнес он и вдруг, словно во сне, двинулся ей навстречу.

Боже милостивый! После многих лет разлуки, после стольких мужчин, которым она принадлежала, Хэнк каким-то чудом разыскал ее.

Велвит окатила волна стыда. Она понимала, что не посмеет взглянуть ему в глаза. Даже несмотря на то, что Хэнк предал ее, сбежал, когда они уже стояли у алтаря, она не хотела, чтобы он увидел, до чего она докатилась. Она подхватила юбки и припустилась бегом по улице.

- Велвит! - кричал ей вслед Хэнк. - Обожди!

А она все бежала и бежала, удаляясь от дома Тиббетов, я остановилась лишь тогда, когда очутилась возле коттеджа Лили.

Та качала воду, чтобы наполнить поскорее котел на заднем дворе - ведь вот-вот могли появиться заждавшиеся клиенты с тюками грязного белья. Внезапно перед ней предстала Велвит, бледная, растерянная, закусившая нижнюю губу до крови.

- Он здесь! - разрыдалась она, не в силах долее сдерживаться. - Ох, Лили, он же прямо здесь, в форту Деверо!

Лили схватила подругу за руку и поволокла в дом.

- Он здесь! - не унималась Велвит.

- Цыц! - прикрикнула на нее Лили, запихала на стул, стоявший возле стола, и принялась наливать им обеим горячий кофе.

- Во имя всех святых, кто это "он"? - спросила она, когда сама уселась за стол, а Велвит начала приходить в себя.

- Хэнк, - прорыдала Велвит в полном отчаянии.

Лили ничего не понимала.

- Он был моим женихом, - еле внятно произнесла Велвит, утирая слезы краем передника. - Теперь он, похоже, заделался фотографом, но, когда я была с ним знакома, он был фермером. Гулял со мной, ухаживал и сделал предложение. Я пошила новое платье и все прочее, а в день свадьбы он не пришел в церковь.

- Твой отец должен был его за это пристрелить, - заметила Лили, пожимая подруге руку, чтобы та поскорее пришла в чувство.

Велвит испустила новый горестный вопль, перешедший в серию тихих всхлипов. Лили извлекла из кучи грязного белья желтый мужской носовой платок, протянула его Велвит, и та с трубным звуком высморкалась.