Катерине тоже не удавалось вставить слово, и она расправляла платье, сшитое совместно с Асей, в беспокойном ожидании, когда же обратят на нее внимание.
— Значит, зовите меня Федоровичем, — после шумных дебатов согласился Иван. — Договорились, Федоровна?
— Вполне, — рассмеялась Ася. Ей нравилось, когда люди тепло обращались по отчеству, а в свой адрес она впервые услышала такое, и это показалось ей даже пикантным.
— За это надо выпить, — обрадовался Федорович. — Хозяин нас не приглашает, словно язык проглотил. Но мы все равно пойдем за стол.
Катя стоически не давала волю обиде. Она понимала, что взрослые могут играть с ней, учить, но очень редко говорят по-настоящему красивые слова. А ведь она сделала все, как просила Ася: надела новое желтое платье, бабушка нашла ей новые беленькие носочки и достала лаковые туфельки, Ася же побрызгала ей волосы чудесным лаком с блестками, и теперь они сверкали, как у Белоснежки из мультика. Но разве дяди это увидят. Они даже не смотрят на нее.
Ася высвободила пальцы из ладони Федоровича и повернулась к Катюше. Девочка надула яркие губки и прятала глаза, взволнованно теребя кружево на юбке. Асе стало стыдно, что она забыла про девочку.
— Мужчины! — иронично усмехнулась Ася, подмигнув Кате. — Ничего они не понимают, но ты, Катюша, самая красивая девочка.
Катя приободрилась. Не на это она рассчитывала, но за неимением…
— Кто это прячется? — Федорович нагнулся, игриво выискивая предмет внимания.
Асе пришлось отступить, чтобы голова нового знакомого не наткнулась на нее. Федорович сел на корточки перед Катей.
— Какая золотая девочка! Как же тебя зовут, солнышко?
— Катя.
— Катя? — недоверчиво переспросил Федорович. — Катюша?
И, подхватив ребенка, вскочил на ноги. Катя в ужасе округлила глазенки: только что она крепко стояла на ножках и вдруг висит на руках незнакомого дяди под самым потолком. Ася вскрикнула от неожиданности, ее пальцы вцепились в Ванину руку.
— Испугалась? — Федорович расширил глаза в притворном страхе и театрально захохотал. — Ванька совсем не играет с тобой, все на мамку пялится. Не бойся, красавица, я крепко держу тебя. — Иван закружил ребенка и ловко усадил на согнутую руку. — Будешь космонавтом?
Катя покачала головой.
— А кем ты хочешь быть, солнышко? — Федорович уже не обращал внимания на Асю с Ваней. С малышкой на руках он отправился в комнату.
— Балериной, — скромно ответила Катя.
Ася перевела взгляд на свои пальцы.
— О Господи! — ужаснулась она, увидев красные отметины на руке Ивана. — Тебе больно?
— Нет, — хрипло прошептал он, ищущим взглядом блуждая по ее лицу. Распластать бы ее у стены, вжаться всем телом и целовать, и ласкать до тех пор, пока страх в огромных глазах сменится удивленным блаженством и мольбой о большем…
Порази его гром! О чем он думает?
Ася улыбнулась, словно прочитала его мысли.
— Пойдем? — В ее голосе звучали робость и извечная двусмысленность реальности и воображения.
В комнате за столом Федорович вовсю угощал Катю. Ася шепнула на ухо Ивану несколько слов, и он, как лунатик, подошел к ребенку.
— Катерина, идем помоем руки. И поможешь мне найти салфетки.
— Замечательный у тебя ребенок, Федоровна, — похвалил Иван.
Ради этого она и отослала Катю из комнаты. Ася объяснила, что девочка — сирота. Веселье Ивана сменилось сочувствием.
— Хорошо, что предупредила меня, Асенька, — поблагодарил он и тут же подмигнул. — И я хочу предупредить тебя: никаких выканий. Тыкни мне, и будем квиты.
— Тык! — сквозь сжатые зубы произнесла Ася. Этот мужчина бросал вызов, заставлял дерзить, становясь похожей на Веру. И Ася с радостью подчинялась ему, принимала вызов.
— Молодчина! — рассмеялся Иван и начал разливать по бокалам вино.
Ася откинулась на спинку стула и, довольная своей догадкой, сказала:
— Теперь я знаю, кто вы.
— Федоровна… — обидчиво протянул Иван.
— Кто ты, — с улыбкой поправилась Ася. — Председатель очень знаменитого колхоза. Правда, Ваня так и не сказал какого.
— И как ты узнала? — Иван был польщен и не скрывал этого.
— По вину. Оно восхитительно, правда.
— Истинные слова, лапушка, — расплылся в улыбке Федорович, а Ася едва сдержалась, чтобы не одернуть его. Она совсем не чувствовала себя ни лапушкой, ни милочкой. — А Ване пиво, видите ли, подавай.
— Традиционный напиток к ракам, — пожала плечами Ася.
— Какой напиток? — спросил Ваня, вводя Катю в комнату. Он умылся, пришел в себя от шока и счел возможным заговорить. Однако на Настю поглядывал с опаской.
— Мы говорим о твоем пристрастии к пиву, — объяснил Федорович. — И я нашел достойного собуты… простите, собеседника. Ася оценила мое вино, чего не скажешь о тебе.
— Настасья не любит пиво? — серьезно спросил Иван, усаживая Катю за стол и не поднимая взгляда выше Асиных губ. Но и это было рискованно — они находились в постоянном чувственном движении, то сжимались, то расслабленно приоткрывались, уголки вздрагивали вверх-вниз… Ох, прикоснуться бы к ним! И тогда захочется большего. Впрочем, и так хотелось до боли.
— Федоровна его на дух не переносит, — высказался председатель.
— Истинные слова, — передразнила его девушка.
— Ух ты, заноза! — рассмеялся Федорович. — Точь-в-точь как моя Нинка.
— Это твоя жена? — спросила Ася.
— Как ты догадалась?
— По запаху вина.
Председатель от избытка чувств протянул руку, намереваясь дотянуться до Асиной шеи, а девушка отклонилась к Катерине. Пришлось довольствоваться плечом, которое председатель игриво потрепал.
— Катенька, сядь напротив меня, — попросила Ася, и Ваня проводил девочку на предложенное место. — А теперь, Катюша, загадай желание, и оно обязательно сбудется.
— Почему? — удивилась Катя.
— Потому что ты сидишь между Иванами.
— Я хочу велосипед, — тут же объявила Катя. — А ты что хочешь?
Ася задумалась, но…
— Я еще не знаю.
— Я знаю, — вмешался Федорович. — Все девчата хотят замуж, и мы найдем тебе отличного жениха.
Ася как-то отстраненно посмотрела на всезнающего Федоровича.
— Древние мудрецы говорят, — тихий голос девушки приобрел грустный оттенок, — будь осторожен в желаниях…
— Почему?
Она не сдержала улыбки: «Ох, уж эта мужская непосредственность».
— Потому что они могут сбыться.
И оба рассмеялись. Иван вымученно улыбнулся и подумал, что за свое желание отдал бы все на свете.
Первый тост был, естественно, за дам. После этого пришла очередь раков. Ася попросила Ваню помочь Катерине, и оба кавалера принялись угощать, перекладывая лакомые кусочки в тарелки Аси и Кати. Федорович к тому же подливал вино в фужеры и поторапливал осушать их. Ася решилась открыть свою маленькую тайну, чтобы придать возлиянию достойный повод.
