-Что вы делаете?! Прекратите! - шипела Клео, но ее мужчина не желал слушать, а потом вовсе побежал навстречу своей смерти.
-Стойте! Что вы делаете?! Не идите туда! - но мужчина, спотыкаясь, бежал, не слушая гадалку.
Клео обернулась назад, оттуда, куда она шла изначально, и туда, куда предстояла ей бежать, чтобы спастись от погони. Потом бросила последний взгляд на убегающего мужчину, но выбрала свою жизнь. Толи страх, толи чувство самосохранения, которые, по сути, были эквиваленты, толкнули ее на побег в противоположную от незнакомцев сторону. Слезы раньше времени покатились из глаз, она сейчас сделала один из главных выборов в своей жизни: своя потенциальная смерть и жизнь другого человека. Как же она может спасти этот мир, вдохнуть в него магическое дыхание жизни, если она не в силах спасти одного единственного человека, оказавшегося по воле рока ни в том месте, ни в то время.
-Клео, ты одна?! Где тот старикашка с жуткой отдышкой? – появился Эфирчик, еле удерживая тяжелую колоду, обхватив её маленькими ручками.
- Он...Он... убежал, - наконец выговорила Клео, останавливаясь.
-Так даже проще! - сказал Эфирчик, вручил гадалке в одну руку карты, а за другую схватил гадалку, после чего они вместе переместились в покои Клео во дворце.
-Он умрет! - кричала Клео, не унимаясь, карты полетели на пол, выскользнув из руки, а потом дверь в комнату открылась, и девушка оказалась прижатой к мужской груди.
-Тише, девочка, тише, - шептал Дим на ухо гадалке, прижимая к себе ее все сильнее.
- Как вы так быстро здесь оказались? - спросил Эфирчик у прислонившегося к косяку Ахила, прищурив глаза.
-Да вообще без понятий! Когда вы пропали, мы стали изучать карту прилежавших к столице земель, а потом он внезапно почувствовал что-то и метнулся сюда, а я уже побежал за ним.
-Ох, не простая это интуиция, не простая...- пробормотал "Шут" еле слышно, но его услышал Ахил, сквозь рыдания и самобичевание Клео, но не стал в данной ситуации разбираться с "не простой интуицией" Дима.
-Тише, маленькая, не плачь, - продолжал успокаивать гадалку принц.
-Дим, я отправила его на смерть, - крепче обнимала мужчину гадалка, не чувствуя ни грамма стеснения.
-Ежедневно в Ашарте умирают сотни людей, ты не можешь оплакивать каждого. Но если умрешь ты - умрет намного больше людей, - жестко, приводя в чувство девушку, ответил Дим, а потом замолчал, положив начало глубокой тишине.
Мужчина уже верил, что она станет спасением мира. Эта хрупкая девушка, которую попытались убить, выкрали из самого охраняемого места Арката. Учувствовав в охоте в герцогских лесах, он заметил странное поведение животных. Их численность падает, а они становятся сумасшедшими, сами выбегают под стрелу арбалета. День сокращается, а тучи, заслонившие небо, разошлись, так и не пролив капли воды на землю. Может, этому миру и правда нужна магия?
-Спасибо, - немного успокоившись, поблагодарила Клео, но от мужчины не отстранилась.
-Этот старикашка все равно был ужасно брюзжащий, - пожал плечами Эфирчик, а Клео от его слов заревела пуще прежнего.
-"Шут"! - в один голос закричали на аркана Дим и Ахил, а первый при этом поглаживая девушку по голове.
-Подожди, а почему ты его называешь стариком? Тот, кто пропал в танце вместе с Клео, был герцог Варшавский, один из самых влиятельных людей в Ашарте, но ему еще нет и пятидесяти, - заметил Ахил и Клео на пару мгновений успокоилась.
-Да этому старику было как минимум девяносто! - удивился Эфирчик, подлетев к самому лицу Ахила, который обменялся понимающим взглядом с другом.
-Вынужденная, или последняя магия жизни, - произнес Дим.
-Что это значит? - подняла голову Клеоника, перестав хныкать и немного отстранившись от мужчины, впоследствии чего ее щеки покрылись едва заметным румянцем. - Что это? Магия жизни?
-Это практически мифическое и древнее нечто, практически как мы, арканы призрачной колоды, - тяжело вздохнул Эфирчик, но точного определения Клео от него так и не услышала.
-Прямой перевод: магия взамен жизни, - ответил Димитриан, а Клео посмотрела на него с ужасом.
Наступила тишина, лишь Клео переводила взгляд с одного на другого мужчину, желая услышать подробности, но, казалось, никто не собирался отвечать. Ахил сел на тафту, а Дим отошел к окну. Эфирчик опять вздохнул и примостился на колени гадалки, которая уже успела разместиться рядом с Ахилом. "Шут" заглянул в глаза Клео, а потом осторожно начал свой рассказ:
- Ты не думай, что эта магия так уж ужасна, на самом деле, ее создавали для благих дел, но цена оказалась непомерно велика...
Южное Солнце освещало поляну так сильно, что даже трава и листья были опалены его жаркими лучами, становясь светло-желтыми. Северное лишь улыбалось рядом, готовое войти в зенит. Скоро состоится их встреча, колокола столичной церкви запоют прекрасными мелодиями, а пахари уйдут на перерыв. Но на этой поляне ничего не выращивалось, здесь росло все произвольно: огромные деревья с высокими стволами окружали площадку, дикие цветы, умеющие петь на ветру, и лесные ягоды, некоторые из которых могли быть слаще мёда, некоторые горше перца, другие могли избавить от страшнейшей болезни, но были и такие, которые могли быть опаснее яда. Сегодня здесь все будто утихло, остановилось, красавицы-кудряшки, цвета морской пены, не желали петь, ветер не колыхал кроны деревьев, и ни одно живое существо не пробежало или проползло по этой поляне, залитой дневным светом. Но только два солнца стали сходится, неизменно приближаясь друг к другу, как маленькая девочка, видевшая не более четырех Жарких периодов, вышла на солнечную поляну.
Прекрасное дитя с огромными синими глазами, смотрящими на этот мир без опаски и пренебрежения, с добротой и наивностью, маленькие кудрявые локоны спускались на хрупкие плечи. Девочка побежала в центр поляны, задевая полами своего дорогого платья желтеющую траву, думая, что в центре обязательно должна быть самая красивая и спелая ягода. И, казалось, ожидание девочки оправдалось, когда она увидела синюю клубнику, из которой практически вытекал сладкий сок. Ягода была прикрыта листьями, словно заманивая к себе еще больше. Маленькая ручка потянулась к спелой ягоде, синий сок потек по маленьким губкам и подбородку, а в следующую секунду девочка бессильным трупом упала на землю, испачкав платье в самых разнообразных цветах ягод, ягод, которые были совершенно безвредны, но не так прекрасны.
Этой девочкой оказалась дочь короля. Молодой отец не мог найти себе утешения, даже мать постепенно, со временем, смирилась с потерей, живя мечтами о новом ребенке. Но король был непреклонен: другого ребенка он не хочет, ему надо вернуть этого, а какой ценой - его не Новости о гибели маленькой девочки короля разнеслись по всему Ашарту, затронув сердца каждого человека, мага, а порой и разумных животных, количество которых было мало, но стабильно. Сначала, маги добровольно ездили в столицу, дабы попытаться излечить маленькую принцессу Асандру, но ни один не мог вдохнуть жизнь в уже мёртвое тело. Король приказал найти пещеру, где температура будет достаточной для предотвращения разложения тела. Вскоре такую пещеру нашли, она вела вглубь земли, и температура с каждым метром понижалась. Девочку положили в Серебрянный гроб, но не закрывали, оставив в могильном холоде. Количество магов -добровольцев стало таять на глазах, а девочка была неподвижна.
