посматривая на меня, он доел плод, тщательно облизал свои пальцы и снова кивнул.
— Местные боевые маги необычайно сильны, и они постоянно совершенствуются, ища новые способы уничтожения своих многочисленных врагов на Нарихе. С тех пор как мы покинули родную планету, они смогли далеко продвинуться вперед в этом направлении. Здесь они обошли в своих умениях и меня, и даже моих предков! Постоянно сражаясь с карминами и морскими чудовищами, они научились уничтожать их при помощи ловушек с этими, как ты их называешь — взрывными камнями. Научились переносить боевые заклинания на свое оружие, увеличивая этим самым его разрушающую силу. Но чтобы овладеть этим, тебе…
Все три глаза Мора, снова оценивающе уставились на меня. Затем наставник взял с циновки пучок пахучей травы и целиком запихнул его себе в рот. Задумчиво пережевывая траву, он указал на меня пальцем.
— В тебе есть кое-что от Хога, поэтому вижу два способа, как помочь! Первый — выучить необходимые заклинания, но в твоем случае на это могут уйти многие и многие годы, и я советую тебе, пока не спешить с этим! Ты должен набраться сил и опыта, прежде чем приступить к изучению этих заклинаний, а иначе последствия всего этого могут быть такими, что яд того змееголового жреца, от которого мы так тяжело избавлялись, покажется тебе слегка перебродившим соком Паки.
Мор показал мне глиняную чашу с мутноватым напитком.
— Я советую тебе пойти вторым путем, он попроще — нанести на свое тело необходимые магические узоры, и научиться быстро активировать и регулировать их силу. Если ты заметил, многие местные воины так и поступают!
Мор посмотрел на меня и чуть улыбнулся краешками губ.
— Какой способ ты хочешь выбирать себе? Ждать, набираться сил и опыта… или узоры?
Я ответил раньше, чем подумал.
— Если это не нанесет вреда моему организму, то я бы хотел нанести себе на тело магические узоры, и попросить тебя, одновременно с этим приступить со мною к изучению этого боевого заклинания, и только тогда, когда ты посчитаешь, что я к этому готов.
Мор одобрительно кивнул.
— С самому заклинанию мы вернёмся когда наступит срок! А с узорами на теле… я попрошу кого-нибудь из старцев, и они с радостью помогут тебе!
Через три дня жители селения начали возвращаться в свои дома на острове. Они шли маленькими группками, сгибаясь под тяжестью огромных плетеных корзин, доверху наполненных какими-то травами, цветами и кореньями.
Ливень с каждым днем ослабевал, всё заметнее и всё чаще и чаще стал превращаться в мелкий моросящий дождик, который наполнял своей сыростью всё вокруг. Даже под деревом, где всегда было тепло и сухо, сейчас чувствовалась какая-то повышенная влажность и неприятная промозглость.
На небе то и дело стали проявляться первые признаки просвета среди тяжелых свинцовых туч, и это говорило только об одном — скоро сезону дождей на Нарихе наступит конец, и полная опасностей жизнь Хогов снова вернется в свое привычное русло.
Возвращались не только его жители, но и прибывали из других селений гости. Вчера вечером в компании таких гостей вернулись и Хат со Стором. Я очень обрадовался их появлению, так как успел уже заскучать по своему новому другу и спарринг-партнеру.
На своих могучих плечах Хат нес огромную плетеную корзину, доверху заполненную какими-то лепешками, бережно завернутыми в ярко-зелёные листья. Как я выяснил чуть позже, эти лепешки оказались ни чем иным, как местным мёдом — тата, ценность которого на Нарихе даже трудно было оценить.
Всю ночь я слушал рассказ Хата о том, как они добывали этот мёд, и какое это всё-таки непростое и опасное занятие. После этого он признался мне, что проникся к Стору самым настоящим уважением и, если тот захочет, то он взял бы его с собой и ходатайствовал о вступлении в клан Акум.
Рассказал он также и о селении, где они побывали и с представителями которого вернулись в нашу деревню. Проживало там примерно такое же количество жителей, как и у нас. По быту и укладу оно тоже ничем не отличалось от нашего, вот только старцев там было не пятеро, а всего трое, и там жил настоящий Керотянин, попавший, как и все другие инопланетяне, в коварную ловушку на Нарихе.
Насколько я помню, раса Керот была в числе тех, кто когда-то коварно предал зотэрианцев и в самый тяжелый момент переметнулся на сторону захватчиков Митхар.
Я искоса посмотрел на Хата.
— И где он, этот Керотянин?
Хат посмотрел мне прямо в глаза и не отводя взгляда твердо отчеканил:
— Совет Восьми внес их расу в ранг врагов империи высшей категории. При встрече они подлежат полному уничтожению.
Я кивнул и, соглашаясь с ним, положил свою руку ему на плечо. Месть у Зотов не имела временного значения. Война не закончится, пока последний митхарианец и все те, кто примкнул к ним, не будут уничтожены.
Кровь за кровь!
Магические татуировки
Мор не забыл о моей просьбе, и сегодня ночью к нам пришел старец из нашего селения по имени Стов. Он был не один, а в сопровождении какого-то совсем уж дряхлого старика, которого я раньше в нашем селении ни разу не видел.
Попросив меня раздеться догола, они отошли на несколько шагов назад и стали разглядывать мое тело, как придирчивый скульптор необработанную глыбу мрамора.
Первым ко мне подошел незнакомец. Представившись именем Крум, он попросил меня присесть перед ним на корточки и тут же начал бесцеремонно ощупывать и осматривать меня со всех сторон, как осматривали, наверное, своих рабов древние римляне, прежде чем отправить тех на галеры. Цокая языком и сокрушенно качая при этом головой, он, не стесняясь, заглянул мне в рот и что-то пробормотал невнятное себе под нос, щелкнул грязным ногтем по моим зубам. Затем растянул мне веки и, прищурив свой центральный глаз, внимательно рассмотрел мои белки, при этом почти наполовину засунул свой костлявый палец в мое ухо.
Я сидел на коленях молча и под удивленными взглядами Хата терпел все эти издевательства. Старец как-то неопределенно сам себе хмыкнул и вразвалочку вернулся обратно к Стову, утвердительно кивнув тому головой.
Старцы молча посмотрели друг на друга и, придя к какому-то единогласному решению, обступили меня. Стов встал передо мною, а Крум положил свои худые руки сзади мне на плечи. Бросая друг другу непонятные мне фразы, больше напоминающие уханье и аханье, они одновременно начали ощупывать меня со всех сторон, сантиметр за сантиметром продавливая крепкими, как гвозди, пальцами мои мышцы. Простукивая костяшками пальцев мой
