изящно ела овсянку с сухофруктами и ягодами. Алекс присмотрелся к красивому лицу. Ничего инородного. Только разве что крошка на верхней губе. Но никаких рогов. Привидится же…
— Сир Алекс, — заметила его Ребекка. — Присаживайтесь, пожалуйста. Позавтракайте со мной.
— Сочту за честь, миледи, — уселся Алекс рядом, вокруг него тут же запорхали румяные служанки. На столе возникли подносы с пирогами, несколько мисок каши и куски сочного мяса. Вздохнув, Алекс принялся за утренний пир.
Ребекка с интересом смотрела, как обильная еда исчезает со стола, а гость всё это ест и почему-то не лопается по швам.
— Вы поправились? — Алекс, проткнув вилкой кусок мяса, аккуратно разрезал его ножом.
— Ещё не полностью, спасибо, — бледно улыбнулась она. — Лекари говорят, что паразит отнял слишком много сил и организму нужно время на восстановление.
— А как поживает милорд? — спросил Алекс. — Я его не видел со вчера.
— Занят, — вздохнула Ребекка. — Ужасно занят. Что ни день приходят ужасные известия.
— Какие? — встревожился Алекс.
Леди устало убрала серебряные волосы с лица.
— Из-за наплыва монстров над соседними деревнями и городами нависла смертельная угроза, — она прикусила нижнюю губу. — Всё очень серьёзно.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать? У Золотого холма ведь столько славных рыцарей!
— Их недостаточно, — поднятая рука Ребекки задрожала. — Вблизи дорог начали чаще встречаться монстры D-ранга, а эти твари способны перемолоть и рыцарскую конницу.
— Даже так? — опешил Алекс. — Настолько сильны?
Леди кивнула.
— Существует риск уничтожения наших подданных. Лорд пытается заручиться помощью Бессмертного из столицы, но пока ответа нет.
— Нерадостные новости, — вздохнул Алекс.
— Увы, всё так. Извините, но мне нужно отойти по делам, — Ребекка поднялась. — Приятного завершения завтрака вам, сир.
— Благодарю.
Алекс в несколько прикусов закончил с завтраком и отяжелевший, с приятной истомой в животе, вывалился во двор. Он сразу направился к боковой калитке в стене. В этот раз ему не нужен был провожатый. Хоть Ржаной город и назывался так, но по сравнению с мегаполисами Земли это всего лишь крепенький рабочий посёлок. Средневековье как-никак.
Алекс шёл по узким улочкам и разглядывал низенькие дома. Низкорослый народ обтекал его на пути, как море — волнорез. На Алекса искоса бросали любопытные взгляды, будто на великана-тяжеловеса. Люди плотные, сытые, только улыбки им не идут — зубы плохие, сплошь в кариесе, щётки ведь ещё не изобрели, их пока что заменяли дубовые веточки с разжёванным концом. А в целом Алексу нравилась эстетика средневековья с рыцарской атмосферой. Только вот что-то стало грустно, городская суета напомнила прошлое, накатила ностальгия по дому.
Ноги несли Алекса по улочкам, пока он, погружённый в свои мысли, не замечал, куда идёт. Случайно забрёл в тёмный проулок на окраине у самых стен. Личности здесь были неприятные. Прячут лица под капюшонами, настороженно зыркают, чуть что тянутся к ножнам на поясе. В одном доме звучала похабная песня, доносился заливистый женский смех и хохот мужчин, на вывеске была нарисована дама с задранной юбкой.
Мда, в каждом городе есть свой Гарлем. Алекс заозирался, пытаясь найти дорогу обратно в светлый центр.
Короткий знакомый крик заставил его дёрнуться.
— Отпустите, дяди! Отпустите! На помощь!
Кричал будто бы ребёнок. Алекс не смог сразу вспомнить, где он вообще его мог слышать. А сам уже бежал на крик. Завернул за угол, проскочил под тряпичным навесом над фруктовой лавкой, оставил позади короткий переулок, бросился в городскую тьму подворотни и резко встал на месте. По спине прошёл холодок. Перед глазами трое мужчин тащили девочку лет десяти, закрыв ей рот.
Алекс узнал её. Та самая малышка, которую он спас из-под завалов в разрушенной деревне.
Глава 19
Похитители отступали в глубь подворотни. Девочка попыталась вырваться из рук мужчины, задёргала ножками и ручками, но он сильно нажал ей куда-то на шею, и она резко обмякла, глаза закрылись, маленькая головка запрокинулась назад. Похититель закинул хрупкое тельце себе на плечо и, не оглядываясь, рванул прямо.
— Быстрее, уходим! — рявкнул он сообщникам. — Эта мелкая дрянь орала как резаная! Могли заметить!
Алекс застыл. Бешеная злость накатила изнутри, застилая глаза, сердце ударило где-то в висках. На месте девочки ему привиделась родная сестра. Они были очень похожи, как близняшки. Особенно, когда голова девочки повернулась и показалась родинка на уголке глаза.
— Стоять! — рявкнул он, бросаясь вдогонку за похитителями.
Те удивлённо обернулись, ошпарили злобными взглядами. Летя навстречу, Алекс зарычал:
— Бросьте! Бросьте ребенка!
— Придурки! Чего стоите?! Караул ждёте?! — заорал держащий девочку похититель своим дружкам. Одной рукой он поудобнее перехватил на плече безвольную ношу и не заметил, как с её ноги соскользнула тканевая повязка. — Прибейте этого звонаря! Головой об стену и ножичком по гортани!
— Сейчас, шеф, — кивнул самый здоровый бандит, тормозя и разворачиваясь к Алексу. Второй сухощавый тоже остановился.
Третий же не замедлил шаг и спустя секунду скрылся за низкой постройкой, которой заканчивался двор за подворотней. Безвольная голова девочки била его по спине.
— Закрой пасть! — гаркнул Здоровый, вынимая прямо из воздуха три ножа. Даже не ножа — просто острых клинка без рукоятей.
Вдвоём бандиты двинулись на Алекса. Он же не терял времени даром — мигом призвал Булька со Стужей. Сам вынул из ножен на поясе меч.
— В атаку! — крикнул Алекс.
— Гульк, — Слизень воинственно пополз под ноги к Худому.
— Монстры?! — озверел тот. — Откуда здесь грёбаные монстры?!
Бульк же не медлил. Из красно-матовой желейной массы вылетели чёрные слюни — прямо бандиту в грудь. Но тот умудрился увернуться, одновременно вынув из-за пазухи широкий тесак. Улетевший мимо демон-червь бахнулся об стену, сполз на землю и забил хвостом, как рыба на суше. Бульк, резко став голубым, заполз на червя, и тот всплыл к середине его туловища, снова окрасив Слизня в брутально-кровавый цвет.
А Худой между тем налетел на Алекса. Клинки со звоном скрестились, залязгали и заскрежетали, как железные зубы. Алекс молча махал мечом, но в узкой подворотне не до богатырских замахов, с длинной железкой не развернуться, и хоть он даже раз попал по Худому, но лишь порвал куртку. А так — только и успевал блокировать удары широкой полоской стали.
С-с-с-с… Над головой пролетел нож. Спасло то, что Алекс
