Поэтому, если возникнет угроза уничтожения — лучше сдайте повстанцам, запросите подкрепления и отобьём обратно. Высадку второй волны я бы предпочла организовать в одном из парков — предварительно в ближайшем, но упираться рогом не надо, всегда имеем ввиду, что есть ещё четыре таких же. Только видите, какая конфигурация? Сначала прикинем, как с нашими силами обеспечить охранение зоны…
…Кахкхаса, только увидев белесый туман портала, понял всё, и вместо пути наверх — к тронному залу Шульгена, побрёл вниз, вяло отвечая на приветствия патрулей. Первый взрыв он застал на уровне гостевых покоев.
— Всё… — собственно теперь и ребёнок мог понять, что та, героически отбитая им, атака на Централь, была всего лишь отвлекающим маневром. Интересно, где она взяла мага?
В солдатских столовых он встретил Умкы.
— О! — хрипло заорал демон: — Ты слышал, что творится⁈ Твоя зассянка вылезла возле самого дворца. С легионом!
— Знаю. Ну и дьявол с ней.
— Не, ну такой наглости ещё не видали! Я сам пойду, возьму дворцовую охрану и гарнизон, и выдерну ноги этой шлюхе!
— Дворцовую охрану не трожь. С ней мы хоть условия капитуляции выторговать можем.
— Кахкхаса, да ты чего?
Рыбочеловек усмехнулся:
— Все наши проблемы оттого, что мы слишком много полагаемся на планы. Рассчитываем, рассчитываем, и забываем, что считаем-то в первую очередь желаемые последствия, а не то, что случится… Эх, какая была прекрасная идея — захватить эту принцессу, промыть ей мозги, а потом отправить к драгонарию! Да… и никто даже не думал, что делать, если она сбежит! А вот теперь — мы отбегались, — мутант закашлялся: — Ты хоть понимаешь, что это — ВСЁ⁈ ВСЁ, ВСЁ, ВСЁ! Конец! Если они смогли в столицу провести хоть один легион — их уже ничто не остановит!
— Ну, я предположим, ещё собираюсь напоследок натянуть им очко на задницу. Да и вообще, шкуру задешево продавать не собираюсь. Попробуй повоевать, а, Кахкхаса⁈
— Ты со мной, или нет⁈
— Что?
— Отвечай, ты со мной⁈ Если да — у меня заготовлен план, как унести ноги.
— Я с тобой. Но… неужели бросишь старика⁈
— Ему в Республике ничто не угрожает. Двадцать лет тюрьмы для нага не срок. А нам — точно вышка.
— Так, и что делать?
— Для начала — придержи эту девку, чтобы раньше времени до Старика не добралась… а потом… Старик дал мне одно задание, думаю, сейчас самое время его выполнить…
…Мацуко удивилась, когда до них тоже добрались Зия, Хасан, Ильхан и остальные ракшасы.
— Эй, стойте! Хватит! Не стрелять! Мы свои. Свои!
Сразу где-то десять пар рук высунулись из пробоины. Центурион посмотрел на командиршу, та дала знак: «Остановиться».
Из дыма, вся чумазая-пречумазая, но всё равно хорошенькая, вылезла Зия, и Хасан, чья рожа была воистину страшной рожей!
— Ну, ребята, вы нам дали! Слава Аллаху, что никто не ранен! Сначала эти — бежали от вас, и на нас нарвались, потом вы, как мясорубка, и ихних и наших!
— Кто с вами?
— Арслан и те, кто у него после Централи уцелел, путёвых бойцов где-то штук двадцать, ну ещё и девчонки привязались, — он сплюнул, потом усмехнулся: — Хотя от девчонок-то было больше пользы, чем от всех парней.
— Арслан где?
— На переходах прикрытие держит. Это Ильхан придумал их собрать! Он после взрыва сразу понял, что их оттуда вышибут. Сказал: «Пойдём на переход», якши, пошли — а они как раз драпают. Вот так армию набрали.
— Ильхан?
— Они не смогли освободить шайтанов, если вы о соотечественниках, ханум, — выступил элегантный янычар: — А на захвате артиллерии присутствовала едва ли четверть бежавших, ханум. Их отогнали. И рассеяли.
Аюта задумалась:
— Понятно. Трибун!
— Слушаюсь, товарищ стратиг!
— Вашей когорте придаётся эта группа ракшасов. Используйте их для разведки. Они говорят, что захватили стратегический проход — выдвигайтесь туда, оцените обстановку и оставьте центурию организовать оборону. Ильхан! Хасан! Со мной.
— А девчонки?
— Эх, ладно, под моё командование. Сколько вас там? Сосчитайтесь…
…Тихая тыловая столица стремительно превращалась в руины — то там, то сям вспыхивал клуб огня и дыма, взрыв разбрасывал механизмы и тела, новые шрамы уродовали прежде прекрасное лицо города. Словно демон разрушения, призванный нечестивым колдовством, восстал в сердце мятежа. Собственно таковым демоном и была аюта драгонария Тардеша, принцесса Кадомацу.
Она уже и забыла, что когда-то здесь было тихо и спокойно, что она здесь пряталась, боясь нарушить эту тишину. Сейчас перед ней лежало поле боя, она была в своей стихии, и количество боеприпасов в передовых частях волновало её куда больше, чем горящие деревья в парке.
Ополченческие части (целый полк успел подойти во время штурма), легион раскидал играючи, захватив много оружия и пленных, но потом защитники тоже подтянули свои легионы и наёмников — и пошли первые потери.
— Ну вот, теперь пора вызывать подкрепления, — обратилась она к магу.
— Слушаюсь и повинуюсь.
…Пока выгружались следующие части — ещё два легиона и полк лучников, Сакагучи, наконец, улучил минуту, застав принцессу свободной для разговоров:
— Госпожа Третья!
— А, господин Сакагучи, скажите ребятам, пусть отдохнут как следует — после высадки мы сходим с разведкой. Нужно опередить повстанцев с контрударом. Правда, — она устало улыбнулась: — Это, скорее всего, означает, что никакого отдыха у нас не получится.
— Ваше высочество…
Она гордо, упрямо, вскинула взгляд навстречу:
— Только не говори мне, что ради безопасности я должна покинуть войска! Я не уйду ни за что и никогда! — она обернулась на пока ещё неприступный дворец за спиной:
— По крайней мере, до победы…
… — Простите, госпожа…
Метеа снисходительно переведя взгляд, хотела сказать что-то небрежное, но увидела, что гордый телохранитель совсем непохоже на себя спрятал голову в плечи:
— Простите, госпожа… Я был недостоин… Я нарушил слово. Я предал долг. Я не должен был вас бросать!
Мацуко удивлённо приподняла брови:
— Но-но, перестань! Где и когда ты меня предал⁈
Хатамото зашептал всё торопливее:
— Перед лицом Императора и на смертном одре вашего брата я клялся, что чтобы ни произошло, я до последнего вздоха буду защищать вас, и, когда придёт срок — отдам жизнь за вас… и вот — срок пришел, и я не смог сделать даже такой мелочи.
— Глупости! — принцесса даже отвернулась: —
