— Тогда действуй, а я посмотрю.
Прошло достаточно времени, чтобы Калач подготовил стратегии на основные случаи, с учётом имеющихся возможностей.
— Пленных брать? — уточнил он.
— По возможности лучше никого не убивать. Пакуйте их мягко. Кстати, напомни потом кандалы сделать для подобных ситуаций.
А то цепями обматывать — это так себе. Неудобно и долго, легко выбраться из них.
Я кинул сканирование и оценил возможности вражеской группы. Два ходока, по всей видимости, аристократы и бойцы на уровне средних бесов. Стандарт. И на что они надеются?
Первыми огонь открыли незваные гости. Два отряда разошлись в стороны, и те, что шли слева от нас, остановились, вскинули оружие и начали палить. Пули повисали рядом с гвардейцами, до меня ничего не долетело.
Ну а дальше… Недавно я показал ребяткам, как использовать усилители, за счёт которых можно прыгать далеко, а бегать быстро. Двое бойцов остались рядом со мной, остальные сорвались с места. Несколько секунд ушло на сближение, а дальше началась бойня. Если основное оружие — это огнестрел, а в тебя пули не попадают, то противнику ничего не светит. Не прошло и минуты, как отряд расстреляли, и пока они регенерировали, принялись паковать. Так как нормальных кандалов не было, да и такую ораву размещать негде, я сам подошёл к поверженным, открыл рядом с ними проход и дал пинка попытавшемуся выбраться из пещеры ходоку.
— Закидывайте туда же. Десять человек в одну пещеру и десять в другую.
Хорошо, что я предусмотрительный. Правда, кислорода на всех там точно не хватит. Я с вентиляцией не особо заморачивался. Но ничего, быстрее разговорчивыми станут.
Если выживут.
* * *
На этот раз с князем встретились поздно вечером, когда по всем нормам рабочий день давно закончился. Встретились во дворце, в уютной библиотеке, где так хорошо расслабиться, сидя в кресле и вытянув ноги.
Что князь и делал. Замечу, впервые на моей памяти.
— Как прошла встреча? — спросил он, после обмена приветствиями.
Анастас сидел с кружкой чая, из которой и отпил после вопроса.
— Ровно. Без неожиданных открытий.
— Что смог узнать о наших потенциальных деловых партнерах? — выделил он слово потенциальных, намекая на то, что от моей оценки может зависеть союз.
— Если исходить из того, что мне показали, то… Их школа находится на примитивном этапе развития. Что-то могут, но медленно и без гарантий. Отвечая на главный вопрос: портальные арки я так перестрою, что они не смогут повторить технологию, даже если изучат устройство.
— Уверен?
— В таком деле никогда нельзя быть уверенным до конца. Но да, моя оценка именно такая.
— Значит, сотрудничать с ними всё же можно, — резюмировал князь.
— Это уже не мне решать, — развёл я руками и взял предложенную чашку.
— Ну да, ну да. А что в целом скажешь о мастере?
— Скажу, что они очень много сил прилагают, чтобы развить эту тему. Не только ходоками обзавестись, но и одаренными.
— Учтём.
Князь не стал выпытывать подробности. Если бы там что-то было важное для него и государства, я бы об этом предупредил. А всё остальное относилось уже к моим личным отношениям с «коллегой». С которым договорились встретиться когда-нибудь ещё, но без конкретной даты. На этот раз уже я к ним в гости пойду. Но что-то мне подсказывает, что произойдёт это нескоро, потому что Бао нужно переосмыслить всё своё видение касательно артефакторики.
— Что думаешь насчёт их подхода? Так и правда можно усилить ходоков?
После этого вопроса я понял, что слепым можно быть на любом уровне. А ведь и правда, в России всё не так плохо с ходоками, как у азиатских соседей, но если сравнить с европейцами, то разница будет колоссальной. Мы сильно отстаём в этом плане.
— Если это намёк на то, чтобы я разработал аналогичную программу, то… В теории можно. А если предоставите мне сотню-другую ходоков на опыты, скажем, года на три, а лучше на все пять, то обещаю сделать всё возможное.
Для понимания сложности задачи надо вспомнить, что в семье Медведевых меньше десяти ходоков. Анастас и его супруга, которая, вообще-то, из другого рода. Его сын Август. Софию в расчёт не беру, потому что она ушла в немецкий клан. Ещё Ольга Владимировна, у которой муж погиб и у которой есть двое дочерей, одна из которых моя супруга. Если считать Катю, то получается всего-то шесть ходоков. На одну правящую семью. У остальных аристократов у кого-то больше, у кого-то меньше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Даже если взять не род, а клан Медведевых, то не хватит, чтобы сотню набрать. Придётся всех союзников привлекать, и то получится впритык.
Если же брать всех подряд, то можно, конечно же. Князь, я уверен, способен это организовать, но тогда о нашем проекте узнает иностранная разведка, и к чему это приведет, неизвестно.
— Я знаю, что ты пока занят другими проектами, но подумай на досуге. А мой штаб подумает, как это лучше организовать.
— Хорошо, — сказал я, мысленно добавляя к бесконечному списку дел ещё одно.
Князь сделал пару глотков чай и перешёл к следующей теме.
— Мне доложили, что к вам гости заглянули.
— Было такое. Ничего серьезного.
— Выяснил, кто это был?
С князем у нас появилась новая договоренность. Ну, или изменилась старая. Его люди продолжают за мной присматривать, но вмешиваться будут только в экстренных случаях. К которым произошедшее не относилось.
— Предположительно, французы.
По крайней мере, когда я вспомнил о них и вытащил первого попавшегося, ругался он именно на французском. К взаимопониманию мы не пришли, так что человек вернулся обратно в пещеру отдыхать. Тяжело им там приходится. Главное, не забегаться и не забыть про них снова.
— Нужна помощь?
— Да нет. Пока сам справляюсь.
Князь хмыкнул, но ничего не сказал. Наверное, сейчас думает что-то в духе: птенчик вырос и отрастил зубки.
Отчасти так и было. Раз уж я взялся формировать свою гвардию, то на них вопрос и скинул. Завтра доделаю нормальную темницу, установлю защиту и выдам ключ-портал до пещеры. Пусть дергают по одному человеку и допрашивают, кто такие. Хотя что-то мне подсказывает, что их знакомые раньше объявятся.
— Там три ходока с гвардейцами заявились. Аристократы, понятное дело. Без опознавательных признаков, — все же поделился я подробностями с князем. — Говорить не захотели, поэтому я… эм… отложил это дело в сторону. Пусть созреют, а дальше узнаю, кто они и зачем пожаловали.
— Отложил в сторону — это что значит? — спросил князь, отпивая из кружки.
— Это значит, засунул всех скопом в темную пещеру, глубоко под землю.
Такую создать для меня — плёвое дело. Достаточно с помощью жены переместиться в любые горы, свободной трансформацией сделать проход, расширить полость внизу, установить там маяк… Ну и укрепить это место, чтобы сбежать и разрушить не получилось.
— Оригинально, — сказал князь, замерев на пару секунд перед этим.
И достаточно жестоко, что лично мне не нравилось, но лучше так, чтобы раз и навсегда отвадить незваных гостей.
— Не думал о том, как об этом месте узнали? — спросил князь.
— Хороший вопрос. Где-то что-то протекло, раз заявились.
— Раз узнали одни, то и другие тоже.
— Я и не ждал, что это место долго в секрете продержится. Слишком много лиц участвует в подготовке к стройке. Просто буду теперь чуть аккуратнее, вот и всё.
— Хорошо. Как там Катя?
Разговор свернул на дела семейные. Поговорили о всяком разном, да я домой отправился.
Глава 16. Звонки
Следующее утро началось со звонка Ольги Гвоздевой. Она знала, что встаю я обычно рано, и набрала часов в восемь. На её бодрый и деловой голос захотелось зевнуть, но я удержался.
— Привет, Эдгард, не отвлекаю?
— Привет, всё нормально. Ты по делу?
— Да. Наша с тобой работа наделала шума, и целители стали заходить, оставлять резюме. Я отобрала ещё шесть человек.
