— Да. Думаю, что да. Обед, ужин?
— Лучше обед.
К обеду я не буду вымотанным и сохраню свежесть разума. Вечером, когда весь день пашешь, соображаешь куда хуже.
— Метрополь?
— Пойдет. Скажем, в час дня.
— Я организую. Столик будет на твоё имя.
— Договорились.
— Спасибо, что откликнулся.
— Да не за что.
За разговор денег не берут. Вроде бы.
Положив трубку, перевёл взгляд на Катю. Весь разговор она прекрасно слышала. Попробуй скрой что-то от высшего беса, что сидит в двух метрах от тебя.
— Знаешь этот род?
— Нет.
— А это нормально, чтобы настолько древние семьи остаются в тени и никому не известны?
— Почему нет? Алексей всё верно сказал. Даже у нас многие не знают о Стародубовых. Ты просто с ним учился, поэтому в курсе. А выйди за пределы института, и всё. На светские мероприятия выбираются редко, вся их недвижимость и предприятия зарегистрированы на нейтральные имена, и надо провести расследование, чтобы разобраться.
— Удивительно, как они так спрятались.
— Они сильные — поэтому их чревато трогать. Сами ни к кому не лезут. Это и создаёт уникальные условия, когда конфликты не возникают.
— Хочу так же.
— Не получится. Ты слишком заметный. Слишком много меняешь своими разработками, — покачала Катя головой.
— Умеешь ты подрезать мечтания.
— Да ладно тебе, — пожала супруга плечами.
— Что насчёт встречи думаешь? Как-то странно это и подозрительно.
— Стародубовы и организация — лично я в это как-то не верю, но тут надо учитывать, что старые роды… В общем, когда у тебя больше тысячи лет истории за плечами, всякое может быть. Мир, дружба, вражда, снова мир, бизнес. Но всё же у Стародубовых хорошая репутация, ни в чём криминальном они не замешаны. Отказаться — плохая идея.
— Я тоже так подумал.
Отказать можно. Но это испортит отношения, если нет серьезных причин для отказа. А их нет. Студенческий товарищ позвонил и предложил мне что-то выгодное. Если не придираться и не параноить, то выглядит это именно так.
Репутация у Стародубовых специфическая. В чём-то они могут поспорить с князем, но это на уровне верхушки аристократии, которая в курсе. Сама их древность придаёт веса любым предложениям. А тут они ещё хотят свести меня с представителем другого семейства. Тоже древнего. Эта возможность — как выиграть в лотерею. Если от меня что-то хотят, завяжется сотрудничество, а это выход… Да много куда. Так-то я не прочь подружиться с европейской аристократией. Не то чтобы буду рвать жилы ради этого, но, если возможность сама плывёт в руки, почему нет? Будет полезным в любом случае.
В том числе в конфликте против организации. Легко ополчить аристократию против неизвестного зарвавшегося русского, который слишком много дел наворотил и слишком много пяток оттоптал. И сложнее это сделать, если меня будут знать лично и вести какие-то дела. Те же Кнайты тому пример. Подрались с ними разок, а теперь отношения «умеренно-теплые».
Ну да ладно. Это я что-то совсем далеко забегаю. Быть может, от меня хотят просто новую броньку.
— Интересно, почему обратились именно через Стародубовых.
— Потому что так проще? — приподнял я бровь.
— Нет, так не поступают. Чему тебя вообще мастер-этикета учил? — насупилась Катя и приняла строгий вид.
На это я приподнял и вторую бровь, отчего жена хихикнула.
— Дремучий ты мой муженёк. Сам же знаешь, что любая просьба — это долг, который придётся вернуть. Поэтому если можешь сделать сам, то сделай. Хотели бы что-то простое, типа брони, заглянули бы в офис.
Иногда у меня складывает ощущение, что Катя мысли читает. Но нет, всего лишь логика и знание, в какую сторону мои мысли могут направиться.
— И то верно. Гадать смысла нет тогда.
— Почему же, предположить можно. Если Алексей упомянул родовую землю, то интерес связан с тем, чем ты там занимаешься.
— Строю город?
— Это пока план. А что есть такого, что ты уже сделал?
— Переработал гигантскую свалку.
— Как вариант.
— Да не, не верю, что древний аристократ решит заглянуть ради этого.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вот и проверим. Или ты хочешь поспорить?
— Нет уж. Женская интуиция — это что-то мистическое, что мужчинам не дано понять.
— Как знаешь, — сверкнула она глазами.
Дурачится.
— Пошёл я. Пора делами заняться.
Катя чмокнула меня в щёку и рассмеялась, когда телефон завибрировал в третий раз.
— Бабушка, — озвучил я то, что увидел на экране.
Позвонить из другой страны на мобильный было проблематично, но возможно. Особенно для аристократа.
— Мари, — сказал я, взяв трубку.
— Эдгард! — послышался взволнованный голос пожилой женщины, которая никому не позволяла называть её бабушкой. — Слава богу, что ты ответил! Нам только что поставили ультиматум! Сказали, что, если ты не прибудешь на переговоры и не отпустишь пленных, они возьмут штурмом наш особняк!
— Они, это кто? — спокойно уточнил я.
— Дом Дюваль! Эдгард, что происходит?!
— Я сейчас прибуду, не переживай, всё будет хорошо.
— Но…
— Подожди, пока я не приду.
— Хорошо…
Старушка была явно на взводе. Выключив телефон, я закатил глаза. Катя выглядела куда встревоженней, чем я.
— Дюваль — это боевой клан. Военной мощи у них хватает.
— И?
— Ну, ты только после последнего конфликта отошёл…
— А, так ты за меня беспокоишься?
— Не за них же! — возмутилась Катя.
— Помнишь, я говорил, что у меня есть технология уничтожения метеоритного железа?
— Хочешь использовать эту ситуацию как повод? Может усложнить и без того сложную ситуацию.
— Поэтому я тебя попрошу прямо сейчас отправиться к дяде и сообщить ему новость. А я к своим людям и потом во Францию. Вообще, этот конфликт как-то тупо выглядит. Будто они совсем не понимали, к кому идут.
— Не переоценивай себя. Ещё не все в мире узнали, что Соколова нужно бояться.
И правда. Ну ничего. Посмотрим, что со всем этим сделать можно.
* * *
Через пару минут после звонка я залезал в броню, на ходу инструктируя Калача, который к этому времени уже тренировался с отрядом. Никого не пришлось собирать.
— Считай, это первое серьезное задание.
— Ребята не готовы.
— Сможете стоять с грозным видом?
— Сможем, — ответил он серьезно. — Если полноценная война начнётся — нас всего десять человек.
— Или целых десять человек, тут как посмотреть.
— Броня хороша, но только пока её не изучили и не выработали методы противостояния. Достаточно обычных металлических сетей, чтобы блокировать любого из нас.
Это было правдой. Средний бес в броне не такая грозная сила, как высший. Всё решала подготовка, тренированность и знание слабостей противника.
Мои гвардейцы даже сейчас, при слабой тренированности, смогут удивить группу высших бесов. Но это будет один раз. Два или десять. В любом случае когда-нибудь это закончится. Изучат, заснимут на камеру, разберут на детали и выработают методы противодействия. Поэтому у меня не так много времени, чтобы натренировать гвардию.
— Я буду с вами. Совсем уж легко задавить не получиться. В крайнем случае всегда отступить сможем. Готовь людей, выдай им оружия по максимуму. Вы должны выглядеть грозно, как обещание множества проблем, если на нас нападут.
Калач ушёл, а рядом со мной открылся проход, откуда появился Родион. С папкой в руке.
— Ознакомься, — протянул он мне её.
Я заглянул внутрь и увидел подборку по дому Дюваль.
— У тебя на всех такая папка есть?
— На все самые сильные роды точно есть.
Быстро пробежался по строкам. Главные объекты, особняки, адреса проживания членов семей, заводы, предприятия и многое другое. Был раздел и про силы, которыми они располагают. Такой материал за пять минут не соберешь, так что в этом случае разведка давно готовиться начала.
— Будут какие-то пожелания? — спросил я.
— А сам что думаешь делать?
