Потом я определил её источник. Ещё через секунду, внутри всё на момент похолодело. Потому, что — детская сказка, в которой фигурирует племя Ваан, это может быть не совсем нормально, но хотя бы понятно. Здесь все обретают ту силу, о которой думают.
Но стоит вспомнить, что это сказка из моей старой вселенной, как всё меняется. Эта история для детей, что была популярна в мирах, недавно приведённых под руку Порядка.
На короткое мгновение я впал в полный ступор. Подобное казалось невозможным. Абсолютно. Как кто-то из туземцев мог обрести облик воинов племени Ваан? Тем более, в той сказке, они пусть и были зеленокожими, но выглядели несколько иначе.
— По праву сильного, Айнер. Ты хочешь проверить это в поединке?
Тот факт, что в моём сознании снова ворохнулись эмоции, мне совсем не понравился. Абсолютно. Я постарался отстраниться и переключиться в обычный режим мышления.
Полный текст сказки я видел лишь однажды. Да, память Повелителей абсолютна — мы запоминаем всё, что нам доводится увидеть. В обычной ситуации, я бы смог пересказать содержание текста вплоть до каждой его буквы. Но сейчас, когда память изорвана в клочья, я мог вспомнить только отдельные крохотные фрагменты.
Впрочем, про поединок что-то вспоминалось. Если верить моей памяти, все важные вопросы в племени Ваан решались исключительно таким образом. Точно такой же инструмент они предпочитали для внешних конфликтов. Выставляли своего поединщика против самого сильного воина врага.
Орк ждал ответа. Я пытался определиться с решением. А из-за здания слева вылетела стая крупных голубей, насыщенных эфиром. Следом за которыми показался молодой парень, который летел по воздуху, размахивая копьём.
В голову пришла мысль, что сейчас он набросится на орков, одна из платформ которых была совсем рядом. И через секунду он действительно сделал рывок вперёд. Но вместо зеленокожих, целился в одного из голубей. Более того — попал. Всадил копьё в спину птицы, пробив животное насквозь и сразу же разразился довольным смехом.
Правда, уже через секунду врезался в платформу Ваан, из-за чего управляющая комбинация, которая держала его в воздухе, сбилась и туземец выронил своё оружие, ухватившись рукой за металл, парящей в воздухе конструкции.
Один из стоящих воинов, не говоря ни слова, рубанул топором. Полковник было дёрнулся, но услышав моё тихое «Отставить!», остался на месте. Это слово я уже почерпнул из памяти призрака. К счастью, оно сработало — офицер не стал отдавать приказа. А никто из его людей не сорвался, нажав на спусковой крючок.
Дикарь, что охотился на голубей, сумел приостановить падение, при помощи всё той же комбинации. Шмякнувшись о землю, сразу пустил в дело ещё одну — настоящий лечебный комплекс, остановивший кровь и снявший болевые ощущения.
Вождь племени и оба его соратника повернули головы, разглядывая неизвестного. Как и большая часть присутствующих на площади.
Сам он, через несколько мгновений вскочил на ноги и пошатываясь, обвёл всех чуть расфокусированным взглядом. А потом, внезапно улыбнулся. Радостно и искренне.
— Наконец-то! Теперь всё по канону! Можно и отряд собирать.
Развернувшись, сделал несколько шагов к краю площади. На момент остановился и поднял уцелевшей рукой копьё. Стряхнув с него мёртвую птицу, с силой пнул её ногой.
— Ненавижу голубей! Всех вырежу! Даёшь мир без голубей!
Агрессивно махнув рукой, в которой было сжато копьё, поплёлся дальше. Когда он скрылся за углом здания, Ваан’Терн перевёл взгляд на меня. Что интересно, в глазах вождя отображалась некоторая задумчивость. И даже сомнение — возможно размышлял, не стоит ли выбрать для завоевания другое место. С более интеллектуально развитыми жителями.
Над головой промчалась стая птиц и скоро из-за соседнего здания донеслись гортанные выкрики того самого туземца. Похоже, голуби решили, что сейчас удобный момент для мести.
Я же, наконец определился с линией поведения.
— Да, я хочу проверить это в поединке. Кто будет сражаться от имени твоего племени, вождь?
Справа внезапно показалась бесплотная фигура Бори, который задумчиво изучал орков, приложив указательный палец правой руки к губам. Убрав его, с некоторым удивлением глянул на меня.
— А это кто вообще? Я о таких первый раз слышу, а ты шпаришь так, как будто наоборот, в теме. Непривычно.
Естественно, я промолчал. На призрака орки не реагировали, но как знать, что творилось в их головах. Вполне могли не обращать внимания, потому что не считали опасным.
— От племени Ваан, выступит Ваан’Лерт. Кто станет сражаться от твоего имени, Айнер?
Боец, что стоял по правую руку от вождя, ловко спрыгнул на землю, положив руку на топор, который висел у него на поясе.
Я внимательно посмотрел на его дымящийся от силы духовный каркас, в котором не было даже намёка на квазар и ещё раз прогнал в памяти всё, что удалось вспомнить о сражениях с применением протоэфира. Набраться решимости, это, против ожидания, не помогло. Потому напомнил себе, что я всё-таки Хранитель Порядка. И единственный, кто способен защитить этот город. Стоит ему стать собственностью племени Ваан, как они перестанут сдерживаться. Тогда тут прольются реки крови.
Вздохнув, вернул взгляд на вождя, что терпеливо ждал ответа и озвучил своё решение.
— Я сам буду сражаться от своего имени.
Тот наклонил голову в лёгком утвердительном кивке. Сразу после этого, на меня плеснуло сырой силой, а воздух огласил разъярённый рёв орка.
Глава XX
Духовный каркас моего противника был переполнен мощью. Протоэфир придавал силу, которой было сложно что-то противопоставить. Обычный барьер, он бы с лёгкостью прорвал. Поэтому я поступил иначе — выставил не сплошную защитную стену, а пять небольших кругляшей, в которых сконцентрировал всю доступную энергию.
Используй Ваан’Лерт дистанционную атаку и всё было бы кончено в тот же миг. Но он ринулся ко мне с топором в руках. И на полной скорости врезался сразу в три установленные точки.
Полностью сдержать его они не смогли. Почти сразу истаяли в пространстве, расщепившись из-за силы столкновения. Но и орка отшвырнуло вбок, заставив изменить траекторию движения.
Я же рванулся в сторону, одновременно потянувшись к противнику Талантом.
Где-то спиной яростно закричала Лиза, которой вторило ещё несколько голосов. Отскочил на пару метров назад полковник, опустив пальцы правой руки на рукоять пистолета, но пока не доставая оружия.
Защиты у орка не было. Талант без всяких помех коснулся его духовного каркаса. Зеленокожий, который уже крутнулся на месте, готовясь к новой атаке, на момент замер. А потом хищно оскалил острые зубы.
Оно и понятно — когда у противника ничего не выходит, это должно радовать. Что он, собственно говоря, наглядно демонстрировал.
— Ты жалок, Айнер. Ты не можешь владеть даже одной самкой, не то что целым городом.
Голос звучал хрипло, с рычащими нотками. Я же понял, что первая гипотеза только что провалилась. Пытаться иссушить или сломать его каркас было бесполезно. Всё равно, что пробовать перекрыть течение бурной горной реки при помощи пары досок — ничего не выйдет. Для такого нужно взрывать русло или соседние скалы.
Впрочем, ответ я ему озвучил. Обмен фразами давал мне время на подготовку. К тому же, это могло вывести противника из равновесия.
— Перед тобой Хранитель Порядка. Тебе не победить. Склонись или умри, Ваан’Лерт.
Ответом стал новый яростный рык, после которого он ринулся ко мне. На этот раз по зигзагообразной траектории. Похоже сообразил, что на выставление щита мне нужно какое-то время. И пусть оно было небольшим, но за ту секунду, что эфир будет концентрироваться в нужных точках, противник успеет миновать место предполагаемого столкновения.
Поэтому, я поступил иначе. Собрав все оставшиеся «пробники» огненного эфира, ударил в одной точке. Фигура орка на мгновение исчезла внутри столба ревущего пламени. А когда он вылетел оттуда, я атаковал сам.
Мой квазар отличался от тех, которыми располагали туземцы. Да, у него было преимущество — он сам генерировал эфир. И будь мы в моём старом мире, где вокруг были крохи энергии, это сыграло бы важную роль. Но здесь, посреди безбрежного океана сырой силы, которую можно было черпать практически в любых объёмах, такая его особенность не имело никакого значения.
Зато важную роль приобретала другая — невозможность использовать разлитую вокруг
