слышала их увлеченный тон. Двое из диджеев станции убеждали, что на этой неделе победит Энди. Китти, откинувшись в кресле и постукивая ручкой по подлокотнику, изучала доску.
– Я ставлю на Оуэна. Непохоже, что она захочет тратить время на последних двоих.
Стейси стерла кусочек размазавшейся линии пальцем.
– Брэд, вроде, был неплох. Может, они просто не в ее вкусе, но у меня предчувствие насчет следующих кандидатов. Вы видели фотку Дэниела? Хотя, мне кажется, внешность не все решает, раз модель Энди решил пригласить друзей отхватить бесплатный ужин.
– Вы делаете ставки на мою жизнь? – спросила Эверли, шагнув через порог.
Все обернулись с почти комичной синхронностью. Элайджа, продюсер Кристин, сидевшей рядом с ним, внезапно очень заинтересовался своим блокнотом. Китти прикусила губу, бросив на Стейси перепуганный взгляд.
– Нет. Конечно же нет. Мы просто упорядочиваем… варианты, – сказала Стейси, опуская указку.
– Она только что сказала, что ставит на Оуэна, – возразила Эверли, указывая на Китти.
– Он же милашка. – Кристин взглянула на нее и мечтательно подперла подбородок рукой.
Она начала отрицать, но если бы ей пришлось выбирать сейчас, Оуэн действительно оказался бы на первом месте.
– Мы заключили самый большой контракт на рекламу. Ridgeview Motors только что подписали шесть недель промо в вашем сегменте. – Китти встала, поправляя свой стильный льняной блейзер, который бросался в глаза своей белоснежностью.
– Отлично, – сказала Эверли, притворно улыбаясь. Это пойдет всей станции на пользу. Она прошла вперед, пытаясь игнорировать, что ее любовная жизнь была расписана на доске.
– Мы правда не делаем ставки, Эв. Но если мы это обсуждаем, могу поспорить, что другие работники тоже так делают. Все идет по плану – мы привлекаем деньги и внимание к станции. Я слышала от одного из друзей, что 102.9 пытаются выдумать похожее шоу к концу лета.
– Не верю, что тебе так уж плохо от того, что столько парней хотят с тобой познакомиться, – сказала Кристин.
– Ты такая сдержанная! – добавил Элайджа, оторвав взгляд от каракуль на странице. – Разве это не облегчает тебе жизнь? Здесь будто кастинг на главную роль, и мы их всех тщательно проверяем, прежде чем отправить к тебе на свидание.
Неудивительно, что он смотрел на это под таким углом, потому как сам пытался стать актером, но выбрал оплачиваемую работу вместо круглосуточных кастингов.
Будь это фильм, а не ее настоящая жизнь, Эверли было бы гораздо проще.
– Отличный подход, – похвалила его Стейси, подходя к кофейнику и наполняя чашку. Она передала ее Эверли.
Приняв чашку, она поднесла ее к губам и напомнила себе, что эти люди являлись единственным подобием друзей в ее жизни. Кроме Стейси и Тары, у Эверли не было других знакомых, с которыми она постоянно общалась. Настало время подпускать людей ближе, несмотря на то, чем закончатся финальные свидания. Она все равно останется на том же перепутье.
Подкинь им чего-нибудь еще для обсуждения. Сплетни – это то, чем занимаются люди. Они собираются, обсуждают свидания, жалуются на партнеров и питомцев. Так они узнают друг друга. Ты сама только недавно жаловалась Крису, что тебе нужно больше общаться с другими. Поинтересуйся ими. Используй шанс. Эверли улыбнулась. Будь смелой.
– Мы можем отметить, что Брэд прошел в следующий раунд, – неловко сказала она, махнув рукой в сторону доски. – Оуэн очень милый. – Эверли пижала ободок чашки к губам, будто могла за ним скрыться.
Разговор перешел на первые поцелуи и катастрофические свидания, случавшиеся у других. Удивившись, как приятно слушать их истории, Эверли увлеклась. По крайней мере, на несколько минут.
– Раз уж мы все здесь, можем начать собрание пораньше, – предложила она.
– Всегда все под контролем, – по-дружески улыбнулась ей Стейси, что совсем не успокоило Эверли.
Она закатила глаза, но другие улыбнулись. Собрание прошло спокойно, но разыгравшиеся нервы мучали ее весь остаток рабочего дня.
Тревожность накрывала ее ежедневно, чаще, чем обычно. К пятому свиданию Эверли была уверена, что ей будет проще его пережить. Готовясь к ужину с Дэниелом, она старалась поверить, что он будет таким же обычным, как и предыдущие четверо. Она точно сможет это сделать. Снова. Одетая в свитер, топ с узором и синий кардиган, она сидела в машине возле Chows.
Он, наверное, уже там. На приборной панели светилось время: 18:58. Иди внутрь. Ты приехала вовремя, но скоро опоздаешь. Эверли заставила себя выбраться из машины, пройти через парковку и проигнорировать спазм в горле. Она снова не могла дышать. Пара перед ней громко рассмеялась, склонив головы друг к другу, мужчина обнимал свою спутницу за плечи. Они вошли в ресторан, а затем незнакомец придержал дверь для Эверли.
С аномально громко бьющимся в ушах пульсом, она покачала головой, прошла мимо двери и остановилась за углом здания в переулке. Когда она оперлась спиной о стену, каждый выступ буквально впился в ее кожу сквозь кардиган. Эверли посчитала про себя, прижав руки к груди.
Просто дыши. Тебя переполняют эмоции, но ты в порядке. А вдруг ты сейчас задохнешься? Неправда. Ты знаешь, что нет. Раз, два, три, четыре, вот теперь ты точно опоздала. Отчего ей стало только хуже.
Это твоя работа. Но ведь это не так. Ее работа – сидеть в кабинке, планировать программу, работать в паре с человеком, которого она хорошо знала. С кем-то, кто знал ее. Она не могла войти в ресторан. Дыхание Эверли стало порывистым, как бурное море.
Черт, просто дыши! Это всего лишь ужин в ресторане с симпатичным пожарником. Вообще нечего нервничать. От этих мыслей ее дыхание не успокоилось, а жар не отступил.
Просто войди туда. Шаг за шагом. Ты знаешь, как это делается. Она выпрямилась. Это просто ужин. Эверли шагнула из подворотни. Ты здесь уже ела, тебе же нравится. Она прошла ко входу, но в последнюю секунду развернулась и практически побежала к своей машине. Внутри она слышала лишь свое прерывистое дыхание. Кинув сумку на пассажирское сиденье, Эверли потеребила рукав кофты. Было слишком жарко. Вытащив одну руку, она подвинулась, стягивая мягкий хлопок, липнущий к ее разгоряченной коже. Без кардигана и сумки она почувствовала себя лучше.
Обхватив руль руками, она представила себе коробку, которая то складывалась, то раскладывалась. Сложилась, разложилась, сложилась. И снова разложилась. Медленный вдох, быстрый выдох. Ее глаза защипало от слез.
Ты так далеко дошла. Ты уже делала это четыре раза и выжила. Чего тебе стоит еще одно свидание? Слова были тихими, но они отчетливо прозвучали у нее в голове. Из сайтов о тревоге и нескольких воркшопов она знала, что если станет винить себя за
