ринулась за подругой, а я и Сидорович тянули до последнего. Словно оба боялись высоты.
И первым не выдержал я. Глядя себе под ноги, что вообще не стоило делать, начал медленно перебираться через… эту дырень. Доски противно скрипели, готовые вот-вот сломаться под моим весом. Канаты гуляли, шатая меня из стороны в сторону, а нервы…
Хоть у меня и был «порезан» страх, сейчас у меня сложилось такое впечатление, что он вернулся. И усилился. Надеюсь, что я ошибаюсь.
Когда на мост вступила нога Сидоровича, тот закачался еще сильнее. Старик перебирался чуть быстрее меня и впоследствии, уже вот-вот был готов обогнать меня. Но его спешка сыграла с ним в злую шутку.
Доска под его ногой треснула и провалилась, а он, завис над пропастью, мотая ногами вперед-назад, словно это могло как-то его спасти.
— Вытащи! — кричал он. — Максим, помоги!
Я протянул ему руку, удерживаясь за канат, ухватил за воротник и попытался вытянуть его на себя. Но его вес был не совсем мне по силам. Что уж говорить про доски, которые начали трещать подо мной. И сейчас… мне нужно было сделать выбор.
Умрет только он, или упадем мы вместе. Ибо если я его отпущу… он уже не удержится. А если нет, то не выдержат доски.
— Сука, — прошипел я, хаотично соображая, что же мне делать.
Глава 20
Спасение пришло оттуда, откуда его не ждали. Алиса оказалась рядом ровно в тот момент, когда, как говорится, я удерживал Сидоровича на мизинчике. Ну, или на кончике… чего именно, увы, не скажу.
И ее цепкая рука помогла ему продержаться еще чуть-чуть,после чего, у меня получилось ухватиться за его воротник. После, уже двумя руками потянул на себя.
Облегчение, которое испытали мы оба, было лишь кратковременным. От одновременно трех человек, находящихся на маленькой точке опоры, были свои последствия… даже минусы.
Доски под нами начали трескаться, поэтому чуть ли не на четвереньках, мы втроем поползли в сторону Светы, которая уже пыталась нам сообщить о начинающем обрушении. Я, к сожалению, «плыл» последним, самым последним и…
Мне не хватило жалких сантиметров, чтобы ухватиться за край пропасти… Алиса прыгнула на площадку первой, затем дополз Сидорович, а я, просто полетел вниз, когда подо мной рухнула доска. Без криков, без эмоций. Словно так оно и должно было быть.
Интерлюдия
Никто из моей смены не мог поверить, что один из нас не вернулся. Сегодня было значимое событие, о котором нам сообщила система. Открыт нейтронный портал, портал, который может уничтожить все вокруг, если его не закрыть.
Никто из нас, из дозиметристов, а, точнее, из НПС, понятия не имел, как закрыть эту хреновину. Зато знали одарённые, которые именно в этот день решились стать первопроходцами. Нам казалось, что они знали, что и зачем нужно делать в этой неведомой штуки, которая всасывала все вокруг себя.
И только за сегодняшний день, мы допустили в портал больше восьми групп, одаренных разного сорта и качества. Но последняя, заставила всех нас содрогнуться. Ведь в портале — смерть. Наша смерть.
Портал закрылся на последней группе. И именно с этой группой мы потеряли своего.
Долго ждали у туалета возрождения, но увы, из помещения так никто и не вышел. И до последнего мы ждали… и на следующий день ждали и неделю после.
А когда на станцию вернулся один из последней группы, чтобы пройти в одиночку гамма-портал, мы все прикурили. Он, ссылаясь на амнезию, не мог объяснить, куда и зачем пропал НПС. А что было самым странным, так это его уровень. Сказочный по тем временам, двадцатый. Таких мы еще не видели.
* * *
— Сука, сука, сука! — булькал я, но вместо звука были лишь пузыри.
Падая в бездну, я невольно вспомнил, что есть вера в бога, есть вера в деньги, и прочую чушь, но именно сейчас мне оставалось верить только в бога.
Когда моя спина коснулась водной глади, я решил, что вот она — смерть. Кто выживет после падения плашмя в воду? Да ладно, если это было бы метров десять, пятнадцать, максимум отобьешь себе все органы и выживешь. Но я, сука, считал! Я падал целую вечность!
Но упал, на мое удивление, ни хрена не в воду. А в желе. Судя по тому, как меня заботливо обволокло что-то склизкое, меня определенно настигла удача. Точнее, она прыгнула за мной, схватила за яйца и решила не дать мне умереть. По крайней мере, сейчас.
Когда я начал захлебываться в этом желе, пришлось барахтаться и пытаться выбраться. И здесь удача тоже меня решила сопроводить. Нежно целуя пятую точку. Меня подтолкнула неведомая сила куда-то в сторону. И… спустя мгновение, я упал лицом в землю.
Встал, отряхнулся и отметил непривычное освещение. Все вокруг сияло нежно голубым с проблесками красного оттенка и желтого. И когда осмотрелся получше, смог определить, где нахожусь.
Самая обычная подземка. Словно я оказался в каких-то шахтах, а может, где еще пониже.
Что там у нас добывают на самом «дне»? Каменный уголь? Или что-то похлеще?
Стены светились благодаря кристаллам в этих самых стенах. Я, сугубо из соображения любознательности и любопытства, попытался всковырнуть один из таких камушков, но он обжег меня. Тут же! Словно его раскалили и именно поэтому, он так светился. Но в самом тоннеле не было жарко. Так… прохладно, как в сентябрьскую ночь.
Пути назад, к озеру, в которое я упал на самом деле, не было. Нет, несомненно, я мог бы искупаться еще раз, но мне больно не понравилось бульканье где-то там, в водно-желейной глади, а еще, мне не понравился цвет озера. Ядовито зеленый.
Поэтому другого пути кроме, как пройти вперед я не видел.
Ссылаясь на то, что, система просто дрянь, а не новый мир, я прошел первые сто метров сугубо на позитиве и разрядке. Чихвостил систему за все, что можно и что нельзя. И как показала практика, очень зря. Ведь за первым поворотом, где уровень потолка стал ниже, и я начал чуть ли не макушкой цепляться за потолок, появился первый противник.
Странный, дрыщавый человечек, с нереально сдвинутыми лопатками, коленями в обратную сторону и чем-то висящим в промежности.
Его красные глаза уже сами по себе намекали на то, что он монстр. А я… ну да, хоть и ошибка, но одаренный по другую сторону баррикады. Так что… Алиса и Света тут бы прошли без проблем.
