лжи там было несколько вещей, которые могли знать только кто-то из обитающих в доме. Когда девчонки мне всё это рассказали, я за завтраком спросил служанку, а какого фига. Та пробовала упираться, но когда Вика вышла на минуту, а вернулась с ремнем, про который, кстати, было написано в той статье, что я им регулярно избиваю всех вокруг, то нахалка тут же раскололась, что она журналистка.
— Но мы же не будем требовать от газеты опровержения? — обвела нас взглядом Вика. — А значит чтобы девочка не была лгунишкой хотя бы в отношении порок ремнем, то надо ей хорошенько наподдать.
И эта дура-служанка с воплем кинулась к воротам. А за ней и я пошел, чтобы просто проследить. Да и Лена сбегала и принесла вещи нахалки. Получилось красиво. Сначала из дверей рядом с воротами выскочила служанка в укороченном форменном платье, затем выглянула Вика с ремнем, а затем и вещи прямо на мостовую выкинули.
Надо ли говорить, что автобус с туристами был как раз напротив? Даже два автобуса. У нашей, считай что персональной экскурсовода, дела шли кажется неплохо, на таком-то материале как наша банда, и похоже она купила себе второй паровой автобус. Причем двухэтажный.
* * *
Когда я через две недели приехал в контору посредников, то те меня обрадовали, что несколько владетелей уже готовы продать мне участки. Особенно приятным оказалось, что князь Быкорогов тоже дал согласие, но цену назначил еще на десять процентов выше предложенной. Хотя это ожидаемо, тем более, что и остальные, те кто уже дал согласие, хотели побольше. Некоторые и в полтора раза.
Я как бы наугад ткнул в бумаги от князя и распорядился:
— Хотелось бы встретиться и обсудить условия лично.
— Увы, граф, — пробормотал клерк, пряча глаза. — Князь изволил заранее отказаться от встречи с вами. Прямо так и сказал, что ваша репутация не позволяет принять вас в его поместье. Тем более невозможна встреча на вашей территории. И даже на нейтральной территории вам встретиться не получится.
Я внутренне только обрадовался, что не потребуется встречаться с этим типом. Но для виду поморщился и распорядился:
— Тогда проведите переговоры вы. Если он согласится вдвое уменьшить свои требования по цене сверх предложенной мною, то готовьте документы на подписание.
Ну да… Купить участок на пятнадцать процентов дороже, это довольно неразумно, но я опасался, как бы князь чего не заподозрил и не обратил внимание на то, что я не спешу покупать другие участки.
И через два дня мы все стояли на вершине нашей башни и любовались свежеприобретенными землями. Квадратная миля, то есть приметно полтора на полтора километра, в недрах которых должны скрываться маленькие, но богатые залежи адамантина. Нет дальше есть еще два таких же наших участка, но те нам совсем неинтересны.
В тот же день я заказал геологоразведку строго по одному бурению на каждом участке, чтобы не платить за сверление лишних дыр в земле. Хотя оплатил пока только первое бурение, сославшись на отсутствие денег. Но пока про геологоразведочные работы ещё не стало известно всем кому надо и не надо, ко мне неожиданно приехал клерк из посреднической конторы и спросил:
— Граф! А что с другими участками?
— Э-э-э… — замялся я.
Вроде и пудрить мозги дальше нет никакой необходимости, но и просто сказать, что «всем спасибо, все свободны» вроде как не очень хорошо. И тут визитер изобразил виноватый взгляд и произнес:
— Но должен вас предупредить, что барон Сенорезский, чей участок находится следующим после тех, которые вы уже приобрели, купил четыре участка по обеим сторонам от первого вашего.
Я нахмурился, а клерк продолжил:
— Понимаете, он перекрыл все подходы к вашему заводу с загородного направления, так что если вы даже захотите проложить железную дорогу по другим маршрутам, то минимум один участок вам придется покупать у этого барона. А он очень быстро оформил сделки, не иначе как дав взятки чиновникам.
Я хотел было расхохотаться, но сдержался и изобразил вздох, после чего произнес:
— Значит этот шустрый владетель в любом случае не даст мне построить железнодорожную ветку дешево? Ну что ж. Нет так нет… Мне тут жена посоветовала лучше открыть завод по производству булавок. А тем железная дорога без надобности. Их и на паровике можно вывезти с завода. И в кузов грузовика их поместится столько, что хватит на весь мир, не иначе.
Явно уже что-то подозревающий парень ничего говорить не стал, а просто распрощался. И это был последний тихий день, потому что уже на следующее утро Вика показала мне передовицу вполне уважаемой газеты: «Невероятная авантюра Позора Царства боярина Андрея Мухоморова-Мортира». А чуть ниже подзаголовок «Расследование Ольги Босоноговой» и портрет нашей недавно выгнанной служанки, хотя у нас она работала под другим именем.
И там буквально по полочкам было разложено, что я где-то добыл сведения о залежах адамантина рядом с Тверью и разработал операцию по фальшивой покупке участков якобы под железную дорогу. А сам купил только участки под которыми адамантин и залегает. И уже заказал бурение, после которого зарегистрирую шахты и начну их строить.
Ну и в конце статьи шустрая журналистка прямым текстом обвиняла меня в том, что я, во-первых, отнял время уважаемых людей, а во-вторых, выманил участки у князя Б, лишив несчастного законных прибылей. Правда, с чего я должен был идти к князю и отдавать ему не пойми как добытые сведения о залежах, девушка элегантно умолчала. Ну и в конце прозвучал вопрос — а есть ли эти залежи? Может Позор Царства в своем стиле, творит всякую чушь?
Уже в этот же день мы наблюдали, как на нужный нам участок приехал здоровенный гусеничный паровой монстр. Буровая установка. А через три дня мне сообщили, что адамантин найден. Но сообщили не только мне, как я догадываюсь, потому что уже вечером в газете та же Ольга Босоногова об этом написала, задав сакраментальный вопрос, а как так получилось, что полностью безмозглый молодой граф Мухоморов-Мортира оказался таким умным. Но тут же и дала ответ, что надо искать кого-то очень башковитого, кто за ним стоит.
— Андрей, признайся! — проворчала Вика прочитав заметку. — Мы простим. Ты с этой Босоноговой переспал? Она же под видом критики оказывает неоценимую помощь. Сначала написала, что месторождение вроде как есть, а печатному слову многие верят. А сегодня еще приплела и неизвестную теневую фигуру. И князь Быкохвостов… Быкорогов теперь трижды подумает, стоит ли на нас пытаться наехать?
— В любом случае не поможет ему наезд, — отмахнулся я. — Главное, что его
