ладонью себя по лбу. Эхо разнесло звук по поляне, а я не удержалась, легонько взмахнула палкой и вкрадчиво поинтересовалась:
– Помочь мыслительному процессу?
Эльфийка покосилась на древко в моей руке и быстро проговорила, обращаясь к леди Эйрингауз:
– Он зациклил дорогу! Эльфийское заклинание. Очень магоемкое. Маг просто замкнул путь, и мы бегаем по кругу.
– Снять сможешь?
– Не мой профиль, – покачала головой целительница. – Разорвать его тоже невозможно, можно только пройти насквозь. Но как мы узнаем, в какую сторону? Если бы я смогла увидеть целую картину, я бы поняла, где проходит граница.
Я с надеждой смотрела на тетушку. Если не она, то кто же? Я в магии полный неуч, эльфа – целитель, и только леди Кошмар достаточно опытна, чтобы что-то придумать. И она меня не разочаровала.
– Я тебя подниму, а ты сверху найдешь тропу, – повернулась леди к Вилме.
– Хорошо, – ответила целительница и как-то сникла. Даже побледнела. – Прямо сейчас? – уточнила обреченно.
– Она знает, кто вы? – Я повернулась к леди Джоанне, которую по ее просьбе продолжала называть тетушкой Эйрингауз.
– Мы давние приятельницы, Вилма помогала мне создавать этот образ. Но она ужасно боится высоты.
Честное слово, мне не хотелось ехидно улыбаться и радоваться испуганному виду Вилмы тоже не хотелось, оно само как-то получилось. И все время, пока тетушка оборачивалась драконом и взлетала с зеленой от страха эльфийкой, я предавалась мелочному, не достойному леди злорадству. И мне даже было немножко стыдно. Самую малость.
Дракон сделал пару кругов над лесом, прежде чем вернуться на поляну. Вилма сразу же отбежала в кусты, чтобы поделиться с лесом пищей, а потом ринулась к своему саквояжу, достала из него розовый флакон и отпила половину содержимого.
– Никогда больше, – простонала она, выставив палец в мою сторону. – Молчи! Пожалуйста, молчи!
– Ой, даже не будешь рассказывать, как мой муж катал тебя на спине? – похлопала я ресницами, едва удерживаясь от театрального злобного смеха.
Вилма сверкнула изумрудами глаз и открыла рот, чтобы ответить, но нашу беседу прервала леди Кошмар, потребовав указать маршрут. Целительница медленно покружилась, побормотала и уверенно указала направление.
Мы опять отправились в путь. Однако теперь, к моему счастью, не бежали сломя голову, а просто шли. Когда пересекли невидимую для меня черту, Габи радостно уткнулся носом в мох и побежал вперед, чтобы через пятнадцать минут вывести нас к точной копии оставленного позади разрушенного дома. Только этот выглядел ухоженным и весьма симпатичным.
Мы пересекли выложенный камнями двор, поднялись на резное крыльцо, и леди Эйрингауз решительно постучала в дверь. При этом я заметила, как в ее руке сверкнул кинжал, а кольца на пальцах на мгновение вспыхнули алым цветом. Дверь распахнулась, и знакомый голос иронично произнес:
– А мы вас уже заждались, леди.
Хруповы подштанники!
– Мы зайдем завтра!
Я дернулась назад в попытке драпануть со всех ног, но мою талию обхватила невидимая петля и легонько потащила внутрь пахнущего сдобой и корицей помещения.
– Куда же ты спешишь, любовь моя?
Попала!
В доме не было привычного для меня холла, мы сразу оказались в гостиной. За накрытым столом сидели трое. Первый – молодой импозантный мужчина в свободной рубашке с вышивкой, как носят зажиточные крестьяне, и светлых домашних штанах, заправленных в остроносые высокие полусапожки. Незнакомец с интересом нас рассматривал. Когда в комнату вошла Вилма, его черные брови удивленно поползли вверх, а в глазах мелькнуло восхищение. Рядом с ним сидел король с настолько кислым выражением лица, что мне захотелось попросить сладкий чай, а напротив развалился в кресле мой дражайший супруг собственной жутко довольной персоной.
– Герцогиня, мои поздравления, – улыбнулся одними губами его величество. – Не могу сказать, что одобряю все, что творит твой муж, но я рад, что ты жива. Леди, можете подняться.
И только тут до меня дошло, что я не присела в положенном при встрече с королем реверансе. А вот леди Эйрингауз и Вилма не оплошали, сразу видно, у кого здесь идеальное воспитание.
– Простите, – пролепетала я, сгорая от стыда, и быстро присела в почтительном поклоне.
Сделать это изящно, будучи одетой в штаны, оказалось непросто, но я старалась. Это же надо было так опростоволоситься! Еще решит, что я зазналась и посчитала, что мы теперь ровня. А наш король злопамятен, как рассерженная пчела. Ужас!
Вредность его величества не заставила себя ждать. Я маялась, присев и склонив голову, он молча меня рассматривал, не разрешая подняться, а у меня после забега и так сил не осталось, а тут еще и ноги дрожать начали. Зарычал Габи, которому было плевать, кто тут король, а кто конюх. Он чувствовал мое состояние и был готов защищать хозяйку от любых невзгод. Если король продержит меня еще хоть минуту в такой позе, я не разогнусь!
Кашлянул Габриэль, но его величество сделал вид, что его замучила жажда, и присосался к чашке, медленно смакуя напиток.
– Ну хватит! – рыкнул муж, и меня снесло воздушной волной к нему на колени. – Это мелочно, мой венценосный брат.
– Мелочно провести обряд и никому не сообщить, что она твоя золотая пара! – вспылил король. Ой-ей, я таким его еще никогда не видела. – Мелочно найти мага, запечатавшего силу твоей жены, и никому не сообщить! Мелочно утаивать от меня, кто мой отец!
– Успокойся, Луанард, – холодно произнес герцог. – Не стоит говорить об этом… здесь.
Ну нет, как раз здесь и надо об этом говорить! Что за золотая пара? И что не так с отцом его величества? Прошу, не замолкайте! И где маг, которого мы нашли?
Король покосился на меня, на мгновение прикрыл глаза и выдохнул в полной тишине.
– Мэтр Артор, это и есть та самая девочка, которой ты заблокировал магию. Романна Элизабет Годфрей, в девичестве Робертсон.
– Да, я узнал ее. – Маг отвлекся от созерцания эльфы и посмотрел на меня безразличным взглядом. – Возможно, я смогу решить вашу проблему… Если девушка этого захочет.
– Что значит – захочет? – вспылил король. – Кинжал слишком ценная вещь, чтобы не захотеть! Сейчас не то время, чтобы потакать женским прихотям.
Ох, кто же так разозлил наше доблестное величество? Он же просто кипит, а кипящий менталист – это очень опасно!
Все замерли, как мыши под веником, боясь издать лишний звук. Вилма играла в гляделки с магом. Я отчего-то была уверена, что мэтр Артор старше моего отца, но сейчас передо мной сидел мужчина лет тридцати пяти, черноволосый и кареглазый, с резким изломом бровей и волевым подбородком. Красивый… В нем явно просматривалась примесь эльфийской крови. Он задумчиво рассматривал Вилму, и
