Соня смотрела на фотографию улыбающегося Чарльза и понимала, что это действительно абсурдно, что если она сейчас не скажет Чарльзу что-нибудь, звонок прервется, и удержать его будет совершенно невозможно…
Может быть, мы встретимся в воскресенье или в понедельник…
Наконец Соня опомнилась и, глубоко вздохнув (только бы не дрожал голос!), нажала зеленую кнопку.
– Да, сэр!
– Здравствуйте, Соня! Как вы там? – голос Чарльза был явно беспокойным. – Я весь день волнуюсь за вас и за станцию. У нас тут сплошная дождевая стена, на улице вода по колено!
– Здравствуйте! Не знаю, сколько тут воды, – весело ответила Соня, – а вот света весь день уже нет! – и, предупредив реплику шефа, бодро продолжила: – Но я завела электрогенератор в точности по вашим инструкциям, так что приготовить ужин в любом случае сумею!
– Отлично, – обрадовался Чарльз. – А может быть, согласитесь поужинать со мной?
Соня ахнула и порозовела от радости – насколько долгожданной, настолько невероятной.
– Почту за честь, сэр, но сейчас опасно ездить! Приезжайте завтра!
– Да-да, сегодня никак не выйдет! Но завтра я бы хотел обязательно повидаться с вами. И лучше не на биостанции, а в ресторане «Кленовый лист». Как вам такой вариант?
– Ой, здорово! – Соня даже подпрыгнула на кровати. – А я не опоздаю вернуться к своей смене?
– Ничего, пусть бобры отдохнут от вас, а вы – от них, – успокоил Чарльз. – И сегодня запрещаю вам выходить! За вами заехать?
– Нет, не надо, моя машина на ходу! – радостно воскликнула Соня.
– Очень хорошо. Надеюсь, завтра погода исправится… Не вздумайте рисковать, если что – завтра созвонимся! Жду вас ровно в пять! И оденьтесь потеплее!
– Да, сэр!
– Ну, всего доброго!
– До свиданья, сэр!
Раздались гудки, на лице Сони застыла блаженная улыбка.
В тот же миг вспыхнул свет и заработали все приборы.
Она зажмурилась, потом открыла глаза и запела на весь дом «Долог путь до Типперери», потом запрыгала и закружилась по комнате, а вечернее небо вопреки всякой логике просветлело и подарило совершенно чудесный закат.
Отключив генератор, Соня принялась угощаться, блаженно согреваясь возле исходящей жаром электробатареи. Значит, сегодня еще одна выходная ночь. Прекрасно! А вместе со следующей будет три. Ну что ж, не нужно идти в холод, мерзнуть… Стоп!
В чем же я пойду в ресторан?..
От этой неожиданной мысли Соня чуть не подавилась.
Немногочисленные выходные наряды в последний приезд в Россию были розданы родственницам и школьным подругам: все равно уже не в моде. А туфли?! Разумеется, нет ничего подходящего. Кажется, последний раз Соня была в ресторане еще с родителями в школьные годы. Да и не годится сейчас все это. Одно дело – диплом получать, другое – предложение руки и сердца!
И приличной косметики нет, всегда обходилась минимумом, да и то по настоянию Кэтрин… А еще эта чертова бобровая струя… Вот не зря же Чарли меня отговаривал! Может быть, даже знал, что в ресторан позовет. А я вечно своим умом пытаюсь жить – и вот что выходит! Тут-то, конечно, не очень заметно, но в ресторане, где благоухают цветы и дамы, примешать к тонким ароматам блюд запах бобровой струи… Скандал!
Боже, что же делать?
Соню бросало то в жар, то в холод.
Наконец она поняла, что остается только один, обычный выход, и решительно набрала номер Кэтрин.
Подруга ответила сразу:
– Привет, Соня, не ожидала! Ты так давно мне не звонила, думала, уже и забыла меня!
– Привет, Кэти! – Соня смутилась. – Но ты ведь тоже… Прости.
– А что тоже? Не звоню? Да как-то все некогда было!.. Но я беспокоилась уже, хотела тебе звонить… Ох, если бы ты видела, что тут творится! Несколько деревьев повалило! С тобой все в порядке?
– Со мной все о’кей, только свет пропал, но уже вернулся, а я сутки из дома не выхожу…
– Ну, это в твоем репертуаре! – хохотнула Кэтрин. – Ты же никогда из дома носа не высовывала! Эх, Соня, так ведь и просидишь всю жизнь с книжками! Хоть бы иногда выбиралась в город!
– А… я вот как раз и собиралась…
– Правда?! Не шутишь? Вот молодчина! И к нам заедешь? Все, теперь не отвертишься, будем ждать! Когда?
– Да завтра вот…
– За-автра? Неужели завтра?! А… приезжай! Я как раз задумала новый пирог и заодно заставлю своих сорванцов порядок навести!
– Да не надо мне никакого порядка, Кэти!.. И готовить не надо! Меня пригласили на ужин, в ресторан…
– Вот уж это мы сами как-нибудь решим, надо или не надо! Ресторан – это одно, а мы – это другое. Ты так давно у нас не была…
– Конечно, Кэти, ты права! Как хочешь, так и делай. Но мне от тебя нужно другое…
– Другое?.. Что именно? Не томи!
– Понимаешь, меня пригласили в ресторан… Ты не думай, это не свидание, конечно…
Кэтрин смешливо фыркнула в трубку. Соня поежилась, но продолжала:
– И мне надо прилично выглядеть, а я… а от меня пахнет этой дурацкой бобровой струей! И вообще надеть нечего, я как Золушка…
– Ясно! Тебе нужная фея! Платья, туфли, карета?
– Да, почти все, кроме кареты…
– О’кей, не проблема! Ты же знаешь, сколько у меня тряпок! Что-нибудь из старого тебе точно подойдет, хе-хе… Новое-то тебе будет великовато! – Кэтрин вздохнула. – Туфли мои тебе тоже подойдут, есть у меня подходящие…
– Ах, Кэти, ты просто чудо! Я всегда знала, что ты поможешь!
– В этом можешь не сомневаться, солнышко мое! Во сколько приедешь?
– В пять я должна быть в «Кленовом листе»…
– Ну вот с утра и приезжай!
Пока что все складывалось самым замечательным образом, и чтобы предстать перед любимым во всей красе, Соня не откладывая отправилась в душ.
Когда она чистая, распаренная и укутанная в халат, с тюрбаном из полотенца на голове, раскрыла «Жизнь в лесу», было уже очень поздно. Душа летала где-то в Ньюмонте, и никак не удавалось сосредоточиться на чтении. Вскоре она и сама не заметила, как заснула.
Когда прозвенел будильник, за окном стояло ясное утро. Циклон закончил свои дела в этом районе и ушел далеко на запад.
Наскоро собравшись, Соня выехала в Ньюмонт.
Дорога была почти пустой. Последствия урагана, к счастью, оказались не слишком опасными. Только груды бурелома по краям трассы и оттащенные в сторону стволы упавших деревьев напоминали о недавно бушевавшей стихии.
По бокам дороги бежали назад леса и перелески. Золотая, розовая, красная, зеленая пестрота сопровождала Соню, как бесконечная гирлянда праздничных фонарей.
Чем ближе к городу, тем легче и веселее становилось на душе. Не в силах больше скрывать свое счастье, она улыбалась во весь рот встречным машинам, постам дорожной службы, птицам, полям, лесам, мостам, рекам и городу, который становился все ближе, ближе и, наконец, настежь распахнул улицы, дома и окна, чтобы принцесса могла как можно скорее встретиться со своим принцем.
