по кругу, проводя кончиками пальцев по прутьям из белого льда. Риэль попытался ударить по ним, но магия демона не работала.
– Мы пришли за тобой, Мадлен! Ты сможешь вернуться к нормальной жизни, мы вытащим тебя отсюда! Не делай того, о чем пожалеешь! – прорычал Риэль.
– С чего ты взял, что я пожалею? – рассмеялась Мадлен и вдруг подула на свою ладонь, с которой сорвались мелкие снежинки.
Они устремились прямо в лицо Риэлю. И он вдруг пошатнулся, клубочком сползая на пол клетки, погружаясь в сон.
Взгляд Арнольда остановился на Риэле. Он лежал, будто бы спящий. Безмятежно и мирно. Но Арнольду стало его жаль. Так сильно жаль! Риэль не виноват в случившемся. Демон пошел вместе с Арнольдом затем, чтобы помочь. А он снова его подставил? Обрек на верную смерть? Нет. Арнольд не хотел такого исхода. Он медленно подошел к Мадлен и посмотрел на нее внимательно и серьезно. И потянулся к ее ладони. Мадлен не отдернула руку и улыбнулась. Впервые искренне. Похоже на улыбку той Мадлен, которую Арнольд помнил.
– Я доказала тебе, что я настоящая Мадлен. Я рассказала тебе историю из нашего прошлого. Докажи ты мне свою преданность, Арно. Ты же виноват в том, что я торчу здесь, за гранью. И сплю почти вечным сном в Кэрнитене.
– Как доказать? – глухо спросил Арнольд, отводят глаза от Мадлен. – Ты же сказала Риэлю, что не хочешь возвращаться с нами.
– С демоном – нет. С тобой, возможно. Поговорим об этом после. После того, как ты докажешь мне свою преданность, – пожала плечами Мадлен, и ее лицо светила фальшивая улыбка.
Арнольд так и ощутил фальшь и неискренность. Его затошнило. Но взгляд снова упал на неподвижного Риэля на полу клетки, и он сдержал эмоции. Ради своего друга-демона.
– Что я должен сделать, чтобы доказать тебе преданность? – спросил негромко, но с горечью Арнольд, по-прежнему не глядя в глаза Мадлен.
Они словно в детстве играли в игру, кто кого перехитрит. Только сейчас на кону были не палочки и листики, а…
– Убей Риэля. Сейчас же. А я заберу его магическую силу. Я очень слаба сейчас без подпитки чужой магии извне. А если ты его убьешь… Обещаю. Я пойду с тобой, Арно. И воскресну в Кэреитене. И ты больше не будешь виноват. Ни в глазах родителей, ни в своих собственных глазах.
В руке Мадлен вдруг возник тот самый проклятый клинок, который убивал демонов. И повис над ее ладонью приглашающе.
Арнольд отшатнулся, словно Мадлен залепила ему пощечину. Ему хотелось обмануть себя, что все это очередное испытание, иллюзия, что это не настоящая сестра! Вот-вот рассыплется снежинками, и все станется позади. Но все эти воспоминания… они были настоящими.
Арнольд зажмурился, как от боли, прежде чем перехватить ладонь Мадлен. Вместо того, чтобы забрать кинжал, он направил его в свою грудь. Кончик острия даже через одежду ощущался, как льдинка.
– Если нет другого выхода, возьми мою жизнь, сестренка. Это будет справедливо, – Арнольд горько, болезненно усмехнулся. – А Риэль выведет тебя отсюда. Но я… не убью безоружного и спящего. Своего друга.
Мадлен немного вышла из роли и злобно сверкнула глазами, ударив Арнольда по руке. Но не выбила кинжал из нее.
– Лучше бы тебе поддаться! – прошипела Мадлен и вытянула вперед руки.
Магия соткала из острого льда и снега небольшие боевые звездочки – опасное оружие, которое можно метать. Крохотные ножи в виде звезд, сомкнутых воедино. Мадлен вдруг повернулась к безоружному и спящему Риэлю, швырнув одну из звездочек в него. Не в сердце она метила, нет, но больно поранить демона у нее бы получилось. Но Арнольд ухитрился и тут все испортить. Он рванулся от нее в сторону, скользнул в маневре и отбил лезвием кинжала эту звездочку от прутьев клетки. А потом встал с колен и посмотрел сначала на кинжал, сияющий нездешним светом, потом на Мадлен.
– Как думаешь, кинжал, убивающий демонов… работает и за гранью? Судя по всему, да. Иначе бы ты не дала его мне, чтобы я направил его на Риэля… – не своим, чужим, замороженным голосом проговорил Арнольд.
Вместо ответа Мадлен швырнула боевую звездочку уже в него, а не в демона.
Арнольд резко вскинул кинжал, и она отлетела, отбившись о сверкающую, закаленную магией сталь. Реакция у него всегда была, что надо. На минуту он и сосредоточился только на этом. На инстинкте самосохранения, на том, чтобы не попасться режущим звездочкам… Лучше думать об этом, чем о том, кто перед ним.
Какая-то тварь не могла знать всего о нашем прошлом! Значит, это настоящая Мадлен? Но как она могла так хладнокровно напасть на него?
Ему стало жутко. От мысли, что Мадлен – то, во что она превратилась, – все уже продумала. И не собиралась возвращаться в мир живых. А просто пожрать магию обоих, убив здесь, в этом ледяном дворце.
– Значит, и с тобой сработает! – Арнольд резко выставил кинжал перед собой. – Убери клетку, Мадлен!
Мадлен опустила руку со звездочками, что поблескивали смертоносно в ее ладони. И сделала бесстрашно несколько шагов вперед. С ядовитой усмешкой, играющей на губах. Ее глаза победоносно сверкнули, когда она уперлась грудью в острие кинжала.
– Бедный милый малыш Арно, – почти пропела Мадлен, замирая. – Что за демонстрация характера? Не убьешь ты меня. А я – тебя. Когда ты уже возьмешься за ум? Мне нужна от тебя смерть демона. Чтобы я забрала у него магические силы. И мы вышли наружу, как я обещала. Вдвоем. Давай же, не упрямься. Кто он тебе, этот демон? Чужой, в общем-то… еще и душу, я слышала, твою забрал? Убей его, и станешь свободным навсегда. И до смерти, и после нее. А если нет… ты же знаешь, Арно. Если ты попытаешься убить меня, то твоя собственная совесть тебя загрызет. Какой смысл было тогда идти за грань? Если ты шел, чтобы спасти меня. А не убить. Выбирай, Арно. Я, родная сестра, которую ты уже один раз едва не прикончил. Или Риэль?
– Не подходи, Мадлен! – его рука дрогнула. – Я не хочу тебе вредить! Но я не трону ни в чем не повинного… человека. И тебе не позволю!
Наверно, Риэль усмехнулся бы, будь он в сознании. Насчет человека. Но именно так Арнольд и воспринимал его. Так он вступался бы за Ингрид и
