другим истребителям подтягивались команды медиков в жёлтых комбинезонах, которые торопливо укладывали пилотов в переносные комплексы поддержания жизни и поспешно увозили их в госпиталь.
Впервые за всю многовековую историю военных действий имперский флот нес такие жестокие потери в живой силе и технике. И с каждой секундой их становилось всё больше и больше.
Тем временем отряд лёгких крейсеров, углубившись во вражеские позиции, успел уничтожить пять «крестов». Два крейсера, смело приблизились к вражескому флагману и стали его обстреливать. Но их удары, даже самые мощные, не наносили ему никакого видимого урона, исполинские ленты всё так же продолжали своё неспешное движение.
Его тягучая поверхность поглощала без вреда все выстрелы. Крейсера сделали разворот и стали уходить обратно, тут их и настигли истребители врага, им даже удалось уничтожить один крейсер, но тут им на подмогу подоспела свежая волна имперских истребителей и завертелась новая карусель.
Теперь бой завязался уже внутри вражеской группировки, ещё три «креста» вспыхнуло сразу, один за другим и тут в бой, наконец, вступил вражеский флагман. Корабль осветился ярким зеленоватым светом, в этот момент все сканеры зафиксировали мощный пси-удар направленный в сторону имперской армады.
Те, операторы кто находился в режиме слияния на судах, не оснащённых матричной бронёй, сразу впали в коматозное состояние, некоторые из них так и умерли, не приходя в сознание. Сотни боевых кораблей были вынуждены перейти на автоматический режим, спасая своих пилотов.
Повсеместно на всех кораблях сотни военнослужащих свалились без сознания, автоматика быстро взяла на себя управление боем, но их действия были менее эффективными, чем под командованием операторов.
Корабли, созданные на основе матричной брони, пострадали значительно меньше, их защита сумела сильно ослабить воздействие пси-удара, но всё равно большинство операторов испытало сильное нервное потрясение и, не смогло больше эффективно управлять боем.
На всех суднах ревели сирены тревоги, новые операторы спешно занимали дублирующие места. Противник успел воспользоваться этим моментом, четыре «креста» успели выйти на боевые позиции и произвести залп.
На таком близком расстоянии матричная броня линкоров не смогла полностью отразить удар, несколько линкоров Четвёртого Флота, погибли в огромных огненных вспышках, только флагман, оборудованный самой мощной бронёй, сумел уцелеть в зоне удара, но был вынужден выйти из боя.
Зосан с отчаянием смотрел, как уцелевшие «кресты» приближаются к точке удара, по всему фронту горели имперские истребители, оглушённые пси-ударом пилоты частью погибли, частью пребывали в шоке.
Впрочем, истребители противника тоже действовали не так эффективно как раньше, несмотря на то, что они были, по-видимому, лучше защищены от таких ударов, чем имперцы, им похоже тоже досталось. Сейчас истребители кихуру сотнями выходили из боя и двигались назад на автопилоте — техника пыталась доставить своих хозяев на базу.
— Рисо, Рисо нас сейчас уничтожат! — не сдержавшись Зосан и в отчаянии ударил рукой по мягкой стенке кокона.
Фриза молча глядела на экраны, по ее щекам катились слёзы, которые она пыталась смахнуть дрожащими руками. Несмотря на то, что корпус корабля полностью погасил пси-удар, психика принцессы не смогла вынести такое количество смертей, которые произошли на её глазах.
— Я начинаю!
Корабль сбросил маскировочное поле, и огромная космическая раковина возникла во всей своёй красе, одинаково чужеродная как округлым формам технике кихуру, так и их противников. Неожиданно корабль замерцал и одним прыжком переместился сразу на несколько десятков тысяч километров, приблизившись вплотную к вражеским судам.
На его широких шипастых выступах заиграли фиолетовые огни и сразу же в такт их пульсации стали исчезать выходящие на боевые позиции «кресты». Несколько секунд и с ними было покончено.
Противник быстро опомнился и перестроил тактику боя. Основная масса вражеских истребителей бросила трепать имперский флот, и набросились на нового игрока, но их удары не причиняли ему никакого видимого урона. На его корпусе в быстром темпе замелькали вспышки, и вражеские истребители сразу стали сотнями исчезать во взрывах.
На помощь истребителям поспешил неприятельский флагман, и два космических левиафана начали медленно сближаться. Рисо за эти несколько дней, резко увеличился в размерах, его длина составляла теперь километров десять. Это было одной из причин, по которой он не захотел сразу вступить в бой, а предпочёл нарастить себе лишние «мускулы».
Пространство перед ними сразу очистилось. Первым нанёс удар вражеский флагман, сотни толстых жгутов соединили противников. «Ракушка» окуталась сетчатым полем, которое хотя и прогибалась под этими ударами, но враг так и не смог пробить эту защиту.
Выстояв несколько минут под этим обстрелом Рисо опять сместился и, возникнув вблизи флагмана, нанёс ему ответный удар. В самом центре шара на несколько мгновений, появилась огромная сквозная дыра. Шар яростно сопротивлялся, его тягучая поверхность стала, как бы замазывать отверстие, одновременно около сотни небольших шаров вдруг быстро оторвались от его поверхности и атаковали своего противника, но Рисо не дал им добраться до себя.
Уничтожив все шары ещё на подлете, он нанёс противников еще несколько мощных ударов, от которых в теле шара появлялось ещё несколько новых сквозных отверстий. Теперь они затягивались не так быстро, шару явно не хватало сил заделывать эти новые пробоины.
Зосан и Фриза наблюдали за агонией предводителя вражеской армады. Раненый гигант попытался нанести новый пси-удар, но на Рисо это не произвело никакого эффекта.
В этот момент уцелевшие суда противника, как то вдруг прекратили активные атаки на флот кихуру, и стали стремительно сближаться со своим флагманом. Вот одно из них коснулась его поверхности, но ожидаемой вспышки не произошло. Десятки больших и малых судов падали на поверхность шара и поглощались им.
— Он восстанавливает себя таким образом, используя их массу. — дошло наконец до Зосана смысл этих массовых самоубийств.
Флагман противника теперь быстро вбирал в себя со всех сторон весь свой флот, который теперь падал на его поверхность сплошным потоком. Пользуясь тем, что два гиганта сцепились между собой, к вражескому предводителю начали приближаться отдельные крейсера и линкоры, наименее пострадавшие в бою.
К тому времени Флот восстановил управление, и теперь начал активно уничтожать суда противника. Враги практически не оказывали сопротивления, только стремились как можно быстрее слиться со своим флагманом. Через некоторое время подошли остальные уцелевшие линкоры флота и тоже начали обстреливать врага.
Вражеский флагман продолжал восстанавливать свои силы, на экранах мониторов это было хорошо видно. Рисо синхронизировал свои залпы, теперь он стрелял гораздо реже, но этот залп сразу выжигал в теле шара многокилометровые тоннели.
Флот покончил тем временем с лёгкими судами противника, и начал наносить по шару хаотичные удары, очевидно надеясь затронуть какой-нибудь жизненно важный центр, но пока ему это
