Стоило лорду Арагулу толкнуть дверь в конце коридора, как выяснилось, что мое потенциальное жилище занято. На полу, поверх сброшенного с кровати покрывала, расположились три демона и играли в карточки. Судя по горке блестящих монет, участие требовало наличия таковых. Однако неизвестная игра заинтересовала меня не так сильно, как один из ее участников. При виде темнокожего, под личиной которого отныне скрывался Эштан, я слегка покачнулась, чем вызвала веселые ухмылки на лицах демонов.
— Лорд Арагул, неужели лорда Рейгарда так впечатлили результаты отработки, что он решил скрасить наше вынужденное пребывание в виварии?
Я ожидала, что некромант тут же осадит незнакомого мне нахала, но тот слегка нахмурился и выжидательно посмотрел. Неужто посчитал, что сама предложу расплатиться за более комфортные условия прямо здесь, на этой самой подстилке? Я разжала пальцы, обняла себя за плечи и уставилась в пол. Пусть думает, что хочет. Я устала оправдываться и постоянно ждать какого-то подвоха со стороны Его Темнейшества.
— Выметайтесь. Уложитесь в минуту, и ваш куратор не узнает, как именно вы трудились на благо вивария и его обитателей. Эрилий, к вам это не относится. Добавляю вам двое суток к назначенному.
Эрилий, он же Эштан, подскочил с пола, коротко кивнул и вышел из комнаты. Остальные демоны, по-видимому из числа адептов, почему-то колебались.
— Лорд Арагул, а нам как, совсем-совсем выметаться?
— Можете оставить какую-нибудь часть в комнате. Цветочек, тебя что больше привлекает: руки или ноги?
До этого момента я и не подозревала, что могу так злиться. Вскинув голову, уставилась в упор на мага и отчеканила:
— Думаю, я уже продемонстрировала, что кровавые или мясные подношения меня мало волнуют. И я была бы весьма признательна, если бы вы перестали постоянно намекать на то, что я согласна расплачиваться за что-либо собственным телом. Мой выбор будет обусловлен исключительно личным желанием, а не тем, что мне захочется купить более удобную постель или лишний кусок хлеба.
Серые глаза лорда-некроманта вспыхнули алым, но от его ответа меня избавило неосмотрительное бурчание:
— Руки, ноги… Да все уже в курсе, что Цветочку крылья подавай.
Три пары глаз внимательно уставились на меня. Воспоминание о блестящих черных крыльях вызвало на губах полуулыбку.
— У лорда Рейгарда потрясающие крылья.
— Минута вышла! — Рев некроманта заставил забыть не только о крыльях, но и о том, что истекшее время ко мне никакого отношения не имело. — Дисциплинарное взыскание уточните у вашего куратора. А теперь пошли вон!
Демоны живо рассовали по карманам карточки и монеты и выскользнули из комнаты. Я успела расслышать горестное:
— И где теперь ночевать? Не в боксе же тусоваться?
— Радуйся, что свободные имеются, — угрюмо донеслось в ответ.
Дверь закрылась с громким щелчком. Я же опустила взгляд на то самое место, где еще недавно сидел Эштан. Как он очутился в виварии и почему ничего не сказал? Побоялся, что мысленную речь услышат? Или решил, что я нечаянно себя выдам? В любом случае я надеялась на скорые разъяснения, ведь Эштан все еще оставался в виварии!
Резко нагнувшись, лорд Арагул схватил с пола покрывало и отшвырнул его в сторону.
— Теперь-то ты успокоилась?
— А я и не боялась. Точнее, я боюсь, но не того, что вы могли со мной… на этом покрывале…
— Почему? — мягко спросил некромант.
— Я же энергетический вампир и совсем вам не нравлюсь.
Реакция лорда Арагула сбила с толку. Он с какой-то радости вдруг повеселел и заявил:
— Похоже, тебя очень волнует мое мнение.
— Не то чтобы очень… Однако ваши намеки по поводу моей неразборчивости неприятны.
— И какую из двух видов неразборчивости ты сейчас имеешь в виду?
— Мы же уже выяснили, что я не пью кровь!
— Ни на мгновение не забывал об этом, — уже в открытую насмехался некромант.
Я же призадумалась. Если кровь отменяется, остаются лишь эмоции. Энергетические вампиры питаются ими. А вторая неразборчивость к чему отношение имеет?
— Хочешь узнать, что меня волнует? — проникновенно спросил демон.
— Не особо, но вы ведь все равно расскажете? — пролепетала я.
Лорд Арагул стремительно шагнул ко мне. Хотела попятиться, но не успела, тяжелые руки легли на плечи.
— Больше всего на свете меня волнует, почему ты с таким негодованием высказалась о методике, используемой в процессе дрессировки призванных созданий. Ведь данный способ изобретен и успешно применяется на практике именно твоими сородичами.
Заявление демона ошеломило до такой степени, что я не сразу нашла, что ответить. Я догадывалась, что мои фиктивные сородичи испытывали удовольствие от чужих страданий, но не могла и предположить, что их всеядность распространялась и на животных. Но аккад ДЭМ прекрасно об этом знал! Почему же они меня не предупредили? Да потому, что подобное отношение к призванным давно стало для них нормой! Точно так же, как и обращение умерших в нежить…
Меня затрясло. Этот мир был слишком неправильным! Я презирала себя за собственную слабость. Меня учили, что все создания, рожденные на свет, достойны любви и понимания, но разум отказывался принимать обычаи Хаоса и традиции существ, населяющих его. Сердце же разрывалось от осознания, что я ничего не смогу изменить.
Я молча глотала слезы и не сразу осознала, что лорд Арагул больше не удерживал меня, а легонько поглаживал по спине. Успокаивающе так поглаживал.
— Знаешь, что мы сделаем? — подозрительно весело поинтересовался некромант.
Я помотала головой.
— Ты сейчас ляжешь на эту чудесную кровать… Надо же, даже не дернулась… Так вот, ты устроишься на кроватке и немного поспишь. Я же займусь текущими делами…
— А потом? — как-то неожиданно для себя самой спросила я.
— А потом мы соберемся и дружно попытаемся выяснить, что же ты такое. Потому что если ты — энергетический вампир, то я — целитель-гуманист.
Внезапно я осознала, что разоблачение, грозившее мне со стороны названого братца, — ничто по сравнению с догадливостью некроманта. Если вампир всего лишь хотел развлечься за мой счет, то лорд Арагул сделает все, чтобы докопаться до истины. Это его Цитадель, в ней обучаются его адепты, он несет за них ответственность. И если вдруг лорд сочтет, что я представляю для них угрозу, — уничтожит без сожаления.
Кито! Эштан! Аккад ДЭМ! Я всех подведу, а всему виной моя болтливость. Вот зачем я вообще с Арагулом разговаривала?
Я едва дышала от ужаса. Некромант слегка постучал по моей спине и встревоженно произнес:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
