Рич поднялся, швырнул папку на стол. Его скептическое отношение к парапсихологическим способностям Джоя улетучилось из-за тревоги за жизнь Кристианы. Сейчас он готов был и дьяволу душу продать, лишь бы его любимая женщина и Джош-младший вернулись домой невредимыми.
— Я не слишком верю в то, чем ты занимаешься, Джой, но если тебе удастся хоть что-то узнать, я первый готов просить тебя попробовать. Все, что ты до сих пор сообщил нам, попало прямо в точку.
Джой обернулся к Ричу. Прежде чем он успел что-нибудь ответить, в разговор вмешался Джош.
— Ты сумеешь помочь, Джой?
— Не знаю. Правда, не знаю. Джош-младший — близкий мне человек. Это мешает в подобных ситуациях. Ты же знаешь, я тебе говорил.
Рич переводил взгляд с одного близнеца на другого, читая совершенно не свойственное другу отчаяние на лице Джоша и смятение в глазах Джоя. Пеппа побледнела как смерть, и даже у Лайлы был потерянный вид.
— Ты хочешь сказать, что и пытаться не стоит? — требовательно спросил он.
— Я хочу сказать, что мне нелегко работать, когда я настолько эмоционально привязан к человеку. Даже то малое, что я вижу, превращается в сплошной сумбур. Так же точно я не сумел вытащить из мрака вокруг тебя ничего, кроме имени твоей бывшей жены. Мне нужно сосредоточиться на чем-нибудь, не связанном с моими личными чувствами.
— Тогда попробуй с другой стороны. Четыре пары недоуменных глаз обратились на него.
— То есть? — высказал Джош вслух вопрос, вертевшийся у всех на языке.
— Используй меня. Я не родня ни Джошу-младшему, ни Кристиане. — Рич вскинул руки в жесте безысходной решимости. — Тебе нужно связующее звено — оно перед тобой. Я люблю Кристиану, она любит меня. Это поможет?
Джош подхватил с надеждой:
— Поможет, Джой?
В глазах Рича отражались переполнявшие его чувства. Джой читал их как открытую книгу.
— Мы это просто сейчас проверим, — спокойно произнес он.
Пронзительный звонок прервал разговор. Женщины, оцепенев, смотрели на телефон.
— Это Кей, — отрывисто бросил Джой прежде, чем Джош снял трубку.
Короткое ругательство сорвалось с губ Рича и Джоша одновременно. Джош потянулся за трубкой. Джой остановил его руку:
— Рядом с ней мужчина. Он контролирует ее. Будь осторожен в разговоре с ней. — Взгляды братьев на мгновение слились.
Джош резко кивнул и снял трубку, мрачно стиснув губы.
— Да.
Услышав жесткий тон, Кей проглотила комок страха в горле. Подняла листок с инструкциями и начала читать, кожей ощущая неотрывное внимание Джана у себя за спиной.
— Вам нужно завтра до полудня собрать все планы, формулы и образцы искусственного топлива и двигателя для него. Ровно в двенадцать вам по телефону сообщат, где состоится обмен. Мы следим за вашими действиями. Заводы в Теннесси и Аризоне тоже у нас под контролем. Если необходимая информация не будет передана вам оттуда сегодня к восьми часам вечера, то в девять к воротам поместья доставят часть тела вашей няни. Второго предупреждения не будет. Любой ваш шаг в сторону — и вы получите тело своего сына.
Дыхание вырывалось из груди Кей короткими тяжелыми толчками, когда она, отпихнув Джана, вылетела из телефонной будки.
Джош положил трубку на место. Ему понадобилось нечеловеческое усилие, чтобы не дрогнув встретить ожидающие взгляды остальных. Ни за что на свете он не смог бы повторить при Пепле страшные подробности.
— Завтра к полудню мы должны собрать все планы, формулы и образцы. Они еще раз позвонят и передадут инструкции, куда все это доставить. Когда они получат требуемое, Джош и Кристиана вернутся к нам.
Джой внимательно смотрел на брата. Сейчас ему не нужны были способности экстрасенса, чтобы понять, чего тот не договаривает. Джой сам стоял достаточно близко и слышал каждое слово разговора, так тщательно отредактированного Джошем. Джой обернулся к женщинам.
— Понимаю, что вам будет нелегко, но я бы предпочел работать, когда вы уйдете.
Пеппа судорожно кивнула и взяла Лайлу за руку.
— Пойдем. Лори уже, наверное, проснулась. Поможешь мне ее занять.
Мужчины молча дождались, пока за женщинами закрылась дверь.
— Чего ты не договорил? — резко обернулся Рич к Джошу.
Джош, словно постаревший на глазах на десяток лет, опустился в кресло. Медленно, тщательно выговаривая каждое слово, он передал сообщение как можно ближе к оригиналу, пытаясь не замечать, как на глазах мертвеет лицо Рича, как кулаки друга стискиваются до белизны в пальцах. Через миг тишину кабинета разорвали проклятия Рича. Джош наклонился к телефону.
— Я сейчас же звоню на заводы, чтобы отдать нужные распоряжения. У меня нет желания проверять, блефуют они или нет. А вдруг у них и в самом деле есть свои люди среди персонала?
Рич слушал и не слышал друга. Он мог думать только о Кристиане и о нависшей над ней смертельной угрозе. Каждый нерв требовал от него действий, вместо того, чтобы сидеть тут сложа руки и строить умозаключения. Но логика и здравый смысл подсказывали, что это единственный путь спасти Кристиану. К сожалению, его страсть была далека от логики, а страху никогда не сопутствовал здравый смысл. А ему так нужны были сейчас хладнокровие и ясная голова, чтобы спасти любимую женщину и свое будущее.
— Ты отлично справилась, дорогая, — похвалил Ник, окинув взглядом опасливо приближающуюся к нему Кей.
— Я тебя ненавижу, — в ответ злобно прошипела она и полезла в бар за выпивкой.
В один присест Кей проглотила коньяк, облегченно вздохнув, когда обжигающая жидкость проникла в кровь, и смертельный страх и озноб начали постепенно растворяться в приятном тепле. Туман перед глазами рассеялся, лихорадочная дрожь перестала сотрясать ее тело. По-кончив с первой порцией, она налила себе вторую и, на этот раз лишь прикоснувшись к коньяку губами, обернулась к брату. И только тогда обнаружила присутствие Кристианы.
— Что она здесь делает?
Кей встретилась со взглядом слишком спокойным и рассудительным, чтобы он мог принадлежать женщине, которой и жить-то осталось совсем ничего.
— Знакомится с тобой, — ухмыльнулся Ник.
— Зачем?
— Всякая жертва имеет право познакомиться со своим палачом.
Кристиана внимательно наблюдала за сценой. Ее куда больше интересовали скрытые настроения и эмоции, нежели те слова, что действующие лица произносили вслух. Как только Хаммер втолкнул ее в эту каюту, и она предстала перед вдохновителем грязного плана, Кристиана поняла, что ее намереваются убить.
— Так, значит, это ваших рук дело, — пробормотала она, изучая Кей.
Ник был, на удивление, разговорчив. Он выложил всю подноготную не только об участии Кей в подготовке плана, но и о ее супружеской жизни с Ричем. Рич определенно делал выбор жены, исходя из внешности, а не ума и характера. Если у этой дамы и имелась хоть капля смелости, то она добывала ее из бутылки, за которую уцепилась сейчас, как за спасательный круг.
