class="p1">– Без малейшего понятия.
– Они не отвечают на вызовы, и…
– Я сказал, что не имею ни малейшего понятия. – Яг повернулся лицом к участку голосферы, через который вошёл. Все четыре глаза задвигались независимо, каждый осматривал свой корабль.
– Какого типа эти корабли? – спросил Кейт. – Разведчики?
– По размеру подходят, – ответил Яг.
– Сколько на них может быть членов экипажа?
– Я не разбираюсь в космических кораблях, – сказал Яг.
Кейт посмотрел на валдахуда на посту представителя отдела биологии.
– Вы – Креэт, правильно? Ответьте – какова численность членов экипажа на борту такого корабля?
– Возможно, шестеро, – ответил Креэт. – Вряд ли больше.
Двое из четырёх дверей мостика открылись одновременно. Через одну вошёл Торальд Магнор, через другую – Рисса. Иб и валдахуд оставили свои посты навигатора и представителя биологов, освобождая для них место.
– Восемь кораблей приближаются к «Старплексу», – объяснил им Кейт. Рисса кивнула.
– ФАНТОМ всё рассказал, пока мы добиралась. Однако никакие корабли не должны проникать в новый сектор, пока мы не дадим «добро». – Она стояла у своей консоли, ожидая, пока настроится поликресло.
– Может быть, они попали сюда случайно, – сказал Тор, переключая что-то у себя на пульте, пока система подготавливала кресло. – Когда новая стяжка входит в строй, допустимые конусы входа для остальных сужаются. Возможно, они были небрежны в вычислениях и планировали отправиться в другое место.
– Один пилот может совершить ошибку, – сказал Кейт. – Но не восемь сразу.
– Время прохождения сигнала истекло, – доложила Денна. – Если бы они хотели ответить на наш вызов, они бы уже это сделали. – Секундой позже вошёл Ромбус; он подъехал к своему месту, но не стал прерывать Денну.
– Тор, если я прикажу убираться отсюда, – спросил Кейт, – мы сможем оторваться от этих кораблей?
Тор пожал плечами.
– Сомневаюсь. Они отрезали нас от стяжки, так что мы не можем уйти через неё. И видите медиальные кольца вокруг двигательной подвески? Так выглядят валдахудские гипердвигатели класса «Гатоб». Конечно, никто не сможет уйти в гипер так близко от зелёной звезды, но, если мы попытаемся бежать и доберёмся до пространства, достаточно плоского для гиперпривода, они нас настигнут в две секунды.
Кейт нахмурился.
– Корабли расходятся веером, – доложил Тор. – Я бы сказал, что они выстраиваются для атаки.
– Атаки? – переспросил Ромбус, замигав сенсорной сетью в ритме недоверия.
– Получено сообщение, – доложила Денна.
Ещё одну часть голосферы окружила рамка, и внутри неё появилось лицо валдахуда, обрамлённое коричневым с медным отливом мехом.
– Лансингу, командующему «Старплекса», – произнёс голос автопереводчика. – Я Гавст. Хорошо запомните моё имя – Гавст. – Кейт кивнул – для валдахуда-самца известность – самое главное в жизни. – Мы должны отконвоировать «Старплекс» назад через стяжку. Вы сдадите…
– Сколько до них идёт сигнал? – спросил Кейт.
– …корабль нам.
Денна сверилась с монитором.
– Сорок три секунды.
– Сотрудничайте, – продолжал Гавст, – и судну и экипажу не будет причинено вреда.
– Тор, мы можем приблизиться к стяжке будто бы по одной траектории, но в последний момент изменить направление так, чтобы выйти не там, где им нужно?
Тор покачал головой.
– На их мелких корабликах такое получилось бы, но у «Старплекса» объём три миллиона кубометров. Я не могу на нём делать пируэты.
– Сколько им ещё до нас лететь?
– Они идут на 0,1 c, – ответил Тор. – Будут здесь меньше чем через двадцать минут.
– Лансинг Гавсту: «Старплекс» – собственность Содружества. Требование отклонено. Конец связи. Ромбус, дайте мне знать, когда сообщение до них дойдёт. – На мостик взошла Лианна Карендоттир. – Народ, какие у нас варианты?
– Вариант первый, – сказала Лианна, усаживаясь в своё кресло. – Отступить. Чем дальше мы от стяжки, тем меньше у них шансов нас в неё загнать.
– Верно. Тор, давайте…
– Прошу простить вмешательство, Кейт, – сказал Ромбус, – ваше сообщение получено.
– Отлично. Тор, давайте убираться отсюда. Толкатели на полную мощность.
– Буду уходить под углом, – сказал Тор. – Мы же не хотим входить в область тёмной материи. В беге с препятствиями у мелких манёвренных кораблей преимущество.
– Хорошо, – сказал Кейт. – Ромбус, посмотрите, сможем ли мы отправить ватсон с бортовым журналом на Тау Кита. Хочу предупредить премьера Кеньятту.
– Выполняю. Однако на то, чтобы отсюда добраться до стяжки, потребуется почти час, и… простите – сообщение от Гавста.
– Лансинг, – сказал Гавст, – «Старплекс» был построен на Реболло и приписан к Реболло и поэтому является валдахудской собственностью. Давайте не будем создавать друг другу проблем. Как только корабль вернётся на Реболло, экипаж будет отпущен и репатриирован.
– Ответить, – приказал Кейт. – Строительство «Старплекса» финансировалось всеми членами Содружества, его приписка к Реболло формальна; каждый корабль должен иметь порт приписки. Ваше требование отклонено. В случае необходимости корабль будет защищаться против неправомерного захвата. Конец сообщения.
– Защищаться? – сказал Тор, качая головой. – Кейт, корабль не вооружён.
– Я знаю, – ответил Кейт. – Лианна, приготовьте полный перечень бортового оборудования, которое можно использовать как оружие. Я хочу знать обо всём, что может излучать, испускать пучки частиц, метать объекты или взрываться.
– Уже работаю, – ответила Лианна и склонилась над клавиатурой.
– «Старплекс» не приспособлен для высшего пилотажа, – сказал Тор, обращаясь к голограмме Кейта у себя на консоли. – По сравнению с валдахудами у нас подвижность как у бегемота во время гона.
– Значит, вынудим их сражаться на наших условиях, – сказал Кейт. – Будем оборонять «Старплекс» с кораблей-зондов. – Он взглянул на список, который Лианна вывела ему на третий монитор: геологические буровые лазеры, шахтёрская взрывчатка, катапульты для запуска зондов. – Лианна, вместе с Ромбусом организуйте погрузку как можно большего количества этого оборудования на пять самых скоростных кораблей-разведчиков. Я хочу, чтобы через пятнадцать минут всё было на борту. И неважно, сколько чего вы поломаете в процессе.
Денна Ван Хаузен наконец смогла покинуть консоль внешних операций, и Ромбус занял её место. Щупальца плясали над пультом, а сенсорная сеть накрыла его наполовину для лучшего контакта с элементами управления.
– Даже если мы успеем состряпать для них вооружение, – сказал Тор, – наши скауты не смогут превзойти настоящие боевые корабли.
– Я не собираюсь превосходить их по вооружению, – ответил Кейт. – «Старплекс», может, и валдахудской сборки, но корабли-разведчики – нет.
– Предположим, они не захотят стрелять по ибовским кораблям, – сказал Тор, – но…
– Нет, я не об этом, – прервал его Кейт. – В отличие от атакующих кораблей, наши сконструированы не валдахудскими инженерами.
– А-а… и у них нет пилотов-дельфинов, – догадался Тор.
– Точно. ФАНТОМ, канал связи со следующими адресатами: Длиннорыл, Тонколаст, Куцехвост, Косоглаз, Полосатик. – Объёмные изображения дельфиньих голов начали появляться над пультом Кейта.
– Я здесь.
– Что случилось?
– Тонколаст на связи.
– Да, Кейт?
– Привет.
– Нас собираются атаковать валдахудские корабли, – объявил им Кейт. – Наши корабли-разведчики более манёвренны – если их пилотируют дельфины. Это опасно, но оставаться
