— Господа мои министры, дайте мне совет свой, что мне делать с этими мальчиками. Они не имеют ни отца, ни матери, и никаких других родственников; я хочу их сделать такими людьми, чтобы они после меня благодарили, почему и требую у вас совета: в какую науку отдать этих сирот?
Тогда царь Адор замолчал и ждал ответа своих министров.
Министры, посоветовавшись между собою, сказали царю Адору:
— Государь, как уж эти мальчишки на возрасте и могут различить худое от хорошего, то пусть они сами выберут себе, в какое они хотят быть отданы ученье.
Царь с удовольствием принял совет своих министров и, подозвавши к себе старшего Симеона, спросил его:
— Слушай, друг мой: в какую науку ты хочешь быть отданным?
Симеон, не думавши нимало, отвечал царю Адору:
— Ваше величество, я не желаю учиться ничему, а если бы вы приказали построить кузницу посреди дворца вашего величества, то сковал бы я вам столб вышиною до неба.
Царь Адор, видя, что Симеон хороший кузнец, сказал ему:
— Ты можешь оставаться при своем ремесле, — и, обращаясь к другому Симеону, спросил его:
— Ну, а ты, мой друг, в какое желаешь идти ученье?
Тогда Симеон отвечал царю Адору:
— Ваше величество, я не желаю идти в ученье, а ежели брат мой скует столб до самого неба, то я могу влезть по этому столбу на самый верх, и увидать, что делается в тридесятом царстве, и могу увидать, что делается во всех государствах, и буду сказывать вам.
Симеон замолчал, а царь сказал ему:
— Ну, я тебя не отдам учиться, потому что ты и так уже ученый человек.
Потом царь спросил третьего Симеона:
— Куда ты, друг мой, и в какое хочешь идти мастерство?
Тогда третий Симеон сказал царю:
— Ваше царское величество, не желаю я ничему учиться, а ежели мне скует большой брат топор, то я в несколько часов сделаю корабль, который будет ходить и по воде, и под водою.
Тогда царь сказал Симеону:
— Мне, друг мой, такие скорые корабельные работники надобны, и поэтому тебя учить ничему не нужно.
Потом царь спросил четвертого Симеона:
— Ну, а ты, друг мой, желаешь чему-нибудь учиться?
— Нет, ваше величество, — отвечал Симеон. — я учиться ничему не желаю, а ежели третий брат мой сделает вам корабль и будет он в море, то я могу опуститься с ним под воду, если это будет нужно.
Царь удивился такому мудрецу и сказал:
— Тебе ни к чему учиться, потому что где бы ты ни учился, и то не выучился бы такой премудрости; поэтому ты можешь остаться при своей учености.
Потом царь спросил пятого Симеона:
— Ну, дружок, братья твои не будут отданы ни в какое ремесло учиться, потому что они и так уже лучше ученого, а ты скажи мне: умеешь ли ты что-нибудь делать?
Тогда Симеон сказал царю:
— Ваше царское величество, если старший брат мой скует мне ружье, то этим ружьем я могу убить на лету птицу, ежели она летит и за сто верст.
Симеон замолчал, а царь сказал ему:
— Ты хороший стрелок, и поэтому тебе учиться ничему не надобно.
Потом царь обратился к шестому Симеону и спросил его:
— Ну, друг мой, ты желаешь ли чему-нибудь учиться?
Тогда Симеон сказал в ответ царю:
— А ежели мой брат будет стрелять птиц, то я могу их на лету подхватывать, не допустивши до земли.
— Ну, Симеон, и ты хороший малый, когда можешь ловить на лету птицу, и поэтому тебе не для чего учиться.
Потом царь спросил последнего Симеона:
— Ну, ты, друг мой, что можешь делать?
Тогда Симеон сказал царю:
— Ваше величество, я хотя не умею ничего делать, но и не желаю ничему учиться, а ежели вам будет угодно послать меня в Кашемирское царство, то я достану там для вас Елену прекрасную, которую вы давно желаете иметь своею женою; только отпустите со мной и всех моих братьев.
Царь, подумавши немного, сказал Симеону:
— Я отпущу с тобою твоих братьев, и ежели ты достанешь мне Елену прекрасную, то я награжу тебя своею казною, а ежели ты не достанешь, то лучше не являйся мне на глаза, а то я прикажу казнить тебя.
Симеон поклонился царю Адору и вышел вон; железный столб был давно уже готов, по которому второй Симеон влез до самой маковки столба, и рассказывал, что делается во всех государствах.
Последний Симеон, пришедши к своим братьям, сказал им, что пора отправляться. Братья скоро собрались в путь, запаслись съестными припасами и другими вещами, необходимыми для дорожных людей, и отправились.
Вот они идут, рассуждают кой о чем и приходят к Синему морю, через которое надобно им переехать; но переехать не на чем. Тогда третий Симеон вынул из-за пояса топор, который сделал ему старший брат, отыскал дерево, и не больше, как через два часа сделал корабль, который был оснащен и нагружен разным товаром. Братья удивились такому чуду, и вслед за третьим Симеоном отправились на корабль, на котором и поплыли.
Младший Симеон нашел на корабле кошку, которую и стал учить плясать и выделывать разные штуки; наконец, они прибыли в то государство, в котором была Елена прекрасная.
Они остановились у пристани, и младший Симеон, взявши свою кошку, вышел на берег и тотчас же отправился ко дворцу, перед окнами которого заставил плясать свою кошку. Кошка плясала и выделывала разные штуки; в это время Елена прекрасная смотрела из окна и видела пляску кошки, которой она еще никогда не видала.
Она велела своим служанкам позвать Симеона во дворец; когда Симеон пришел туда, то царица спросила:
— Послушай, друг мой, так как у нас в государстве нет такого зверька, который у тебя, то я желала бы иметь его, продай мне, пожалуйста, да скажи, как этот зверек называется.
Симеон поклонился царице и сказал, что этот зверек называется кошкою, а ежели ей угодно его иметь, то он подарит его ей.
Прекрасная Елена очень обрадовалась такому подарку и просила Симеона быть при дворце, покуда кошка не привыкнет.
Симеон, поклонившись, сказал:
— Ваше величество, так как на моем корабле нет таких людей, которым бы я мог вверить все, то я и должен быть сам на корабле, а ежели вам угодно будет, то я стану приходить к вам и учить кошку.
Прекрасная Елена, подумавши немного, согласилась, и Симеон стал ходить во дворец каждый день.
В одно время, когда он был во дворце, то сказал царице:
— Ваше величество, не угодно ли вам будет пройтись на мой корабль? Там вы увидите много редкостей, которых нет в вашем государстве; я их достал в Индии.
Царица, подумавши немного, изъявила желание быть на корабле Симеона, и на другой день, взявши с собою несколько прислужниц, отправилась на корабль Симеона.
Младший Симеон встретил царицу на пристани, и когда царица сказала ему, чтобы он показал редкие вещи, как он говорил, тогда Симеон сказал царице:
— Ваше царское величество, войдите на мой корабль и там все увидите; только осмелюсь еще сказать вам, Чтобы прислужницы ваши остались на пристани и не входили на корабль, потому что у меня такие редкости, которых им нельзя видеть.
Елена прекрасная, не подозревая замысла Симеона, приказала девицам, которые ее провожали, остаться на пристани, а сама вошла на корабль.
Симеон, увидя царицу на корабле одну, приказал тотчас поднимать паруса и обрубить канаты, все было сделано в одну минуту, и корабль на всех парусах полетел стрелою.
Царица, видя себя обманутою, тотчас превратилась в лебедя и вспорхнула на воздух; но четвертый Симеон не дремал: он тотчас же выстрелил из ружья, и лебедь, заколебавшись в воздухе, готова была упасть в море, но пятый Симеон, не допустивши ее до этого, схватил на воздухе и перенес на корабль, где она тотчас превратилась в Елену прекрасную.
Все сделалось благополучно, и братья плывут близ своего царства, как вдруг второй Симеон увидал с мачты, что за ними ужасная погоня. Он тотчас слез с мачты и объявил о несчастии; братья перепугались, и не знали, что делать, но шестой брат бросился в море, схватил кораблю за нос и с ним погрузился в воду, и таким образом увел свой корабль от преследования и благополучно довел до своего царства.
Царь Адор, услышавши, что пришел корабль, приказал позвать к себе Симеонов, и когда те явились, то царь спросил их, достали ли они Елену прекрасную.
Тогда младший Симеон отвечал царю:
— Ваше величество, мы привезли Елену прекрасную, и она теперь на корабле.
Царь Адор тотчас же приказал подать себе карету и поехал к кораблю. Когда царь пришел на корабль, то царица сказала ему:
— Царь Адор, когда ты умел перехитрить меня, то тебе владеть мною.
Адор, услыша эти слова, был несказанно рад и пригласил Елену прекрасную в свой дворец. Царица тотчас согласилась и села с царем в карете.
По приезде во дворец царь Адор сделал пир, который продолжался три дня; наконец, по прошествии нескольких дней, царь пришел е Елене прекрасной и сказал ей, что так как она была согласна отдать ему руку, то он желает, не откладывая, обвенчаться завтрашний день.
