узел, — с видом заговорщика предложил Саянг. — Если Делин так хочет подраться, почему бы не сделать это на моём узле?
— Нашёл дурака! — возмутился юный бог. — Я не полезу на твой личный узел! И драться с Игорем на нём не буду! Ты же наверняка ему будешь подыгрывать!
— Не-не, клянусь! Никому подыгрывать я не буду! — замахав руками, торжественно провозгласил Саянг. — И даже сам не пойду. А вам двоим выдам разрешение спуститься.
— Я тоже пойду! — сдвинула брови Алана.
— Нет, я открою узел только этим двоим. Ну или тогда идём всем составом: ты, Делин, Игорь, я и Эйт. А воины вернутся на Пао-У!
— Согласен! — выпятив грудь, рявкнул Делин. — Открывай, идём все!.. Быстрее!..
— Как скажешь… — Саянг отвернулся от костра, успев подмигнуть Игорю, и открыл узел.
Глава 18
Последний поединок
Узел Саянг раскрыл быстро, прилепив его к Туманным дорогам рядом с местом привала, и сам же проложил туда путь. Выглядел тот, как вымощенная диким камнем дорога. И это Игоря несколько озадачило: таких покрытий он ещё не видел.
Впрочем, и узел у Саянга был под стать пути. Древний бог открывал его раньше, но Игорь туда не ходил — не до того было. А тут, пока ещё падал к площадке прибытия, обратил внимание, что узел какой-то совсем уж нежилой.
А уже когда проявился у монумента, с удивлением осмотрел пейзаж, открывавшийся с невысокого холма. Весь узел был каменистой пустыней с редкими группами кривых деревьев. Ну а недалеко от места прибытия можно было увидеть свежую вырубку: кому-то срочно понадобились дрова.
— И это личный узел древнего бога⁈ — возмутился Делин. — Это⁈.. Это…
— Пустыня, — подтвердила Алана и посмотрела на Саянга. — Но почему?
— Мир Порядка, в котором я родился, очень похож на этот узел, — древний бог улыбнулся уголком губ.
— Так завёл бы себе нормальный узел! — возмутился Делин. — А сюда приходил бы ностальгировать!
— Делин, что для одного хорошо, то другому — плохо, — подал голос Эйт, который за всего спор Игоря со своим воспитанником не проронил ни слова. — И тебе давно стоило это уяснить.
— Сам разберусь, что мне нужно уяснить! — огрызнулся парень.
Игорь участия в этом разговоре не принимал. Он вглядывался вдаль, пытаясь определить, где вообще находятся границы узла. И по всему выходило, что их не видно даже в самой дали. Видимо, узел Саянга на самом деле был огромен, что, как успел понять Игорь, редкость для личных владений.
— Большой он у тебя… — озвучил он свои выводы.
— Когда живёшь долго, многое можно успеть, — кивнул древний бог. — А ты, Делин, неправ. В глубине узла, в дне пути отсюда, есть и мой дом, и прекрасный оазис. Там по утрам поют птицы, а вечером на берегу озера шумят насекомые.
— В дне пути? И тебе не лень туда ходить? — удивился молодой бог.
— Ну… День пути — это для тебя, — с улыбкой ответил Саянг. — А я-то там через пару мгновений могу оказаться. И гостей могу провести. Если захочу, конечно.
— А здесь чего какой-нибудь сад не разбил? — насупился Делин.
— Потому что сад — это искусственное образование. А я люблю естественную природу, — пояснил древний бог. — Каким бы искусственным образованием ни выглядело само Упорядоченное, но природу на узлах оно любит поддерживать в равновесии. И это именно то, что мне нужно, чтобы отдохнуть. Так-то я и на Туманных дорогах неплохо себя чувствую…
— К Хаосу природу! Я хочу прибить одного зазнавшегося рыцаря! Давайте уже начинать! — в нетерпении потребовал Делин.
На Игоря он демонстративно не смотрел. С того момента, как парень закусил удила, вёл он себя всё хуже и хуже, вызывая лютое раздражение — которое, впрочем, Игорь в себе старательно давил. Не только для сохранения Порядка внутри себя, но ещё и потому, что планировал использовать те силы, которые не любят подобных чувств.
Орден Справедливости одаривал своих членов ужасающей мощью. Но эта мощь раскрывалась в полную силу тогда, когда противник тебя ненавидит, а ты сам относишься к нему, как минимум, нейтрально. Любая сильная эмоция, кроме, разве что благородной ярости, могла ослабить и щиты, и удары.
Делин был в бешенстве, но его ярость беспорядочно металась от цели к цели. Ну а Игорю предстояло обратить всю её, без остатка, на себя. Исход поединка, о котором просили Эйт и Саянг, зависел лишь от того, получится ли направить ненависть парня в нужное русло. А ненависть чересчур пылкий Делин, похоже, испытывал ко всему вокруг.
— А я бы вот выпил травяного отвара, который любит Саянг… — заметил Игорь, покосившись на древнего бога. — Отдал бы, так сказать, дань уважения хозяину…
— И правда! Было бы неплохо! — понимающе кивнув, согласился древний бог.
— Да какой напиток⁈ Вы с ума, что ли, посходили! — возмутился Делин. — Я просто хочу по-быстрому убить кое-кого, а не пить травяные отвары!
— Очень зря, — отозвался Саянг, зажигая пламя прямо на камнях и устанавливая котелок. — Именно здесь отвар из трав моей родины, пожалуй, лучше всего раскроет букет своего вкуса.
— Потому и хочу попробовать! — с улыбкой кивнул Игорь.
Мерзость…
Отклик был пока слабым, но он был. И правитель узла Священной Пирамиды почувствовал себя гораздо увереннее. Всё у него получится, если правильно рассчитать.
С этой мыслью Игорь уселся на землю и, слушая завывания ветра, стал ждать отвар.
Эйт и Саянг тоже сели на землю рядом с пламенем. Котелок с водой, каким-то чудесным образом появившийся из багажа Саянга, стоял прямо в огне, и его содержимое медленно доходило до кипения. Слишком даже медленно, как на секунду почудилось Игорю.
А растерянные Алана и Делин стояли рядом, не зная, куда себя девать. Вроде и стоять необязательно, но и сидеть в сложившейся ситуации им, видно, не хотелось.
Впрочем, Алана продержалась где-то минуту, а потом всё-таки устроилась на земле возле языков пламени.
— Жаль, пламя не костровое! — посетовал Саянг. — Люблю, когда трещат дрова в огне…
— Не рубить же деревья ради настоящего костра, — заметил Игорь. — Их здесь и так немного.
— Твои, кстати, порубили вокруг! — пожаловался древний бог. — Хотя я и просил
