порезы.
– И орудие убийства не нашли? – спросил Эйвери.
– Нет, не нашли, – ответил Кларк.
Эйвери осмотрел место преступления. Он нашел несколько пустых гильз от патронов.
– Похоже, Том пытался отстреливаться, – заметил Эйвери.
– Да, похоже на то, – ответил Кларк. – Но ему это не помогло.
Эйвери осмотрел тела Тома на фотографии, предоставленной Кларком. На груди был вырезан символ, отличавшийся от тех, что были у Марты.
– Что это за символ? – спросил Эйвери, показывая на фотографию.
Кларк нахмурился.
– Это… это знак зверя, – пробормотал он.
– Знак зверя? – переспросил Эйвери. – Что это значит?
– Это сатанинский символ, – ответил Кларк. – Он символизирует дьявола.
Эйвери покачал головой.
– Я не верю в эти сказки, шериф, – сказал он. – Но я должен признать, что все это выглядит очень странно.
– Я знаю, детектив, – ответил Кларк. – Я сам не знаю, что думать.
– Третье убийство произошло вчера вечером, – сказал Кларк, когда они ехали обратно в город. – Убили молодую девушку, студентку. Ее звали Лиза.
– Где ее нашли? – спросил Эйвери.
– На берегу озера, – ответил Кларк. – Она купалась ночью.
– И что с ней случилось? – спросил Эйвери.
– Ее нашли мертвой в воде, – ответил Кларк. – На теле были такие же символы, как и у Тома.
Эйвери замолчал. Он не знал, что сказать. Три убийства за две недели, все жертвы – разные люди, но все они были убиты при странных обстоятельствах, с использованием оккультной символики. Что-то здесь было не так.
– Вы что-нибудь узнали о прошлом Блэквуда? – спросил Эйвери.
– Да, я изучал историю города, – ответил Кларк. – И я узнал кое-что интересное.
– Что именно? – спросил Эйвери.
– Много лет назад в Блэквуде существовал сатанинский культ, – ответил Кларк. – Они проводили ритуалы, приносили жертвы…
– И что с ними случилось? – спросил Эйвери.
– Их разогнали, – ответил Кларк. – Но некоторые из них остались в городе. Они скрываются.
– И вы думаете, что убийства связаны с этим культом? – спросил Эйвери.
– Я не знаю, что думать, детектив, – ответил Кларк. – Но я не могу игнорировать эту связь.
– Хорошо, – сказал Эйвери. – Нам нужно найти этих людей. Нам нужно узнать, что они знают.
– Я согласен, – ответил Кларк. – Но это будет нелегко. Они хорошо прячутся.
Они вернулись в город и направились в участок. Эйвери решил начать с библиотеки. Он надеялся найти там какую-нибудь информацию о сатанинском культе и его членах.
– Я пойду в библиотеку, – сказал Эйвери Кларку. – А вы попробуйте найти информацию о Марте, Томе и Лизе. Может быть, они были связаны между собой.
– Хорошо, – ответил Кларк. – Я займусь этим.
Эйвери вышел из участка и направился к библиотеке. Она находилась в старом здании на главной улице. Он вошел внутрь и подошел к стойке библиотекаря.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросила пожилая женщина за стойкой.
– Я детектив Эйвери Кроу, – ответил Эйвери, показывая свой значок. – Я расследую убийства.
– Ох, эти ужасные убийства, – сказала женщина, вздыхая. – Весь город в страхе.
– Я надеюсь найти здесь какую-нибудь информацию, – сказал Эйвери. – Меня интересует история Блэквуда, особенно сатанинский культ, который здесь когда-то существовал.
Женщина нахмурилась.
– О, это старая история, – сказала она. – Лучше ее не ворошить.
– Я должен, – ответил Эйвери. – Это может помочь мне раскрыть убийства.
Женщина вздохнула и встала из-за стойки.
– Подождите здесь, – сказала она. – Я кое-что поищу.
Она ушла вглубь библиотеки и вернулась через несколько минут с несколькими старыми книгами и газетами.
– Вот, – сказала она, протягивая их Эйвери. – Здесь есть кое-что о сатанинском культе. Но это все старые истории. Я не знаю, насколько они правдивы.
– Спасибо, – сказал Эйвери, принимая книги и газеты. – Это может быть полезно.
Он сел за стол и начал читать. В книгах и газетах рассказывалось о сатанинском культе, который существовал в Блэквуде много лет назад. Культ поклонялся дьяволу и проводил ритуалы, в том числе и человеческие жертвоприношения. Культ был разогнан полицией, но некоторые из его членов остались в городе и скрываются.
Эйвери читал и читал, погружаясь в мрачную историю Блэквуда. Он начал понимать, что убийства, которые он расследует, могут быть связаны с этим культом. Но кто стоит за ними? Кто возродил культ? И почему они убивают?
Он должен был найти ответы на эти вопросы. И он должен был сделать это как можно скорее, прежде чем произойдет еще одно убийство.
Отголоски прошлого
Время клонилось к вечеру, когда Эйвери, захватив книги и газеты из библиотеки, вернулся в свой номер в мотеле “Забытый Приют” – единственном действующем отеле в Блэквуде. “Забытый Приют” выглядел так, будто его забыли лет тридцать назад: обшарпанные стены, скрипучие полы, выцветшие обои и запах затхлости, пропитавший каждый уголок. Но Эйвери был не из тех, кто обращает внимание на подобные мелочи. Главное, чтобы была крыша над головой и кровать, на которой можно поспать несколько часов.
Заперев дверь номера, он разложил книги и газеты на столе и снова принялся за чтение. Статьи пестрели заголовками о “дьявольских культах”, “кровавых ритуалах” и “сатанинских жертвоприношениях”. Многие из них были написаны в сенсационном стиле, но даже сквозь призму журналистского преувеличения проглядывала жуткая правда. В Блэквуде действительно существовал культ, который поклонялся темным силам. Культ процветал в 1960-х и 70-х годах, привлекая в свои ряды людей, разочаровавшихся в жизни и ищущих ответы в оккультизме. Ритуалы культа были жестокими и кровавыми, и, по слухам, включали в себя не только жертвоприношения животных, но и людей.
Особенно Эйвери заинтересовала статья о лидере культа – харизматичном и загадочном человеке по имени Элиас Блэквуд. Элиас, по описаниям, был гением зла, умевшим манипулировать людьми и внушать им свои идеи. Он был убежден в существовании древних, темных сил, которые могли даровать власть и могущество тем, кто им поклоняется. Элиас исчез вместе с остальными членами культа после рейда полиции в 1978 году. Никто не знает, что с ними случилось. Ходили слухи, что они бежали из города, другие говорили, что они покончили жизнь самоубийством.
Эйвери отложил газеты и задумался. Элиас Блэквуд… Имя звучало зловеще и интригующе. Если культ действительно возродился, то вполне возможно, что Элиас или его последователи стоят за этими убийствами. Но где его искать? И жив ли он вообще?
Внезапно в дверь постучали. Эйвери насторожился.
– Кто там? – спросил он.
– Это шериф Кларк, детектив, – ответил голос за дверью. – Можно войти?
Эйвери открыл дверь. Кларк выглядел усталым и обеспокоенным.
– Что-то случилось? – спросил Эйвери.
– Да, детектив, – ответил Кларк. – Я получил результаты экспертизы по телам Марты, Тома и Лизы.
– И что там? – спросил Эйвери.
Кларк вздохнул.
– Все трое были убиты одним и тем же человеком, – ответил он. –
