— Что он был уверен, что его посланник успешно справится с молодым князем, — немедленно ответил Аршавин.
— Именно, Николай Петрович, — кивнул я. — От нас просто не ожидали, что мы атакуем в ответ. То же приглашение на охоту от Антипова-младшего было уже значительно сложнее. Вернее, сам Антон не особенно заморачивался и хотел просто выслужится перед отцом, но сам Алексей Андреевич уже действовал более сложно и заковыристо. А что будет дальше? Что случится, когда противники рода поймут, что нужно действовать осторожно и в полную силу? У нас ведь нет ничего, кроме нескольких десятков людей и небольшой суммы на счетах! Или ты думаешь, что наши враги и дальше будут действовать в стиле Антона Алексеевича? Как самоуверенные и не очень далёкие подростки? Представь на месте Антипова князя Пожарского. Какой будет исход подобного противостояния? А ведь светлейший князь внимательно наблюдает за всеми событиями в первом круге тверской аномалии и у нас вряд ли получится его одурачить.
— Если так смотреть на ситуацию… — пошевелив бровями, пробормотал Ратай. — То дело дрянь. Можно попытаться пригасить слухи. Может поговорить с Козыревым?
— Не надо, — покачал головой я. — Слухи, как лесной пожар — стоит дать им немного топлива и удержать уже не получится. А мы за последнее время целую цистерну горючего туда залили. Теперь нужно дождаться, когда жар спадёт сам по себе.
— Или добавить ещё, — неожиданно произнёс Аршавин. — Это ведь тоже вариант, Ярослав Константинович. До этого вас не брали в серьёзные расчёты, но ведь сейчас ничего не изменилось. Просто из совсем незначительной величины вы перешли в разряд тёмных лошадок, от которых никто не знает, что можно ожидать. А значит все будут присматриваться и ждать. Нам это только на руку. Но тогда одних текущих событий мало.
— Подумаю, — ответил я. — Есть в этом что-то. Может и прав ты, Николай Петрович.
— С местными что делать решили? — задал следующий вопрос Шатун. Видимо, судьба жителей Сумани волновала не меня одного.
— Защищать и оберегать, — коротко ответил я. — Сам понимаешь…
— Понимаю и полностью поддерживаю, Ярослав Константинович, — тут же ответил Аршавин. — Честно признаться, я такого вообще никогда не видел и считаю, что нужно сделать всё возможное, чтобы никто не узнал о наработках местных раньше времени.
— Согласен, — кивнул я. — Этим займись в первую очередь. Когда приедет всё необходимое для учений?
— К обеду будет, ваша светлость. Машину в Твери уже грузят, — ответил Ратай. — Из Себыкино часам к двенадцати грузовик с генераторами приедет.
Пока мы обсуждали насущные вопросы, со стороны центра посёлка появился Сашок. Именно появился, потому что я не ощутил его приближение, а увидел только когда парень уже вышел к нам. Староста посёлка был одет в очень странный наряд, больше напоминавший ворох сушёных листьев. Когда он подошёл ближе, стали заметны аккуратно нашитые на одежду ветки и полосы коры. Рядом с парнем шагал на толстом витом поводке из той же коры земляной буйвол.
— Если кто-то это увидит, то вопросов будет немеряно, — после секундного молчания, произнёс Аршавин.
— Я выхожу, Ярослав Константинович. Лену предупредил. Она вас у главного здания будет ждать, — сообщил Александр, пока мы его разглядывали. Парень чувствовал себя неуютно и его неуверенность тут же передалась питомцу. Буйвол недовольно дёрнул головой и в нашу сторону полетел веер жидкой грязи. — Рыжик! Ты что такое творишь! А ну прекрати немедленно!
— Что-то это мне напоминает… — задумчиво произнёс я. — Интересный у вас наряд, Александр. Сами делали?
— Сами, Ярослав Константинович, — кивнул Сашок. — У нас каждый для себя походный комплект делает. Тут многое зависит от особенностей человека. Поэтому только самому подбирать все ингредиенты.
— Ждём тебя к обеду, — кивнул я. — Не задерживайся.
— Вернусь вовремя, ваша светлость, — быстро закивал староста. — Не извольте беспокоиться. Идём, Рыжик. Нужно поторапливаться!
Парень потянул аномального зверя, но тот уперся. Секунд пять продолжалась борьба, но потом Сашок применил запрещённый приём и дал зверю какую-то вкусняшку. Пара быстро скрылась из виду, перебравшись через дыру в бетонном заборе. Я проводил их задумчивым взглядом и увидел как они оба перешли на легкий бег. Тридцать километров туда, тридцать обратно. Всё бегом. Очень выносливый парень, очень.
— Нужно будет ворота распечатать, — задумчиво произнёс Ратай. — Напишу Олегу, чтобы сварочный аппарат захватили его ребята. Удивительно, что он вообще справляется с этим монстром. И как только получается?
— У местных есть некоторые проблемы с дрессировкой и разведением чудовищ, — задумчиво ответил я. — Как только разберёмся с организацией учений, надо будет помочь им в этом деле.
— С материалами и финансами помочь легко, Ярослав Константинович, — в тон мне отозвался Аршавин. — А вот с дрессировкой…
— Есть у меня на этот счёт пара мыслей, — хмыкнул я. — Но этим позже займёмся. Что с патрулями, Николай Петрович?
— Пока всё тихо, — коротко ответил Шатун. — Зверей антиповцы порядком выбили, а новые не так быстро прибывают. С десяток мелочи перворанговой взяли. Две группы нашли следы более крупных тварей, но пока ещё не нашли никого. У Полоза что-то странное происходит. Но пока тоже без особой ясности.
— А точнее? — тут же спросил я.
— Канавы нашли, — неохотно ответил Аршавин. — Много. Пока ничего серьезного, но вопросы вызывает.
— Есть конкретные предположения? — настойчиво спросил я.
— Пока нет, Ярослав Константинович. — покачал головой Аршавин. — Есть несколько зверей, которые могут оставить такой след. Учитывая, что в окрестностях Сумани часто встречаются земляные буйволы, велика вероятность, что это один из них. Просто зверь шагнул на третий ранг. Как только что-то станет понятно, Полоз сообщит.
— Тогда идём к заместителю старосты, — произнёс я. Слова Ратая меня особо не успокоили. В прошлый раз, когда Шатун начал подозревать неладное, мы столкнулись с ураганным вепрем. Остальные случаи имели схожий уровень опасности, а значит стоило
