сразу готовиться к самым негативным вариантам. — Обсудим условия пребывания в посёлке гостей и посмотрим, как живут местные.
Лена нашлась ровно на том месте, где и сказал Сашок. Девушка сидела на земле и заботливо чистила винтовку. Ратай одобрительно усмехнулся и чуть замедлил шаг, чтобы не мешать мне разговаривать с девушкой.
— Добрый день, Елена, — произнёс я. — Александр сказал, что вы можете ответить на все вопросы, которые у меня возникнут.
— Это он сильно преувеличил, — не отрываясь от своего занятия, проворчала в ответ девушка. — Что вас интересует, князь? И это… Не надо мне выкать, чай не из благородных мы.
Я еле сдержал улыбку. Характер у девушки тот еще. А с другой стороны, только такие и могли выжить в этих условиях.
— Сколько человек сейчас проживает в посёлке? И сколько из них женщин? — задал вопрос я.
— Постоянно? — пройдясь тряпкой по стволу винтовки, уточнила девушка. — Охотников считать?
— Всех считать, — кивнул я.
— Тридцать четыре человека, — не задумываясь, ответила Лена. — Десять женщин. Постоянно в посёлке находится двадцать человек, включая шестерых женщин. Семеро дежурят на ближних подступах. Остальные в аномалии или на охоте в ближайших лесах.
Судя по скорости и чёткости ответов, Сашок успел поговорить со своей подругой и та приняла случившиеся изменения. Хотя и было видно, что далось это девушке непросто.
— Больные, раненые есть? — задал следующий вопрос я. — Помощь срочная кому-то требуется?
— А вы готовы помочь? С чего бы это? — впервые посмотрела на меня девушка. В этот момент я отчётливо понял, что поторопился с выводами. — После пяти лет тишины когда вы бросили нас всех на произвол судьбы? Знаете сколько было постоянных жителей в Сумани пять лет назад, ваша светлость? Почти тысяча человек, не считая дружинников княжеских и их семей. И где это всё теперь?
— Там же, где мой отец и братья, — спокойно ответил я. — Но мы всё ещё здесь и у нас есть шанс сделать жизнь лучше. Что насчёт раненых, Елена?
— Трое недавно пострадали в аномалии, — неохотно бросила в ответ девушка. — Не проверили снаряжение перед выходом и их обнаружили стрижи. Двое испугом отделались, а один тяжёлый.
— Его в Себыкино нужно доставить, — произнёс я. — В полдень приедет машина, на которой можно перевезти раненого. Что с запасами продуктов и снаряжения?
— Вот наши запасы, ваша светлость, — кивнув на горстку патронов, лежавшую рядом, ответила девушка. — Ещё несколько ножей есть и рогатины самодельные.
— Ясно, — даже не думая обращать внимание на недовольный тон собеседницы, кивнул я. — Тогда…
Договорить я не успел. На груди Ратая ожила рация и мы услышали напряжённый голос Полоза.
— Шатун. Приём. Нашли зверя. Пытаемся уйти. Это земляной ырг. Повторяю. Земляной ырг!
Глава 18
Я озадаченно посмотрел на Аршавина. Насколько я помнил, на приёме у графа Старковского, с похожим монстром столкнулся Антипов-младший. Учитывая, что того монстра выпустили ради потехи публики, каких-то серьёзных проблем ждать точно не стоило. Однако, слова и тон Полоза говорили о другом. Да и стремительно каменеющее от напряжения лицо Ратая тоже намекало на сложную ситуацию, в которую угодили мои дружинники.
— Им крышка, — неожиданно произнесла Лена. Голос девушки звучал холодно и безразлично, словно речь шла о каком-то незначительном происшествии вроде сгоревшей на плите еды. — Если они ещё и на машине, то ырг ни за что не потеряет след. А остановиться и разбежаться они просто не успеют. Да и не факт, что им это поможет.
— Шатун? — посмотрел я на Аршавина, но тот не ответил.
— Расстояние, Полоз, — взявшись за рацию, хрипло произнёс Ратай.
— Двести, — отозвался дружинник. — Пока получается держать, но тварь готовится к рывку. Пошли фонтаны.
— Сколько вам до Сумани? — задал следующий вопрос Аршавин.
— Не успеем, Шатун, — почти спокойно ответил Полоз. — Больше семи километров по лесу. И так повезло, что после рывка тварь встретили. Попробуем её в сторону аномалии увести.
— Нет, — чётко произнёс я. — Ведите к посёлку. Лена, ты идёшь с нами.
— Вы, верно, шутите, вашбродие, — удивлённо посмотрела на меня девушка. — Зачем всем умирать? Ваши люди ошиблись, но я-то тут ни при чём?
— Серый, заводи вездеход, — направляясь к транспорту, крикнул я. — Шатун, определи местоположение Полоза и согласуй маршрут.
— В машину! — коротко взглянув на девушку, произнёс Аршавин. — Князь приказал — ты делаешь.
Лена буркнула что-то матерное, но спорить не стала. Через несколько секунд вездеход сорвался с места понесся по Сумани в сторону единственных открытых ворот. Серый удивительно быстро запомнил расположение улочек и ни разу не ошибся с поворотом, быстро выбравшись на тот просёлок, по которому мы приехали в поселение охотников.
Ратай достал телефон, запустил какое-то приложение и уставился в экран. Лена молча пялилась в окно и делала вид, что её вообще не волнует происходящее. Однако, девушка заметно нервничала. Её руки, сжимавшие винтовку, даже побелели от напряжения.
— Расстояние? — задал я вопрос Аршавину.
— Около пяти километров, Сокол, — не отрываясь от экрана, ответил Ратай. — Если ребята переживут следующий рывок чудовища, то есть шанс успеть.
— Скажи Полозу, чтобы сообщил о рывке и его результатах, — приказал я и повернулся к девушке. — Почему вы считаете, что у моих людей нет шансов?
— Земляные ырги никогда не упускают свою добычу, — ответила Лена. — Особенно ту, которая вкусно пахнет их любимой едой — топливом.
— Откуда аномальному чудовищу знать вкус топлива? — уточнил я.
— Оно же делается из нефти, — как-то удивлённо посмотрела на меня Елена. А потом, с ощутимой заминкой, добавила. — Очищенное топливо для земляных ыргов, как
