Джин в новом одеянии.
— О! Вау, Герм! — воскликнула та, оценивающим взглядом блуждая по ее телу. — Ты выглядишь… крышесносно!
— Нахваталась словечек от Гарри? — подметила Гермиона, аккуратно надевая на глаза кружевную полупрозрачную повязку.
Джинни в мгновенье покраснела.
— Он так не говорит, — начала оправдываться она, защищая объект симпатии. — Так говорит популярная ютуберша Рита Скитер.
— Та, которая «копается в нижнем белье» звезд? — Джинни кивнула. — Не думала, что тебе нравится смотреть, как она рушит жизни богатеньких. Ты и сама не из бедной семьи, смотри, как бы ты не стала ее новой жертвой.
Гермиона вышла из примерочной и встала перед зеркалом.
— Моя мама будет оценивать первый этап. Да, ты знаешь, но… она сказала, что оценивать будет честно и справедливо, и если ты ей не понравишься, она поставит низкий балл, — как-то невесело протянула Джинни. — Но! Не стоит переживать, ты выглядишь замечательно! И ты все-таки уложила волосы? Тебе очень идет.
— Это «МистерЯНаТренде» настоял. Сказал, если не сделаю так, он занесет меня в список безнадежных порноактрис столетия, — улыбнулась Гермиона, надевая легкую шелковую накидку.
* * *
За кулисами актового зала стояла духота. Количество первокурсниц, решивших попробовать себя в чем-то новом, зашкаливало. Кто-то хотел через Кубок стать популярным, кто-то мечтал о новых связях, а кто-то обязан был участвовать из-за статуса семьи.
Гермиона с восхищением и особым вниманием рассматривала конкуренток с разных факультетов. Из-за того, что в этом году на Кубке ввели только четыре номинации, конкуренция на каждый титул удваивалась или утраивалась. Переведя взгляд на зону, где находились девушки, метившие в номинацию «Мисс желание», она завистливо надула губы. Все они были красивыми, с точеными фигурами и чистой кожей. Особенно выделялась слизеринка, аккуратно расчесывающаяся.
Миниатюрная девушка с белыми волосами, в густоте которых виднелись нежные золотые пряди. Благодаря им на свету создавался красивый перелив. Светло-серые глаза и утонченный подбородок придавали ей образ ангела, спустившегося с небес. Она надела классическое кружевное белье цвета слоновой кости и домашние тапочки из мягкого материала.
— Кто это? — сорвалось с губ Гермионы. Она не могла оторвать взгляд от девушки. Ее манили легкость образа и невинные, чистые глаза.
— Блондиночка-то? — Седрик посмотрел на зону «Мисс Желание». — Это Дафна Гринграсс, старшая сестра Астории.
— Старшая? — уточнила Джинни, перемещая взгляд с беспорядочно толкающихся пуффендуек на девушку-ангела. — Тогда почему она первокурсница?
— Ходили слухи, что она пробыла полтора года в академическом отпуске. Почему? Сам не знаю, да и неинтересно, — пробубнил Седрик, поправляя прическу Гермионы. — Ты не можешь ходить плавно? Вся растрепалась уже!
Да, он ворчал, но это было оправданным. За прошедшие недели подготовки Гермиона стала для него курсовым проектом, и, если она провалится, ему придется выбирать другую тему. А это было невозможно, поскольку до конца семестра осталось мало времени.
— Гермиона Джин Грейнджер, ПА-1, — послышался женский голос около выхода на сцену. — Готовность пять минут!
— Боже, — выдавила Гермиона, ощущая, как внутренности сжались от волнения.
— Посредственность, — начал Седрик, положив руки ей на плечи, — мы месяц пахали не для того, чтобы ты сейчас все запорола из-за волнения. Великий Я, опытный Гарри, мышка-Джинни и, допустим, полезный Теодор готовили тебя к этому дню — все будет хо-ро-шо, — по слогам произнес он, буравя ее взглядом. — Твоя задача просто успокоиться, поняла?
Гермиона не смогла выдавить ни слова, поэтому кивнула, посмотрев на друзей.
— А где Гарри и Тео? — прошептала она на выдохе, стараясь не думать о Пэнси, которая в эту минуту находилась на грани жизни и смерти.
— Тео в актовом зале, а Гарри… Он сказал, что постарается успеть хотя бы к концу, у него дела, — с улыбкой сказала Джинни. — Ты справишься!
— Гермиона, твой выход! — громко крикнула девушка.
«Пора», — подбодрила она себя и, выпрямив спину, уверенно пошла на сцену.
И только она вышла из тени — софиты направились на нее.
В первом ряду сидели судьи — четыре декана факультетов. Перед ними стоял длинный деревянный стол с бланками и ручками. Северус Снейп, грозный мужчина средних лет, сразу заметил Гермиону и приподнял уголок губ в усмешке. Минерва Макгонагалл разговаривала с Молли Уизли, вероятно, по поводу прошлой девушки, ушедшей за кулисы. Рядом сидела Долорес Амбридж, что-то яростно доказывающая студенту со своего факультета.
На вторых и третьих рядах разместились приглашенные студенты. По словам Гарри и Седрика, они были нужны для этапов, где требовалась работа со съемочной командой.
На четвертых и дальше рядах сидели те, кто пришел поддержать знакомых. Гермиона сразу увидела Тео, как дурак махавшего ей рукой.
«Спасибо», — мысленно поблагодарила она и уверенной походкой продефилировала по лакированному покрытию, отражающему прожектора.
Ритмичная музыка и бутафорский дым под ногами создавали приятную атмосферу, погружая в азартную пелену конкурса.
Она на сцене одна, она должна блистать. И если не сейчас, то когда?
Гермиона улыбнулась, подмигнула Северусу и в ритм музыке прошлась до края сцены, равномерно покрутилась, чтобы накидка плавала в воздухе, и в завершение по-женски присела на корточки, послав воздушный поцелуй туда, где сидел Тео.
Музыка стала играть тише. Гермиона выпрямилась, приняла уверенную позу и посмотрела на Молли, которая взяла в руки микрофон.
— Гермиона! — воскликнула она. — Должна признаться, я давно знакома с этой девушкой, — начала рассказывать мама Джинни, оборачиваясь то к Северусу, то к Долорес, — но такой яркой и кокетливой я вижу ее впервые! Вау!
К Гермионе подошел молодой человек, поставил перед ней стойку с микрофоном и ушел.
— Спасибо, миссис Уизли, вы тоже ничего, — кокетливо проговорила она, поправляя прическу.
Сердце стучало как бешеное от волнения и чувства азарта. Она готовилась к этому дню почти два месяца и что сейчас делала? Стояла перед судьями в нижнем белье и не контролировала речь. Где-то в зале Седрик наверняка ударил себя ладонью по лбу.
К счастью, Молли оценила ответ Гермионы и по-доброму хихикнула, передавая микрофон Долорес.
— Мисс Грейнджер, вам известны правила сегодняшнего мероприятия? — спокойно начала вещать она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — У вас есть пять минут, чтобы презентовать себя, как требует первый этап отборочного тура. Далее вами займусь я. — Долорес натянуто улыбнулась, вызвав в Гермионе легкую тревогу.
Разве она уже не презентовала себя? Седрик с Гарри не говорили, что нужно будет делать что-то еще.
Ее постепенно охватывала паника.
Что делать? Что говорить? О чем думать?
«Спокойнее, Гермиона, ты что-нибудь придумаешь, ну же…» — успокаивала себя она, машинально кусая губу.
— Мисс Грейнджер, мы ждем, — поторопила Амбридж, нервно постукивая указательным пальцем по столу.
Тревожность усилилась, ноги становились ватными. Она не могла взять себя в руки. Эта неожиданная
