о чём опять задуматься…
Выехали на загородную дорогу, пришлось всё внимание переключить на вождение. На трассе валялись камни, доски, вырванные зачем-то из авто сидения.
Редкие машины стояли теперь прямо на дороге, с распахнутыми дверями, разграбленные или сожжённые, они очень мешали проезду. До выезда из города Женя находился на связи. Былая дальность рации вернулась, значит, магнитосфера приходит в норму. Вот только небо постоянно серое, да и той Атырауской жары я давно не ощущал. Посмотрел на время, полседьмого утра. По расчетам именно сейчас началась процедура схода с орбиты. Она занимает около четырех часов. В наших планах было за это время добраться до исходной точки. Чтобы не было проблем с энергией, машину максимально разгрузили, бак заправили, а на багажнике закрепили ещё две канистры с соляркой. Днем ранее, я полностью зарядил аккумулятор Громады. По идее сейчас гарантированно хватит энергии на всю нашу миссию и даже останется приличный запас. Солярки было ещё много, у друга на заднем дворе закопанная пятитонная цистерна. Оттуда берет топливо его генератор. Осмотрел машину. Только сейчас я заметил на заднем сидении новую штуку с ручкой.
— А зачем ты взял эту антенну? Космонавты выйдут на связь?
— Нет, это для их поиска.
— Ничего не понимаю, как можно антенной найти шарик?
— Сейчас достаточно свободного времени, я тебе это объясню. В моем детстве, была такая радиоигра «Охота на лис». Она известна во многих странах. Цель игры — найти скрытые передатчики, имитирующие «лис». Участники, называемые «охотниками», используют радиоприемники и подобные антенны для поиска и точного определения местоположения этих передатчиков. Ох, как мы носились по лесам и полям! Игра сия, невероятно увлекательная, проводится на открытом воздухе, и включает в себя элементы спортивного ориентирования, навигации и радиотехнических знаний. Это помогает развивать навыки обращения с радиооборудованием, а также способствует укреплению физической формы. Ты представь, два часа наперегонки бегать с антенной в руках и наушниках!
Вот в моем отрочестве в спортивном лагере, мы много тренировались с похожими антеннами. Они направленного действия. Теперь внимай. На шарике есть радиомаяк. Частоту мне сказали, триста мегагерц, моя рация справится. Вот карта этой местности в моём смарте. Ищем максимальное направление сигнала, рисуем один луч. Едем дальше, опять ищем. В результате несколько лучей пересекутся и укажут нам точку назначения.
Вот я лопух! Ломал голову. А всё так просто. Без всякого GPS. Ну и голова у Игоря!
Мы проезжали по загородному мосту, как вдруг мой взгляд упал на хранилища КТК. Или, точнее, на то, что осталось от них. Ранний свет солнца вытащил из темноты искаженные, угрожающие очертания. Обычный пейзаж, такой знакомый и привычный, в этот момент казался чужим, непонятным. Всё было погружено в черноту разрушения. Вот откуда две недели исходило алчное пламя, создавая зарницу, а черные клубы дыма застилали город. Гигантские резервуары были будто вскрыты огромным консервным ножом. Асфальт около них покрылся чёрными пятнами и местами начал таять от невыносимой жары. Никто даже не пытался потушить огонь. Соседние здания, подвергнутые нападению огня, теперь выглядели как обугленные скелеты, безмолвные свидетели ужаса, который здесь произошёл. Сколько нефти тут сгорело, это просто невообразимо.
Прочитал на столбе «Водитель пристегнись, включи фары». Ухмыльнулся.
Дорога стала чище, сильно не топлю, скорость около крейсерской. Уже через восемьдесят километров от города, фон начал немного падать. Пепел сюда ещё не добрался, но это был лишь вопрос времени. А через сто пятьдесят километров, мы увидели всадника на лошади в обычной медицинской маске. Он ошалело посмотрел на нас и взмахнул плеткой. Лошадь выглядела ужасно. На крупе были видны незаживающие струпья в тех местах, куда попадала плеть. Гривы почти не было. Хвост был жалок, будто его выдрали. Лошадь неспешно брела, раздувая кровавые ноздри. Бедное животное. Наездник скакал в нашем направлении и проводил Громаду хмурым взглядом.
Вышло солнце. Я обратил внимание, что небо тут уже не такое хмурое как над Атырау. Проехали Индерскую развилку. Тот самый огромный магазин при многорядной автозарядке, где мы пили отличный кофе, был теперь сожжён дотла. С уровнем радиации творилось что-то странное. Он местами опускался, местами подпрыгивал. Наконец, мы свернули в степь. Через двадцать минут поездки из вида пропали все атрибуты цивилизации. Не стало видно вывесок, знаков, самой трассы. Пропали из поля зрения и столбы с электрическими проводами. Степная дорога медленно превратилась в две старые колеи, песок изменил свой цвет. Стали встречаться лисы и суслики. Уровень радиации упал почти до нормы.
— Мы в пятидесяти километрах от предполагаемой точки. Что там с зарядом?
— Восемьдесят процентов, дизелёк всё время пашет, бак на треть опустел.
Ну да, степная дорога жрёт энергии намного больше, чем трасса. Мы остановились, достали заготовленную еду, неспешно позавтракали. Сегодня были сухари с паштетом и кофе со сгущёнкой из термоса.
— Пора, — произнес друг и вышел. Он долго крутился с антенной, но видимо безуспешно. Минут через тридцать, Игорь наконец нашёл четкое направление, совершенно не там, где мы ожидали. Оно оказалось намного дальше от трассы, вглубь большой пустынной территории. Друг долго сверялся с картой.
— Сергий, сигнал едва уловим. Боюсь, они сильно промахнулись. Не хватит нам топлива.
— Если будем стоять, ничего не изменится, значит надо ехать!
— Не спеши, надо определить точку невозврата, иначе закружимся и даже если найдем ребят, то вернуться не сможем.
— Игорь, бортовой компьютер не работает, нужная часть дисплея не показывает. Но по прикидкам, ещё на четыреста километров у нас запаса хватит, учитывая, как Громада жрёт по песку.
— Этого мало. Почти двести пятьдесят километров пилить назад, а вперед, судя по уровню сигнала не меньше ста и сто опять сюда.
— Громада меня ни разу не подводила. Думаю, и в этот раз будет все отлично.
Игорь посмотрел на меня с сомнением, но сел на переднее сидение и сказал коротко:
— Тогда чалим!
Вот для чего предусмотрительный друг подготовил люк. Уже пятый раз он на ходу высовывался из него и крутил своей антенной. Отмечал на смарте и подсказывал куда рулить. Мы проехали такие высокие барханы, что на насыпь заезжали с пробуксовкой. Этот район Атырауской области, был мне неизвестен. По охоте я сюда и не доезжал никогда. Игорь сказал, что дальше, ещё через двести километров, будет поселок Новая Казанка и озёра. А за ними уже начинается территория России. Сигнал, по словам Игоря стал более уверенным, он слышал его в свой имплантат. Неожиданно, мы увидели дымок. Удивительно, тут на карте не было никаких поселков. Неужели заблудились?
— Это чабан. Тут они часто останавливаются до
