взгляд. Я так устала.
― Это… ― Эрик отводит глаза, но затем неожиданно дёргает носом. ― Кровь? Принцесса, ты ранена?
У него такой чуткий нюх?
― Нет. ― Неловко пытаюсь, отвести руку назад, но он не даёт, нежно подхватывая и смотря, как капли крови стекают по ладони.
― Эннария… ― В его тоне слышатся непонятные для меня эмоции, но я не обманусь вновь.
― Я вернулась, дорогие мои. ― Двери в столовую вновь распахиваются, впуская довольную матушку. Я успеваю резко отдёрнуть свою руку, а принц отойти на несколько шагов от меня.
Её счастливая улыбка меня совсем не радует, и я поднимаюсь со стула. Внутри поднимается тревога.
— Ваше Высочество, забыла узнать, как ваша матушка? ― Буквально мурлычет она, подходя к нам. ― Ей все ещё нездоровится? Она прибудет на бал?
Как она может давить на больное? Зачем спрашивать это подобным тоном?
— Да, Ваше Величество. Прибудет послезавтра, когда станут подтягиваться и другие семьи. ― Эрик даже бровью не повёл, словно его совсем не трогала эта тема.
— Как это здорово! Счастливое воссоединение! — Похлопала она в ладоши, переводя внимание на меня. ― Нам с Эннарией тоже нужно поговорить. По-семейному. Возвращайтесь без неё, Ваше Высочество. ― Повелительным тоном взмахнула она рукой в сторону принца.
Эрик пристально смотрел, сомневаясь. Замешкался и не спешил уходить. Голова закружилась, я, сжимая дрожащие руки, нервно кивнула, не желая продлевать пытку ожидания. Его кулаки едва заметно сжались, и принц, медленно кивнув в ответ, словно давал мне шанс передумать, поклонившись, с огорчением поспешил покинуть столовую.
Как только дверь за ним захлопнулась, словно отрезая меня от себя, я оказалась наедине со своим страшным кошмаром.
20. Выбор
― Милая моя… ― Голос матушки остро, как лезвие, пронзал воздух своим ядовитым звучанием. Я смотрела на пол, не смея поднять голову. Страх перед ней сковывал мои движения, даже дышать стало сложно.
― Д-да, Ваше Величество. ― Мой голос всё же дрогнул, как бы я ни старалась себя сдерживать.
― Посмотри на меня. ― Она резко схватила меня за лицо своими ледяными руками. Её пальцы безжалостно и жёстко держали меня за подбородок, сжимая.
Змея. Она походила на змею, что готова была поглотить свою добычу. И этой добычей была я.
Её тёмные глаза сверкали, и мурашки прошли по моей спине. Я улавливала едва слышимое поскуливание Эйни, но не могла разобрать слов. Все мои мысли были заняты лишь тем, чтобы не дать ненависти вырваться наружу. Я не смогу дать ей отпор, поэтому нельзя, чтобы она увидела ненужные эмоции. Пусть видит, как я её боюсь. Тем более, что это правда.
Давление с каждой секундой всё усиливалось, заставляя меня почувствовать боль и беспомощность.
Когда её губы изогнулись в безжалостной улыбке, моё сердце едва не остановилось. Королева резко дёрнула рукой, заставив меня упасть на колени. Я была для неё словно кукла, с которой ей нравилось играть.
― Почему проклятье так сильно продвинулось? ― Она словно грозовая туча нависала надо мной. Каждое её слово заставляло моё сердце биться быстрее. ― Неужели я переборщила с наложением новой печати?
Я опасливо подняла взгляд, когда она присела рядом, «заботливо» поглаживая по плечу. Только в её глазах по-прежнему плескалось презрение, которое она и не думала скрывать. Смотрела так, словно я грязь под её ногами.
― Милая, у тебя осталось так мало времени. ― Королева говорила издевательски сочувствующим тоном. ― Но я же твоя мама, поэтому помогу тебе. ― Её губы изогнулись в хищной и пугающей улыбке, а в её глазах появился сумасшедший блеск. ― Ты принесла то, о чём я просила?
Я нервно сглотнула, ощущая пульсацию своего сердца в ушах. Моя рука тут же потянулась в карман платья и замерла, сжимая кинжал. Он показался мне особенно неподъёмным. Каждый вздох и каждое движение стало тяжелым и затянутым. Я колебалась, опасаясь, что мой ответ может что-то изменить.
Но в конце концов, я просто кивнула, доставая его из кармана платья.
― Замечательно! ― Она злобно расхохоталась, буквально вырывая его из моих рук. Я не успела и слова сказать, как холодный металл коснулся моей кожи, заставив замереть в ожидании боли. Она проводила остриём по моей щеке, оставляя лишь ледяное прикосновение. Эти мгновения казались вечностью. ― Ты очаровала его своей красотой. Интересно… Если её не станет, будет ли он также смотреть на тебя? ― Из её горла вырвалось зловещее шипение. Матушка предвкушала момент моей боли и упивалась своей властью, видя страх в моих глазах, но не ранила.
― Вы ошибаетесь. ― Осмелилась произнести я.
― Не знаю, что там с его истинной, но то, как он на тебя смотрел… ― Хохотнула она, кидая мне кинжал и поднимаясь с пола. ― Ты молодец. Я не ожидала от тебя такого.
О чём она говорит? Он ненавидит меня, а его забота лишь маска.
― Вы не правы. Он сказал, что убьёт меня… ― Закрывая глаза, бросила я ей, ожидая удара. Но на удивление его не последовало.
― Без разницы. Ненависть…Любовь… Любые его чувства к тебе мне по душе. ― Насмешливо посмотрела она на меня, скрещивая руки на груди и приказывая. ― Поднимайся. Сейчас кое-что произойдёт, и этот драконий принц станет уязвимее. И тогда у тебя появиться шанс пронзить его сердце. Ты же не хочешь, чтобы он убил тебя?
Нет-нет-нет. Я держала в руках кинжал и понимала, что не смогу. Моё сердце замерло от ужаса и беспомощности. Руки дрожали, и страх захлестнул меня, принося с собой ощущение бессилия и отчаяния.
― Поднимайся! ― Вновь повторила она. Я едва нашла в себе силы встать. Что она задумала? ― Так-то лучше. Вижу, ты боишься… Я не могу смотреть на страдания своего дитя. ― Она издевательски прижала руку к груди. ― Я добрая матушка, поэтому дам тебе выбор. Если хочешь, можешь не убивать его.
Что? С чего вдруг она передумала? Я крепче прижала кинжал к груди.
― Ты ведь узнала, как можно снять проклятье? ― Приподняв бровь насмешливо осведомилась она, и не дожидаясь ответа, просто сказала. ― Передать другому…
― Что? ― Опешила я. ― Но…
― Нужно чтобы человек сам этого захотел? ― Она хихикнула. ― Ты такая наивная. ― Она провела рукой по моему лицу. ― Есть способ, при котором это не нужно. Поцелуй. Мужчины теряют от него голову, и именно в
