забора, прижимаясь телами к кирпичной поверхности. Мощи внушали им страх, но не настолько сильный, чтобы полностью отбить жажду человеческого мяса.
— Бежим? — предложил Костя, в чьем голосе зазвучали панические нотки.
Но вместо того, чтобы начать отступать к калитке, Павел бросился в центр банкета, к лежащей на столе шкатулке с мощами. Мертвецы, свирепо рыча, стали надвигаться на него. Но он успел. Схватил шкатулку, и, выставив ее перед собой, шагнул навстречу мертвецам. Те, трусливо скуля, вновь прижались к забору.
— Теперь уходим! — крикнул он своим спутникам.
Они быстро отступили к калитке. Зомби шли за ними жуткой смердящей толпой, не спуская с добычи выгнивших глазниц. Немедленно броситься в атаку им мешал страх перед мощами. Павел то и дело припугивал их шкатулкой, делая вид, что собирается метнуть ее в несвежую толпу, и зомби, всякий раз веря в этот обманный маневр, шарахались назад.
— Давай же! — позвал Костя.
Они с Викой уже покинули участок. Павел спиной вперед вышел из калитки, и Костя поспешил захлопнуть ее. Не успели они отойти от забора на десяток шагов, как и калитка, и ворота заходили ходуном — зомби обрушили на них град ударов, пытаясь вырваться наружу.
— Как насчет того, чтобы пробежаться? — предложил Павел. Он был бледен, руки, держащие шкатулку, заметно дрожали.
— Не возражаю, — согласилась Вика, успевшая взять себя в руки после потери друга.
— Да, валим отсюда, — поддержал соратников Костя. В его руке Павел заметил какой-то прибор, который оказался видеокамерой. Костя подобрал ее во дворе, когда они отступали к выходу.
Они рысцой припустили через поля и огороды тем же путем, которым пришли сюда. Вдогонку им прозвучал обиженный рев голодных чудовищ.
Глава 17
— Значит, Олег погиб, — произнес Иван угрюмо. — Как это случилось?
Павел слишком устал, и слишком переволновался, чтобы блистать хорошими манерами.
— А как это случается? — спросил он резко. — Сожрали его, вот как. Или тебе нужны подробности?
Иван нахмурился, но произнес спокойным тоном:
— Вас никто ни в чем не обвиняет.
— Еще этого не хватало! — проворчал Костя.
Тут заговорила Вика.
— Олег потерял осторожность, — сказала она. — Допустил ошибку. Наверное, такое может случиться с каждым.
— В нынешние времена такое случается с каждым только один раз, — заметил Иван.
— Ну, все, хватит, — мягко потребовал подошедший к ним отец Серафим. Он только что убрал в свой автобус доставленный ларец с мощами. Судя по виду духовного лидера крестоносцев, тот был чрезвычайно доволен доставленной реликвией, и не считал потерю одного из бойцов слишком уж большой платой за успех.
— Да мы-то что? — пожал плечами Костя. — Мы ничего. Нам сказали найти мощи, мы нашли. А что касается Олега….
— В его смерти нет вашей вины, — улыбнувшись, заверил их отец Серафим. — Олег знал, за что он борется, знал, каков риск. Это был его осознанный выбор.
Павел что-то сомневался, что Олег осознанно выбрал свою жуткую участь. Вероятно, он мечтал вовсе не о том, чтобы быть съеденным заживо. Наверное, как и все, строил большие планы на будущее, которым надлежало осуществиться в новом, очищенном от зомби, мире.
— Вы молодцы, — сказал отец Серафим, всем своим оптимистичным видом давая понять, что гибель одного из соратников дело пройденное, и этот досадный эпизод лучше скорее выбросить из головы.
— Вот, сразу бы так, — одобрительно кивнул Костя. — С похвалы и надо было начинать. А не бросаться обвинениями.
— Да ни в чем я вас не обвинял! — с нажимом произнес Иван. — Я просто….
— Довольно! — повторил отец Серафим. — Иван, собирай всех. Нужно найти безопасное место для лагеря. Сегодня был трудный день, и людям необходим отдых.
Крестоносцы, разъехавшиеся по всей округе, собрались часа за два, после чего автомобили вновь выстроились в колонну, и двинулись в известном только отцу Серафиму направлении. Павел и Костя ехали вместе с Викой в автомобиле ныне покойного Олега. Девушка довольно быстро оправилась от понесенной утраты, поскольку подобные инциденты в нынешние времена случались чуть ли не каждый день. Какую бы осторожность ни проявляли крестоносцы, но без жертв среди их состава все равно не обходилось. Кого-то, нет-нет, да и съедали.
Павел сел за руль, Костя же, вольготно развалившись на заднем сиденье, возился с подобранной в особняке видеокамерой. Само устройство давно вышло из строя, но накопитель чудом уцелел. Его Костя подключил к планшету, который имелся в автомобиле, после чего сумел просмотреть имевшиеся на нем видеозаписи. Они-то и пролили свет на загадку появления мощей в той деревне.
Как оказалось, особняк принадлежал троюродному племяннику заместителя губернатора области, который и являлся инициатором крестного хода. Само мероприятие, организованное богато и с размахом, таки состоялось. Священники, чиновники и массовка, с иконами, мощами и молитвами честно отшагали по проклятой трассе полкилометра, разбрызгивая вокруг себя благодать и святость. Затем государевым людям и представителям духовенства наскучило выворачивать ноги. Предоставив черни завершить мероприятие, они погрузились в автотранспорт, и отбыли в особняк племянника зама губернатора, где уже накрыли столы и подготовили все для торжественного обмыва удачно осуществленного благого дела. Духовные и светские пастыри дружным тандемом ударили по закускам и напиткам. Банкет имел все шансы удаться. Вот уже дьячок, раскрасневшийся от причастий без закуски, зычным голосом затянул какой-то блатной хит. Вот уже какая-то кривоногая дама из администрации, задорно повизгивая, пустилась в пляс между столами. Где-то в это же самое время, по безнадежно убитой трассе, пыльные, усталые и голодные, брели с иконами и хоругвями те, кого на банкет не позвали по причине низкого происхождения. Истово молили они Всевышнего о милости, просили одолеть силу инфернальную, и превозмочь довлеющее над трассой проклятие. А в особняке хорист уже пошел вприсядку, сам заместитель губернатора попытался в брейк-данс, но принятый внутрь алкоголь и ожиревшее на государевой службе тело подвели его — оступился, и рухнул на стол, окропив лицо салатом. Дело уверенно шло к неизбежному пьяному шабашу, но в ситуацию вмешались силы тьмы. И в один миг лихо гуляющие люди превратились в чудовищ. Человеческий облик сумела сохранить только секретарша заместителя губернатора, юная особа приятных очертаний, которую пригласили на мероприятие для оказания пикантного рода услуг. Но недолго ей суждено было радоваться. Толпа новоявленных зомби набросилась не нее, и девица пошла на десерт. Камера, выпавшая из рук зомби-оператора, легла очень удачно, и смогла запечатлеть процесс поедания секретарши гостями и организаторами застолья со всеми шокирующими подробностями. Костя, посмотрев на это жуткое дело секунд десять, выключил видео.
— Ну и мерзкие же твари! — проворчал он, бросив планшет на сиденье.
— Да ладно тебе, — неуверенно произнес Павел. — Подумаешь
