кивнул. Он проникался все большим уважением к этим людям, которых вначале счел шайкой безумцев. Сам он всегда хотел лишь одного — выжить. Больше его ничто не волновало. Обитатели Цитадели тоже пеклись исключительно о своем выживании, и мир за пределами крепостных стен мало волновал их. А вот крестоносцы под предводительством отца Серафима сражались со злом не ради себя, но ради всего человечества. Они не искали тихого и спокойного убежища, в котором могли бы укрыться от орд чудовищ. Они не желали приспосабливаться к тем правилам, что были навязаны им силами тьмы. Они предпочитали борьбу.
Когда все приготовления были завершены, скованные цепью БТРы медленно двинулись в сторону толпы зомби, выдерживая параллельный курс. По мере приближения к цели, они увеличили между собой дистанцию настолько, насколько это позволяла цепь. Та натянулась, как струна. Бронетранспортеры стали набирать скорость.
Крестоносцы следили за этим с безопасного расстояния. Павлу повезло — ему удалось завладеть биноклем, и он получил возможность насладиться зрелищем во всей красе. Вот БТРы набрали ход, врезались в толпу зомби, и помчались сквозь нее, давя колесами тухлую братию и разрывая несвежие тела натянутой цепью. Все произошло очень быстро, процедура заняла секунд пять. И когда бронетранспортеры миновали толпу мертвецов, толпы больше не было. Вместо нее осталась размазанная по асфальту падаль.
— Идем, — сказал Иван, обращаясь к соратникам. — Нужно найти мощи.
Вблизи бывшие участники крестного хода выглядели просто страшно. Примерно пятьдесят метров трассы покрывал сплошной шевелящийся ковер из человечины. Разорванные цепью тела продолжали копошиться, оторванные конечности шевелились, головы громко клацали гнилыми зубами. Устроившие зачистку БТРы стояли чуть дальше, густо забрызганные свежим гноем. На корпусе одного из них повисла черная рука мертвеца, оторванная по локоть. Пальцы конечности вцепились в какой-то выступ, но выбравшийся наружу водитель небрежно смахнул ее на асфальт прикладом, а затем отфутболил ногой на обочину.
— Смотрите внимательно! — потребовал отец Серафим. Он тоже присоединился к крестоносцам, по-прежнему в своем белоснежном одеянии. Вид копошащихся останков нисколько его не трогал.
Павел с Костей, вместе с новыми соратниками, двинулись сквозь эту кашу из гнилой плоти, отшвыривая ногами наиболее наглые фрагменты мертвецов. Мертвые руки пытались схватить их, зубы беспомощно клацали рядом с ботинками. Один какой-то зомби, потеряв остатки стыда, даже сумел воздвигнуть себя на ноги. Не всего себя, а лишь нижнюю половину. Верхняя половина, срезанная цепью в районе пупка, валялась на асфальте в луже гноя и тухлых кишок. Впрочем, половинка зомби ушла недалеко. Павел вскинул дробовик, и в упор угостил ее картечью, опрокинув обратно на дорогу.
Всего, по прикидке Павла, толпа состояла голов из двухсот, так что осмотр затянулся. Отец Серафим объяснил им, что именно следует искать. Мощи должны были находиться в специальном деревянном ларце. Но трижды пройдя из конца в конец тухлой поляны, крестоносцы не нашли ничего подобного.
— Вот же падаль! — прорычал Костя, и выпустил очередь пуль в голову мертвеца, чье рычание напоминало отвратительный издевательский смех.
— Не трать боеприпасы, — посоветовал Иван. — Побереги их до того случая, когда они понадобятся.
Он подошел к отцу Серафиму, и доложил, что искомых мощей им обнаружить не удалось. Тот, однако же, ничуть не смутился.
— Я не вижу среди одержимых представителей духовенства, — сказал он. — Возможно, они, вместе с мощами, по каким-то причинам не участвовали в крестном ходе.
— Но где они могут быть? — спросил Иван.
Отец Серафим молитвенно сложил руки на груди, и произнес:
— Это нам и предстоит выяснить. Нужно обыскать округу.
— Мы с этим порядочно провозимся, — проворчал Иван. — Может, отправимся на поиски других мощей.
— Нет, — мягко, но настойчиво, возразил отец Серафим. — Нам нужны именно эти. А чтобы сэкономить время, разделим наши силы. Несколько небольших групп быстрее прочешут местность.
Судя по выражению смешного лица Ивана, идея о дроблении сил не привела его в восторг. Но он ни единым словом не возразил своему духовному лидеру.
— Так, народ, — громко произнес он. — Слушайте сюда. Нам нужно прочесать окрестности. Ищите священников, их нетрудно будет узнать по одеяниям. Там, где они, там и мощи. Осмотрите ближайшие населенные пункты. Но запомните — никакого безумного героизма. Если что-то обнаружите, сообщите нам по рации.
Крестоносцы слушали командира со скучающим видом. Судя по всему, им не впервой было проворачивать что-то подобное, и каждый знал, что ему делать.
— Так, вы, новенькие, — обратился Иван к Павлу и Косте. — Если хотите, можете остаться здесь.
— Почему это? — возмутился Костя. — Чем мы хуже других?
Иван одобрительно кивнул головой.
— Хорошо, — решил он. — Тогда поедете с Олегом. Он за главного, слушайтесь его во всем.
Олег оказался невысоким крепким мужиком чуть за тридцать. Выслушав приказ Ивана, он повел Павла и Костю к своему внедорожнику.
— Вы как, пацаны, не из пугливых? — спросил он.
— Смотря чем пугать, — ответил Костя.
— Ну, одержимых не боитесь? В обморок, там, не падаете?
Костя поморщился.
— Чувак, ты о чем? — проворчал он. — У нас тут зомби-апокалипсис второй год подряд. Всех слабонервных давно сожрали.
— Ну и хорошо, — улыбнулся Олег. — Тогда сработаемся.
Павла не особо волновало предстоящее дело — какая-то разведка едва ли могла оказаться опасной процедурой. Скорее — скучной рутиной, в ходе которой они будут долго кататься по окрестным деревням, любуясь сомнительными достопримечательностями дотационного региона. Но когда они приблизились к автомобилю Олега, грядущее дело сразу же заиграло новыми красками, поскольку на переднем пассажирском сиденье Павел разглядел Вику.
Костя тоже увидел ее, и сказал:
— О, смотри. Та блондинка, к которой ты безуспешно пытался подкатить шары.
— Так, вы к девчонке не приставайте! — строго потребовал Олег.
— А у вас с ней типа отношения? — не без ревности спросил Павел.
— Нет, — ответил Олег, и Павел возрадовался. — Просто она многое пережила, и с новыми людьми сходится тяжело.
— Да, да, конечно, приставать не будем, — заверил Павел. — Мы все понимаем.
Костя, идущий позади Олега, хитро подмигнул другу, как бы говоря — ну, да, ты-то не будешь. Взял и поверил.
Они разместились на заднем сиденье, Олег сел за руль и запустил двигатель.
— Привет, — сказал Павел, обращаясь к блондинке. — Мы те самые, новенькие, которых вы спасли из церкви.
Вика слегка повернула голову, довольно холодно взглянула на него, но все же ответила:
— Привет.
— Делаешь успехи! — чуть слышно прошептал Костя, и показал другу большой палец. — Так держать! Продолжай в том же духе, и к вечеру она будет твоей.
Павел ткнул Костю локтем в бок, дабы прервать поток его юмора.
— Ну, едем? — сказал Олег. — Нам сказали осмотреть деревню к юго-западу отсюда. До нее примерно пять километров.
— Пять километров сплошной
