Давайте начнём, пока я сама не умерла от страха.
***
Несмотря на опасения начинающих целителей, операция прошла успешно. Очнулся от прикосновения к запястью. Скользнул взглядом вдоль руки лейтенанта Солано. Оглядевшись, узнал маленькую палату при лаборатории Дюран. Жив, значит, встреча с Вергилием откладывается. «А она довольно милая, когда не ледышка», — подумал я, оценивая спокойное лицо личной шпионки. Иса убрала руку, выходя из целительного транса, и открыла глаза.
— Всё в порядке, Доминик. С вами всё будет хорошо. У вас очень необычный Источник, вы знаете? Никогда такого не видела, — Иса поднесла к моим губам трубочку, из которой я глотнул солоноватой жидкости.
— Что с камнями?
— Извлекли. Сейчас они у Мартина. Хотите на них взглянуть? Я могу принести.
— Нет, спасибо. Завтра. Когда я встану на ноги?
— Думаю, через пару дней. Можете протестировать себя сами?
Хороший вопрос. После каждой операции мне становилось всё легче манипулировать Силой. Несмотря на физическую слабость, Источник охотно отозвался, и я попробовал запустить диагностику. Процесс пошёл. Хотелось бы побыстрее, но не всё сразу. Зато в организме на два осколка меньше. Каналы Силы постепенно возвращались в норму. До идеала ещё далеко, но прогресс налицо.
— Всё в порядке, Иса. Пожалуй, через неделю можем повторить.
— Господин Каррера, я категорически против! Остальные осколки расположены очень неудачно. Второй раз я на такую авантюру не пойду. Я не настолько умелый хирург, Тулеппе тоже, про Дюран я вообще молчу.
— Если Лукас договорится, чтобы осколки оставили нам, то и рисковать больше не придётся. Надеюсь, мы его достаточно сильно напугали. Не волнуйтесь, Иса, вы сделали всё отлично. Надо бы Дюран поблагодарить за смелость.
— Жаль, что они не могут выставить вам счёт.
— Что я слышу, госпожа Солано? Неужели вы пошутили? Ради этого стоило лечь под нож.
— А вы любите пошутить с жизнью?
— Скорее со смертью, Иса. Мы с ней давние приятели, как удержаться?
— Взаимоотношения с потусторонними силами меня не касаются, — отрезала Солано. — Скорее, меня волнует реакция генерала Кабрера на вашу очередную выходку.
— Валите всё на меня, вы выполняли приказ.
Глава 22
Итак, что мы видим? Осколок камня Санчеса, рядом солнечный камень. Оба камня ментального направления. Сила течёт в них, преображаясь в уникальный узор. «Вибрации», как выразился Лукас. Узоры похожие, но не идентичные, надо уловить в чём разница. Зато теперь у меня есть слепок Силы, которой оперирует ментат. А где этот рисунок взял Санчес? Он ведь говорил, что ментаты ему недоступны, а вот я вижу очень даже другое…
Поглядывая на образец, строю иллюзию. Получается медленно, зато становятся видны различия. К обеду удалось построить голограмму со второго осколка. Первый слепок сделал вчера. Всю неделю провёл в книгах по теории кристалловедения и стихийных камней. Узнал много тонкостей, но ничего принципиально нового.
— Получил я эти слепки, что дальше? — дёрнул я себя за мочку уха.
— Вы ничего не получите, Доминик, — подал голос Лукас. — При изменении Камень Силы перестает быть «чистым».
— И превращается в стихийный, — закончил за него я. — Получается, что «чистый» камень — это Камень-универсал?
Мы посмотрели друг на друга.
— Белая вспышка, — пробормотал Лукас.
— И белый камень.
— Ну и что? — спросил герцог после паузы. — Универсалов мы находим по другим признакам. Интересно, конечно, но что это даёт?
— Просто ещё один факт, Лукас. Ещё один кусочек головоломки. Вы правы, нам это ничего не даст, но в будущем может пригодиться.
Лукас неопределённо хмыкнул, а я продолжил работу. Через неделю на столе у меня сияло несколько иллюзий стихий. Огонь, Вода, Воздух, Земля, Металл, Камень… Отдельно были солнечный камень и осколок из моего тела. Структура токов была у всех примерно похожа, но то же самое можно сказать, к примеру, о цифрах или буквах. Из отдельных элементов могут получиться либо прекрасные стихи, либо похабная надпись на заборе. Только эту «надпись» тряпкой не сотрёшь. Я попробовал изменить рисунок своей правилкой, добился лишь разрушения кристалла. Вот как так? Сила — объект нематериальный, а кристаллы крошатся. Развлекался этим весь день и ничего не добился. А, значит, что надо делать? Правильно, надо работать с универсальным кристаллом. Но до этого ещё далеко, сейчас мне надо дать Дюран дубликаты камня Санчеса. Даже не заметили, как начали называть эти осколки именем предателя, причём совершенно официально. История — забавная наука. Самый простой путь, которым я пошёл, это солнечный камень. Отставить правилку, она слишком груба. Возьмусь сам. Медленно и осторожно, нежными прикосновениями всё же добился примерного сходства. Подсоединил результат к мышце на стенде Солано и скрестил пальцы. Иса подала разряд и нахмурилась, глядя на дёрнувшуюся мышцу.
— Что? — хором спросили мы с Лукасом.
— Не уверена…
Иса ещё несколько раз заставила сократиться мышцу.
— Иса, хватит! Что получилось? — не выдержал я.
Солано прервалась и посмотрела на подсоединённые приборы.
— Или я сильно ошибаюсь… Или вы, Доминик, всё же создали аналог нервной ткани. Скорость реагирования значительно выше, чем в костюме Дюран.
— Дайте-ка, я посмотрю, — вмешался Лукас и положил руку на управляющий кристалл.
Мышца вновь задёргалась, а Лукас принялся что-то бормотать себе под нос. Впрочем, это продолжалось недолго. Мой переработанный кристалл покрылся трещинами и рассыпался. Лукас поморщился:
— Вот чёрт.
— Что? — сказали мы одновременно уже с Исой.
— Слишком хрупкий и ненадёжный. Думаю, что не более ста — ста пятидесяти сокращений, больше не выдержит. Я дал лишь полуторную нагрузку, видите, к чему это привело?
— Вот чёрт.
Это уже сказал я один, Иса, помедлив, спросила:
— Но ведь это уже можно назвать прогрессом, господин герцог? Мне не пришлось напрягаться, чтобы установить контакт, сокращения мышцы были чёткими и сильными.
— Проблема была не только в контакте, Исабель. Там был целый набор проблем, плохой контакт лишь одна из них. Вы сможете сделать ещё один кристалл, Доминик?
— Смогу. Лучше я составлю спецификацию, пусть этим займутся кристалловеды.
— Нет, сударь, похоже, вы не поняли, чего добились. Вы усилили и изменили свойства кристалла, уменьшив потери Силы в разы. Да, сейчас кристалл ни на что не годен, но даже это заметный результат. Так что, никому ничего не рассказывайте, даже Дюран. Считайте это государственным секретом, если хотите. Давайте изучим процесс коррекции в деталях, может,
