Тут грохнули пушки! В сумеречном небе рассыпался дождь звезд – праздничный фейерверк открывал карнавал. Быстро темнело небо над горами, а по долине носились тысячи и тысячи разноцветных огней. Они то сближались и, свиваясь в жгуты, огненными змеями плыли в воздухе, опускаясь порой к самой земле, где с быстротой ветра носились меж людей, огибая их, заставляя с хохотом бросаться прочь в разные стороны. Затем они вдруг рассыпались в светящиеся рои искр, и тогда казалось – это мириады светлячков мерцают над головами! Но вот искры сбиваются в огненные шары, а из них во все стороны с треском начинают бить золотые стрелы молний! Исчерпав запас огненных стрел, светящиеся шары мыльными пузырями медленно поднимались в вышину, где и лопались с оглушительным треском, порождая новые тысячи огней. Хотт потрудилась на славу!
Сеня веселилась сегодня, как никогда! И, надо сказать, девочка была в этот вечер чудо до чего хороша! С сияющими глазами, в пышном белом, до пола, платье, с живыми цветами в волосах! Агриппина была под стать ей, но во всем голубом; а Филипп и Дели оделись странствующими рыцарями: сапоги выше колен, черные штаны, черные плащи и сверкающие ножны у пояса. Филипп с Сеней протанцевали весь вечер. Принц отлучался только за новой порцией шипучей воды и пирожными. Агриппина тоже веселилась, как могла, но в глазах ее иногда все же блестели слезы. Увы! Завтра предстояла разлука… Завтра Сеня покинет Саттар, чтобы вернуться домой.
Утро выдалось невеселое. Да и какое еще оно могло быть? Собралась Сеня быстро. Она влезла в свои истертые джинсы, надела белую рубаху и стоптанные кожаные сандалии, подаренные Рисс. Сияющий орден поверх заштопанной рубашки смотрелся, конечно, странно. Ну да ладно! Комната была буквально завалена подарками от благодарных саттарцев, но все взять девочка все равно бы не смогла, поэтому решила не брать ничего. Кроме глупого Груши! Его-то уж придется захватить – хитрая птица следила за каждым движением хозяйки. Сеня решила не тянуть с отъездом; у принца и принцессы были такие лица, будто подруга их собиралась самое малое помереть через час-другой. Девочка обнялась на прощание с королевой; король Элгерд, придерживая стремя, помог ей усесться в седло. А король-отец – Астиан Пятый – произнес напутственные слова. Вот что он сказал:
– Народу Саттара необычайно повезло, что мои внуки встретили тебя. Мы всегда будем помнить, что ты для нас сделала, – я говорю сейчас от имени всех саттарцев. Если когда-нибудь на родине тебе придется туго, помни, что все наше войско готово прийти на помощь по первому твоему зову. Счастливого пути, и да будет благополучной твоя жизнь!
Сеня растроганно поблагодарила и, в который раз проговорив слова прощания, тронула Белоснежку. Горожане высыпали на улицы; толпой они бежали вслед за всадниками, провожая свою спасительницу. Девочка махала рукой, а сама прощалась с городом, стараясь запечатлеть его в памяти. Но вот песня кувшинов утихла, последний фонтан осыпал проезжавших брызгами, а Филипп вдруг остановился, придержав своего Орешника. Он махнул в сторону рукой.
– Помнишь, во-он там стояла Черная Пирамида? А дверь была, где корявое дерево…
Сеня кивнула. Это было сто лет назад или больше…
– А помнишь страшного медведя-крота? – поддержала Пина. – Как мы его тогда боялись!
Друзья рассмеялись. Сейчас это действительно казалось смешным.
– А как вы постучались в мою пещеру, а у меня от удивления чуть глаза на лоб не полезли, когда я увидел гостей – девчонку в компании двух здоровенных ящеров! – добавил Дели. – Вот уж не знал, что и подумать!
Смех немного поднял настроение, и друзья поехали, как бывало, бок о бок, переговариваясь на ходу. Предстояло несколько часов пути, и сейчас это всех радовало.
Второй – пещерный – город объехали стороной, издали любуясь его поистине сказочной красотой. Изумрудные кипарисы окружали домики зубчатой мерцающей стеной, маняще светились витражи окон, сверкали серебром черепицы, а у Сени сердце защемило при мысли, что, может статься, она этого больше не увидит… Но девочка тут же отогнала неприятную мысль. Конечно же, она вернется сюда! Ведь не сможет же она всю оставшуюся жизнь прожить без Пины и Филиппа. Это просто немыслимо! Да и мужественного горца ей будет недоставать… А милая, послушная Белоснежка… Э-э-эх, лучше думать о чем-нибудь другом! Сеня оглянулась. Когда-то, сидя в башне Черного Замка, она сквозь решетку впервые увидела вдали скалу-зуб с Белым Замком на вершине. Но нет, отсюда ее уже не видно. Теперь по сторонам раскинулась степь, и если, прищурясь, глядеть вдаль, она кажется морем! Ветер гонит серебряные волны к горам – там линия прибоя. А Дели, раздольная душа, вырвался вперед и понесся навстречу ветру – белая его рубашка надулась будто парус! Филипп припустил за ним, и вот четверка лошадей понеслась во весь опор. Позади, встревоженно кудахча, летел Груша; он свалился с плеча и теперь старался догнать всадников. Но это оказалось не так-то просто!
Хутор давно промелькнул в стороне. Переходный Камень должен уже быть поблизости. Но напрасно девочка искала глазами облака пара. Хотт уничтожила болото, и камень иссушенной костью белел в серебре трав.
Всадники медленно приблизились к его плоской громадине и спешились. Сеня быстро по очереди обняла своих друзей и, изо всех сил стараясь не разреветься, полезла на камень. Она встала в самую его середину. Груша уселся ей на плечо, и девочка, прощально махнув рукой, закружилась на месте, считая обороты.
– Первый… Второй… Третий…
Филипп с Пиной отчаянно что-то кричали, и Сеня прислушалась.
– Мы будем ждать тебя… Мы будем ждать тебя…
– Шестой… Седьмой.
Щелк! Шум ветра и голоса резко оборвались, и Сеня замерла в наступившей тишине. За слезами ничего не было видно. Сеня, горестно шмыгнув носом, вытерла глаза и поняла, что она дома.
Трава была зеленой! Листья были зеленые! Лес за рекой был зеленый!… Весь этот Мир был зеленый! И Сенин любимый цвет был тоже зеленый. Раньше она этого не знала… Груша испуганно жался к шее хозяйки – он, видимо, не любил этот цвет. Не беда!… Привыкнет!
Сеня спрыгнула с камня.
– Ну что, ничего у вас не вышло? – раздался вдруг голос.
Это был голос мамы!
Девочка бросилась к ней навстречу и с разбегу крепко обняла ее.
– Мамочка, как я тебя люблю! Как я соскучилась! – приговаривала она.
– Где это ты успела раздобыть птицу? И что за странный вид? – спросил кто-то папиным голосом, и Сеня оторвалась от мамы, чтобы кинуться к нему. Но что-то в их вопросах настораживало…
– Откуда вы тут взялись? Вы же не могли знать, когда я здесь появлюсь? – спросила девочка. Папа пожал плечами.
– А мы и не знали. Просто решили подождать полчаса – вдруг ты вернешься.
– Слава Богу, что не ушли! – со вздохом облегчения сказала мама. – Как бы ты сейчас шла так далеко одна?
Сеня хмыкнула. Действительно, как бы она шла одна и так далеко? Но чего на свете не бывает! Подумать только – полчаса!
И вдруг она будто почувствовала чей-то взгляд… А в голове так странно все закружилось, и кто-то мягким голосом произнес:
– Прощай! Не забывай!…
Ну конечно же, это были забавы Маттиэля! Кто, кроме него, мог так играючи обращаться со временем!
«Спасибо тебе за все!» – подумала Сеня – он услышит! – и прощально помахала рукой. Родители молча, в полном недоумении смотрели на нее; она поторопилась объясниться.
– Да нет, у нас все получилось! – ответила она на первый мамин вопрос и добавила в доказательство: – Видите, меня даже орденом наградили – самым почетным!
Сеня ткнула себя в грудь. Родители проследили за ее рукой.
В самом деле на белой ее рубахе сияла звезда! Да и сама она была совсем не та, что полчаса назад: похудевшая, загоревшая, обросшая; в странной, дикой какой-то одежде. Да еще и с птицей на плече… Не знаешь, что и подумать!…
– Ничего! Я вам все расскажу! – успокоила Сеня родителей и, ухватив их за руки, потянула за собой. Пора было идти домой.
