я. — Но отказаться от дуэли я не мог. Это бы уронило тень на честь семьи. А Юсуповы сейчас и без того на шатких позициях.
Девушка нахмурилась:
— Тогда…
— Нам нужен этот человек, — перебил ее я. — Вы заметили его акцент? Он родился в Империи, но долгое время жил за границей. А теперь появляется на улице и провоцирует ссору, чтобы вызвать меня на дуэль. Вам не кажется, что это как-то… странно?
— Вы хотите сказать, что он связан с этими сектантами? — уточнила девушка, и я наставительно поднял указательный палец:
— Не совсем. Это значит, что мы на правильном пути, Виктория Ильинична. И подобрались очень близко, раз секта подослала к нам этого бретера.
Девушка потрясенно посмотрела на меня. Даже рот приоткрыла от удивления:
— Выходит, секта в курсе, что мы вышли на их след.
Я довольно кивнул:
— Верно, мастер Муромцева. А теперь давайте вернемся домой. Рабочий день подошел к концу.
Девушка завела двигатель, и авто выехало с парковки.
— Вернете мне телефон? — не отводя взгляда от дороги, спросила девушка.
— Простите, но вы не дали мне слово, что не будете звонить мастеру Круглову, — ответил я, стараясь добавить в голос сожаления.
Я ждал вспышки гнева, но Виктория смогла меня удивить. Муромцева повернулась ко мне и лукаво улыбнулась:
— То есть мне нельзя будет звонить мастеру Круглову полтора дня? Я правильно вас поняла?
— По поводу предстоящей дуэли, — поправил я девушку.
Муромцева покачала головой:
— Очень надеюсь, что у вас есть план, Василий Михайлович. Мастер Долгопрудный не проиграл ни одной дуэли. А он практически всегда бьется насмерть. Так что если вы не задумали нечто хитроумное — послезавтра на столе дома Юсуповых будет стоять гроб. Это событие сильно подкосит вашего дядю…
— Хорошая попытка манипуляции, — одобрил я. — У вас неплохо получается.
Девушка фыркнула:
— Это суровая правда, Василий Михайлович. Долгопрудный это человек с огромным боевым опытом. Это заметно.
— Непревзойденный фехтовальщик с боевым опытом, — повторил я, откинувшись на спинку сиденья. — Возможно, если мы узнаем про этого Долгопрудного чуть больше — то поймем, что за противник перед нами.
— И как же вы хотите это узнать? — осторожно уточнила Виктория.
Я загадочно улыбнулся:
— Есть один человек, который бывает в курсе всех, кто вращается в высоком обществе. Можно сказать, он знаком со всеми аристократами столицы.
— Вы хотите пригласить его в гости?
Я покачал головой и с сожалением ответил:
— Увы, мой дядя будет не очень рад такому гостю.
— Крайне интересный человек, этот знакомый, — пробормотала Виктория. — Даже не ведаю, кем нужно быть, чтобы вызвать негативное отношения вашего дяди.
Я повернулся и взглянул на девушку.
— Ну, я живу в доме семьи. И часто вижу мастера Юсупова, — растерянно ответила та. — Так что могла сформировать о нем определенное мнение. И мне он показался достаточно добрым и неконфликтным. Да, Петр Феликсович порой достаточно ядовито шутит, но в целом ваш дядя очень мил.
— О, поверьте мне, мастер Юсупов только с вами такой… обходительный, — произнес я. — И под «вами» я подразумеваю братство. С остальными он совсем другой человек.
— Кроме мастера Толстого? — уточнила девушка.
— Ну должен же у него быть хотя бы один друг? Иначе ему совсем не с кем будет гулять по саду, обмениваться сплетнями и играть в шахматы.
Муромцева улыбнулась и уточнила:
— И куда мы едем?
Я назвал адрес и вынул из кармана телефон:
— Надеюсь, мой старый знакомый еще спит, — пробормотал я и принялся листать список номеров в поисках нужного.
— Спит? — удивленно уточнила Муромцева.
— Он работает репортером светской хроники, — пояснил я. — А чтобы быть в курсе последних новостей, нужно вести ночной образ жизни.
— У вас очень разносторонний круг знакомств, — произнесла девушка, и я улыбнулся:
— Просто я общительный.
В динамике послышался заспанный голос, который прервал наш разговор:
— Слушаю.
— Приветствую, — произнес я в трубку. — Как дела?
— Василий Михайлович, вы же позвонили мне ни свет ни заря не для того, чтобы спросить, как у меня дела? — вопросом на вопрос ответил собеседник. — Но ты как будто мысли мои читаешь. Я как раз хотел связаться с тобой на днях.
— По поводу терапии? — уточнил я.
Собеседник немного помолчал, а затем произнес:
— Мне кажется, в последнее время я начал употреблять чуть больше алкоголя.
— Хорошо, с радостью проведу пару сеансов, — поспешно согласился я. — Так ты дома?
— В гости решил заехать? — усмехнулся товарищ.
— Да. Мне от тебя кое-что нужно.
— Жду, — коротко ответил приятель и завершил вызов.
* * *
Дорога до нужного адреса не заняла много времени. Мой товарищ жил в одном из малоэтажных домов на Петровской стороне. Двор жилого комплекса был огорожен, а на территории виднелись люди в форме частной дружины. У ворот замерли две статуи сидящих львов, которые словно охраняли вход в жилой комплекс. А над территориторией я заметил несколько кружащих высоко в воздухе птиц, которые наверняка следили за территорией.
Муромцева остановилась у ворот, и с поста охраны тут же вышел человек в форме дружины с планшетом в руках. Он взглянул на номера, сверился с закрепленным на планшете листом. Уточнил:
— К кому прибыли, мастер?
— К Илье Владимировичу Прохорову, — ответил я, и дружинник покачал головой.
— Простите, но вы не заявлены в списках. Машину придется оставить на гостевой парковке.
Он указал в сторону от ворот, где было припарковано несколько машин. Муромцева нахмурилась и покосилась на меня. Но я только пожал плечами, и девушка перепарковала авто.
— Странный этот ваш знакомый, — пробормотала Виктория, когда мы шли к воротам. — Вы же предупредили его о своем визите.
— Мой товарищ достаточно рассеян, особенно с утра, — пояснил я. — Так что он вполне мог спокойно продолжить спать. Ну или просто забыл предупредить охрану о том, что к нему прибудут гости.
Мы подошли к воротам, у которых нас уже ждали дружинники. И когда мы поравнялись с львами, одна из статуй вдруг повернула голову и с интересом посмотрела на Муромцеву. А затем едва слышно зарычал.
— Мастер, можете оставить оружие нам? — поспешно произнес один из
