Не все, — возразил я. — Но даже треть предателей может парализовать всю работу. Лучше остаться с пятью надёжными агентами, чем с двадцатью сомнительными.
Для каждого подозреваемого была разработана уникальная дезинформация. Торговцу оружием сообщили о секретной закупке мечей в соседней провинции. Караванщику — о планах эвакуации казны в столицу региона. Контрабандисту — о готовящемся ночном рейде на склады противника.
Каждая ложь была правдоподобной и содержала детали, которые враг мог использовать против империи. Если информация попадёт не по адресу, последствия будут серьёзными. Но риск был оправдан — лучше контролируемая утечка, чем бесконтрольное предательство.
Параллельно я усилил наблюдение за всеми подозреваемыми. К каждому были приставлены следователи из числа абсолютно надёжных людей. Отслеживались контакты, перемещения, финансовые операции.
Повышенное внимание уделялось поиску связей с враждебными агентами. Я понимал — одиночные предатели менее опасны, чем организованная вражеская сеть. Если противник сумел создать разветвлённую агентуру в имперских землях, угроза становилась критической.
Первые результаты новой проверки начали поступать уже через два дня. Враг отреагировал на три из семнадцати информационных вбросов. Это означало как минимум трёх дополнительных предателей в рядах агентурной сети.
Но самым тревожным открытием стало другое. Анализ реакции противника показал высокую степень координации между различными враждебными группами. Информация передавалась быстро и эффективно, что указывало на существование профессиональной разведывательной службы у «Серого Командира».
— Что это означает для нас? — спросил Авл.
— Что нас ждёт не обычная осада, а профессиональная военная операция. Придётся пересматривать все планы обороны.
Тем временем список предателей продолжал расти. Было выявлено семь агентов, работавших на противника. Некоторые из них сотрудничали с врагом добровольно, другие — под принуждением. Были и те, кто просто продавал информацию обеим сторонам ради наживы.
Я принял жёсткое решение — всех предателей следовало устранить или изолировать до окончания военных действий. Нельзя было позволить им нанести ещё больший ущерб в решающий момент.
Выявив предателей, я сосредоточился на укреплении связей с действительно надёжными союзниками и агентами. Если количество информаторов сократилось вдвое, то оставшиеся должны были работать вдвое эффективнее.
Первым делом я провёл личные встречи с десятью наиболее ценными агентами. Каждому была выражена благодарность за верную службу и предложены дополнительные гарантии безопасности.
Торговец Луций Справедливый, который ни разу не подвёл за полгода сотрудничества, получил предложение эвакуировать семью в безопасное место на время войны. В обмен он обязался усилить разведывательную работу и привлечь дополнительных информаторов из числа честных купцов.
— Я готов рискнуть собой ради империи, — заверил он меня. — Но семья должна быть в безопасности.
— Считай это решённым. Завтра же отправишь жену и детей к родственникам в столицу провинции под охраной моих людей.
Контрабандист Волк Одноглазый, несмотря на сомнительную репутацию, оказался на удивление надёжным источником информации о движении в пустошах. Его люди знали каждую тропу и могли предупредить о приближении врага за сутки до других разведчиков.
— Твоя служба неоценима, — сказал я ему во время тайной встречи в заброшенном амбаре. — Что нужно для дальнейшего сотрудничества?
— Гарантии амнистии для моих людей после войны, — ответил Волк, почёсывая шрам на месте выколотого глаза. — И честная доля в торговле, когда всё закончится.
— Получишь и то, и другое, если поможешь нам победить.
Так же внимание я уделил укреплению связей с союзными кланами в пустошах. Эти группы рисковали больше других, оставаясь лояльными империи в окружении враждебных племён. Их поддержка была критически важна для создания хаоса в тылу противника.
Вождь клана Верных Охотников Железный Коготь прислал своего сына в качестве заложника, подтверждая серьёзность намерений. В ответ я гарантировал военную поддержку клана в случае атаки «Серого Командира».
— Мой народ не забывает друзей, — передал через посланца Железный Коготь. — Но и врагов тоже не прощает. Империя должна доказать, что достойна нашей крови.
Торговцы дальних караванов получили эксклюзивные контракты на поставки после окончания войны. Эта перспектива заставила их активизировать разведывательную работу в соседних регионах. Информация о политических настроениях в других провинциях стала поступать регулярно.
Бывшие военные, работавшие агентами, были объединены в специальную группу под командованием ветерана Гая Рубцового. Их военный опыт позволял правильно оценивать тактические данные и предсказывать действия противника.
— Мы служили империи с оружием в руках, — сказал Гай на встрече ветеранов. — Теперь служим умом и опытом. Долг остаётся долгом.
Для координации работы надёжных агентов я создал новую систему связи с повышенной секретностью. Использовались сложные шифры, тайные встречи и специальные опознавательные знаки. Каждый участник знал только свою часть сети, что минимизировало ущерб в случае провала.
Я также создал резервную сеть из числа людей, которые раньше не участвовали в разведывательной работе. Жёны офицеров, торговцы-ремесленники, даже некоторые священники согласились помогать в критический момент. Эта сеть должна была активизироваться только в случае полного провала основной агентуры.
Особую роль в укреплении связей сыграли личные отношения. Я понимал — в кризисной ситуации люди помогают не абстрактным идеям, а конкретным лицам, которые завоевали их доверие и уважение.
Я лично встречался с семьями ключевых агентов, интересовался их проблемами, помогал решать бытовые вопросы. Эти усилия окупались — люди чувствовали себя не просто исполнителями, а членами большой команды.
К концу недели новая, сокращённая, но надёжная агентурная сеть заработала с удвоенной эффективностью. Качество информации значительно возросло, а риск утечек сократился до минимума.
— Теперь у нас меньше глаз, но они видят лучше, — подвёл итог я на заключительном совещании координаторов. — И что важнее — мы можем им доверять.
Марин кивнул:
— Лучше десять верных друзей, чем сотня ненадёжных знакомых. Мой отец так говаривал.
— Мудрый был человек твой отец, — согласился я. — Теперь проверим эту мудрость на практике.
За окном сгущались сумерки. Где-то в пустошах «Серый Командир» завершал последние приготовления к войне. Но теперь у защитников империи были надёжные глаза и уши, способные предупредить о любой опасности. Информационная война продолжалась, но шансы на успех значительно выросли.
Я откинулся в кресле и позволил себе минуту отдыха. Сегодня была одержана важная победа в тени. Враг лишился глаз в имперских землях, а защитники обрели надёжных союзников.
Время покажет, окажется ли этого достаточно для победы. Но первый шаг к ней был сделан уверенно и правильно. Информационная сеть, пройдя проверку огнём подозрений, стала крепче стали. И это внушало осторожный оптимизм накануне решающих испытаний.
Глава 17
Ветер на стенах форта Железных Ворот был злым и колючим. Он
