Гренландия
В один из первых дней путешествия в дневнике Нансена появилась следующая запись: «Все было плоско и бело. Мы видели только небо, солнце, снежную бесконечную пустыню и самих себя… Кругом все было то же самое, а впереди — ничего, на чем можно было бы остановить взор». Затем участники экспедиции поднялись на равнину, которая находилась на высоте 2700 м над уровнем моря. Путешественники пересекли плато и оказались на подступах к спуску на западное побережье. Они сели в сани, подняли парус и устремились вперед. Вдруг кто-то крикнул: «Земля!» Действительно, вдали была видна гора Нунатака. Спустя некоторое время участники экспедиции достигли фиорда Амералик, где построили лодку. Еще через шесть дней норвежцы оказались в Готхобе. Именно там, среди местных жителей, они и переждали зиму. А весной из Европы за ними вышел корабль.
На краю земли
Долгое время территория Дальнего Востока, находившаяся за Леной и за Байкалом, оставалось белым пятном для российских географов. Первым человеком, исследовавшим этот район, был сосланный в Сибирь за участие в восстании литовец Ян Дементьевич Черский.
Долгое время он жил в Омске. В течение восьми лет Черский самостоятельно учился географии, биологии и геологии. Он настолько хорошо овладел этими науками, что спустя некоторое время глава Сибирского географического общества обратился в Иркутск с прошением принять в группу ученых, готовивших экспедицию в Сибирь, и Черского. В 1885 году никому до той поры не известный поселенец был направлен Российской академией наук на Байкал с целью изучить геологию озерного побережья. Затем Черский отправился в экспедицию на Колыму, чтобы отыскать останки древних животных — мамонтов.
Байкал
Даже тяжело заболев, Черский не мог оставить научного исследования сибирского края. Летом 1891 года вместе с супругой и сыном он пошел к приполярным районам бассейнов дальневосточных рек — Колымы, Индигирки и Яны. Покинув Якутск, семейная экспедиция Черского взяла направление на Верхнеколымск. На самом деле это был весьма трудный переход. Длина пройденного первопроходцами пути, пролегавшего через тайгу, болота, горы, составляла не менее 2000 км. Тем не менее энтузиасты с успехом прошли его чуть более чем за два месяца.
Изучением путевых заметок, оставленных Я. Д. Черским, долгое время занимался С. В. Обручев, сын знаменитого географа. А в 1926 году была организована вторая русская экспедиция, целью которой было исследование Восточной Сибири.
Экспедиции, которой руководил Ян Черский, суждено было преодолеть все препятствия, встречавшиеся на пути. Так, они перешли через горный хребет, разделявший Колыму и Индигирку. Затем с тем же успехом путешественники преодолели переход через Оймяконское плоскогорье, сплошь покрытое огромными ямами и котловинами.
Главная заслуга Черского состоит в том, что ему удалось открыть три горные цепи, названные первооткрывателем соответственно Тас-Кастыбыт, Улахан-Чистай и Томус-Хол. Эти горы были известны географам и ранее. Но тогда ученые предполагали, что они вытянуты в меридиональном направлении. Однако на самом деле эти горные цепи имеют широтное направление.
Сибирь
Зиму участники экспедиции провели в Верхнеколымске. К тому времени самочувствие Черского резко ухудшилось. Однако уже в конце мая 1892 года путешественники вновь отправились в путь. На этот раз они на лодках спустились вниз по реке Колыме. Уже тогда Черский предчувствовал близкую смерть, а потому торопился поскорее запечатлеть на бумаге все увиденное им. Он скончался 25 июня 1892 года. Его могила находится напротив устья реки Омолон. Экспедицию завершила Мавра Черская, супруга исследователя-самоучки. Спустя некоторое время после возвращения из путешествия она передала все бумаги, написанные мужем, в Российскую академию наук.
Экспедиция Фритьофа Нансена
Первым путешествием норвежского исследователя Фритьофа Нансена в страну вечного льда стал лыжный переход через Гренландию (1888–1889). Нансен составил подробную карту громадного острова, собрал данные о его рельефе, флоре и фауне, изучил обычаи и быт местных жителей — эскимосов. Вернувшись домой, мореплаватель начал готовиться к новой экспедиции.
На этот раз он решил побывать на Северном полюсе. На свои личные сбережения и средства, выделенные Национальным географическим обществом, Нансен построил корабль «Фрам». Помощь в подготовке экспедиции оказал русский исследователь Сибири Э. Тольк, предоставивший Нансену ездовых собак и устроивший продовольственные склады на Новосибирских островах на тот случай, если путешественник будет возвращаться через них.
На Северном полюсе
В путь «Фрам» вышел в июле 1893 года. Недалеко от Таймыра Нансен увидел незнакомый архипелаг, назвав его островами Норденшельда. Когда корабль встал на дрейфе, Нансен вместе с одним из своих спутников — Иохансеном — на собачьих упряжках попытался достичь полюса. До цели они не дошли всего 45 км, остановившись на отметке 86°13′36″.
Возможно, первым исследователем Арктики был древнегреческий мореплаватель Питеас (Пифей), живший в IV веке до н. э. Он попал в холодные арктические воды, случайно отклонившись от намеченного маршрута.
Добравшись до Земли Франца-Иосифа, путешественники остановились на зимовку. Весной 1894 года они встретились с английской экспедицией, которая на корабле «Виндворт» привезла их к берегам Норвегии, а через несколько дней туда же возвратился и «Фрам».
В результате исследований Нансена удалось установить, что севернее Новосибирских островов находится громадный Полярный бассейн. Кроме того, путешественники определили: в районе Северного полюса нет суши, как предполагалось ранее, а Земля Франца — Иосифа — это не один остров, а целая группа. Дрейф «Фрама» также опроверг предположение, что Северный Ледовитый океан вокруг полюса скован сплошным ледяным панцирем. Открытия Нансена способствовали дальнейшему покорению Северного полюса. О путешествии своем мореплаватель написал книгу «„Фрам“ в Полярном море». В ее эпилоге есть такие слова: «Полярные дни и долгие лунные ночи там, на Севере, со всеми их лишениями и тоской, кажутся теперь дивным сном из иного мира, сном, пригрезившимся когда-то и давно растаявшим… Но чем была бы наша жизнь, лишенная грез?»
