Девушки прошли через красивый ухоженный двор по дорожке, посыпанной белым песком, и по пути Ольга приветствовала всех, кто выглядывал на шум, — привратника, садовника, служанку, кухарку, конюха и смотрителя оружейной. Видимо, ее здесь действительно хорошо знали.
На крыльце их встретил сам принц-бастард Элмар, вероятно тоже привлеченный голосами во дворе. Он был именно таким, каким Кира представляла его себе по многочисленным балладам и сказаниям, — огромным сильным мужчиной с благородным лицом и вдохновенными глазами поэта. Правда, на этот раз герой был не в доспехах, а в домашней рубахе и тапочках. Пушистых высоких тапочках из медвежьей шкуры, к которым были приделаны круглые медвежьи уши из того же меха, глаза из бусинок и вышитая красной шерстяной ниткой пасть.
— Привет! — радостно возгласила Ольга, издали махая ему рукой. — Познакомься, это Кира.
Видимо, понятия об этикете у переселенки были весьма расплывчатые.
— Баронесса Арманди из Крамати, — представилась Кира, кланяясь согласно этикету, как положено перед особами королевской крови. Принц ответил тем же, после чего улыбнулся и протянул руку в традиционном воинском приветствии.
— Здравствуй, подруга.
— Здравствуй, товарищ, — ответила Кира, сплетая с ним руки в особом классовом рукопожатии, как принято у воинов.
— Элмар, — воззвала Ольга, с любопытством за всем этим наблюдая. — Я забыла, как я должна приседать перед принцами?
Принц-бастард Элмар нахмурился и строго сказал:
— Не знаю, как насчет остальных принцев, но при виде меня ты должна немедленно завизжать с должным восторгом, повиснуть у меня на шее и дрыгать ногами, пока я тебя не поставлю на землю.
Кира понаблюдала, как Ольга с должным восторгом дрыгает ногами, и поняла, что совершенно зря сомневалась в ее словах и принимала их за пустую похвальбу. Принц-бастард, видимо, такой человек, с которым можно запросто дружить любому — будь ты провинциальная баронесса или несостоявшийся бард. Человек простой и душевный, не признающий сословных ограничений. Говорят же, что он всерьез намерен жениться на нимфе-танцовщице…
— Заходите, — радушно пригласил хозяин, распахивая дверь в дом. — Посидим, выпьем, познакомимся поближе…
— Элмар, — попросила Ольга. — А не мог бы ты сначала нам помочь в одном деле? Ей очень, ну просто позарез надо к королю. У нее к нему большая просьба жизненной важности. А некому проводить и представить некому. Эльвира в соплях и в трансе, Жак пьяный, как сантехник, а больше мне не к кому обратиться. Не Камиллу же под окнами высвистывать. Поможешь?
— Вот и заходите, — вздохнул принц-бастард. — Шеллар как раз у меня в гостиной, как нечто среднее между Жаком и Эльвирой, и мы с Азиль его развлекаем.
— Ой, как он вовремя! — обрадовалась Ольга и дернула Киру за рукав. — Ну, пойдем же. Элмар, а что с ним такое? Он хоть до розовых слонов еще не дошел?
— Ну что ты, — укоризненно сказал Элмар. — Практически трезвый. А что с ним такое? Из-за этого отбора, я полагаю. Из-за тебя, из-за Жака, из-за Красса и других верных ему людей, которым он ничем не может помочь. Да еще у них с Флавиусом какие-то накладки вышли по его ведомству… Давненько я не видел его величество в такой депрессии. Если честно, вообще никогда. Давайте плащи, сам повешу. Я вчера дворецкого уволил, нового пока не нашел…
— За что уволил-то? — поинтересовалась Ольга.
— За дело, — проворчал его высочество, что означало отказ от объяснений. — Заходите. Может, Шеллар хоть тебе обрадуется.
— Как же, — погрустнела Ольга. — Только сильнее расстроится, наверно…
Король Шеллар III действительно сидел за столом в гостиной, уложив подбородок на кулаки и безучастно уставившись в пространство. Он был точно такой, каким Кира знала его по многочисленным описаниям — по-лондрийски некрасивый, коротко стриженный, с неизменной трубкой в зубах. Рядом сидела девушка со странными глазами — видимо, та самая знаменитая нимфа Элмара.
— Шеллар! — возгласил принц-бастард, протискиваясь в дверь вслед за девушками. — Смотри, кто к нам пришел!
Король повернул голову, увидел Ольгу, и безучастность в его взгляде тут же исчезла, сменившись болью.
— Здравствуйте, ваше величество! — сочувственно сказала Ольга, бессовестно пренебрегая приседаниями и прочими тонкостями этикета. К счастью, ее нахальства не хватало на то, чтобы обращаться на «ты» к королю, что доконало бы баронессу окончательно. — Вот, познакомьтесь, это Кира Арманди.
Король перевел взгляд на воительницу, отложил трубку и медленно встал, не сводя с нее глаз, словно зацепился за что-то. Кира поклонилась подобающим образом и почтительно остановилась в нескольких шагах от стола, а король все стоял, выпрямившись во весь свой немалый рост, и продолжал смотреть на нее со странным болезненным интересом. Потом вдруг спохватился, смутился, коротко поклонился в ответ, пробормотал, как он рад, и снова сел.
— А это Азиль, — сказала Ольга, дружески обнимаясь с нимфой. Азиль улыбнулась Кире, посмотрела на нее, странно задержав взгляд, и предложила сесть.
— Ты неплохо выглядишь, — сказал король, обращаясь к Ольге с почти отеческой теплотой в голосе. — Страх прошел или ты сегодня много выпила?
— Нет, — ответила та, нахально усаживаясь между его величеством и нимфой. — Просто у меня появилась одна дельная мысль.
— Даже так? — приподнял брови король. — Поделишься? У меня уже третьи сутки ни одной мысли нет, и я начинаю сомневаться в своих умственных способностях.
— Только не сейчас. — Ольга умоляюще посмотрела на короля. — Потерпите до завтра, ваше величество. До церемонии.
— Ольга, — встревожился король, — я надеюсь, ты не собралась надо мной жестоко подшутить и твоей «дельной мыслью» не является попросить у меня ночь любви?
— Увидите, — загадочно улыбнулась Ольга. — Вам понравится. Только не расспрашивайте до завтра. Лучше выслушайте, пожалуйста, Киру. У нее к вам дело поважнее. Помогите ей, если сможете.
Его величество обратил внимательный взгляд на воительницу и серьезно сказал:
— Я вас слушаю, баронесса.
Кира слегка удивилась — она точно помнила, что ее титул не назывался, когда Ольга представляла ее королю.
— Что вас удивило? — тут же спросил он.
Поразившись способностям его величества распознавать чувства людей по их лицам, Кира честно сказала:
— Откуда вы знаете мой титул?
— Список жертв я знаю на память, вместе с титулами, ближайшими родственниками и краткими биографиями, — грустно вздохнул король. — Излагайте ваше дело, я помогу вам… если действительно смогу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
