но и по расположенным у самой скалы цехам, где располагались механические мастерские.
Под лучами палящего солнца битва продолжалась без признаков скорого затишья. Англичане умело действовали на два фронта: своим огнем из миномётов и автоматической зенитной пушки они не только вносили панику в растерянные ряды простых обывателей, но и стремились максимально снизить боевой потенциал противника.
В общем, развитие событий показывало, что командиры британцев хорошо знали своё дело, чего, не погрешив против истины, нельзя было сказать о гарнизоне берегового форта Додж-Сити, который британская пушка и миномёты превращали сейчас в груду камней.
А что будет с маяком?
Бедный Лерой…
Бум!
Сотрясая воздух, раздался залп старинных гладкоствольных орудий. Однако дальности даже этих мощных пушек явно не хватало для поражения противника, ядра взметнули фонтаны почти сразу за островом. Неужели у американцев нет ни одного более современного орудия?
Операторов «Эрликона» беззащитный город в бухте теперь вовсе не интересовал, они начали бить по форту на скале и башне маяка. Используя преимущество внезапного нападения, пираты хотели в первые же полчаса боя подавить оборону и показать жителям и властям Додж-Сити, кто сейчас является хозяином положения.
Да и время для налёта было выбрано самое подходящее: в спокойной бухте Додж-Сити, как и у причалов, не было ни одного военного корабля! Наиболее хорошо вооружённые катера Береговой охраны, находящиеся где-то на патрулировании, сейчас только начали реагировать на полученный SOS, а «Либерти» ещё не вернулся из рейса. Хотя я понятия не имею, какими боевыми возможностями этот пароход располагает.
Со стороны береговой базы огонь американцами вообще не велся, так как остров Сейбр почти полностью закрывал им обзор в сторону открытого моря. Скорее всего, именно этот естественный страж бухты невольно и помог «Счастливой доставке» подобраться ближе, частично спустив паруса.
Я уже подумал, что англичане добились своего, и пулеметная точка в форте подавлена, но отважный стрелок маленькой крепости опять начал вести яростный огонь. Ох, спалит он ствол…
Дистанция до цели была большая, рассеивание тоже. Каждая пуля крупнокалиберного проходила над морем, затем с перепадом давления над островом, а при выходе из тени окружающих бухту скал тут же ловила боковой океанский ветер. Попробуй, учти все эти поправки… Какая-то их часть почти всё-таки приходила в крепкий дубовый борт, но насколько это было эффективно?
Тем не менее, эти укусы капитану шхуны явно не понравились. Корабль немного отступил. Подняв грот для увеличения хода и следуя в крутом бейдевинде, он вышел на новую позицию, начав маневрировать в пределах видимости американцев, но стараясь не подставляться под огонь.
Внизу в городе лихорадочно сигналили авто и всё ещё звенела полицейская сирена, как будто требовалось кого-то ещё оповещать об опасности!
Весь этот кипеш наконец-то вывел меня из странного оцепенения, вызванного не столько удивительным боем, а неожиданным провалом во времени, куда-то в конец XVIII века! Парусники, флибустьеры, чугунные ядра, выброшенные силой дымного пороха… Я наконец-то снова вспомнил о своих обязанностях начальника службы безопасности посольства.
— Всё милые дамы, вниз! Или мне вас силой отсюда вытащить? — окончательно разозлился я.
На этот раз они послушались.
— Падре, я не могу так просто смотреть на это! — хрипло произнес Дино и с откровенностью выдал мне всё, что его бесило:
— Английские сволочи безнаказанно расстреливают город! И сколько это может продолжаться? Почему мы ничего не делаем? Разреши мне пострелять по кораблю из «калашникова»! — с горячностью в голосе обратился ко мне Бернадино, как только женщины спустились в зал на первом этаже.
Его боевой характер и южный темперамент требовали активного включения в дело защиты родного гнезда, а молодое сердце жаждало, чтобы мщение имело должный оттенок мужественности.
— Успокойся! Ты же понимаешь, что ничего не можешь сделать этой шхуне… — поморщился я.
— А вдруг⁈ — азартно надавил adottato.
— Напрасная трата патронов! И не забывай, что мы в принципе не имеем права участвовать в войне.
— Горожанам Додж-Сити это понравится, падре! Я знаю! Представь, какие какие разговоры пойдут в городе! — парировал сын.
— Ничуть не сомневаюсь, — кивнул я. — Однако непосредственно на посольство пока никто не нападает. Да и глупое это дело — с такого расстояния вести огонь из обычной «стрелковки» по кораблю с крепкими бортами…
Не успел я это произнести, как буквально рядом нашлись те, кто решил делом оспорить подобное утверждение.
Из небольшого дома по соседству с нами, ниже по переулку и левее здания посольства, из двух окон началась уверенная беглая стрельба из полноценных болтовых винтовок. И судя по звуку, выстрелов немаленького такого калибра. Суровые лица двух мужиков можно было оценить, когда они после очередной перезарядки отрывались от оптических прицелов и выглядывали в окна для оценки общей ситуации и лучшего обзора.
Резво начав вооружённое сопротивление, боевитые соседи, похоже, не собирались его прекращать до полного исчерпания боезапаса.
— Вот! Смотри же! — радостно вскричал Дино, поворачиваясь ко мне одновременно с восторгом и негодованием. — Странно, но эти чуваки тебя не послушались! Парни просто делают своё дело!
— Ну и молодцы, — легко согласился я. — Главное, чтобы пиратский корабль не отреагировал на частые вспышки выстрелов со стороны каких-то упрямцев адекватно и не засадил по нам тройку очередей из «Эрликона». А ты как думал? Их домишко с моря незаметен, а вот усадьба диппредставительства светится белым пятном на берегу, как образцовая мишень.
Но и здесь я прокололся!
Стрельба из жилфонда двух смельчаков послужила триггером к началу активного гражданского сопротивления — буквально через минуту по «Счастливой доставке» со всех сторон и районов Доджа горожане открыли шквальный огонь, который сопровождался подбадривающими выкриками самых отчаянных и воинственных минитменов Платформы—5.
— Весело тут у американцев! — прокомментировал я.
— Падре…
— Да стреляй ты уже! Отойди чуть глубже, чтобы со стороны не было видно вспышек.
Вряд ли при таком грохоте вокруг наверняка закрывшая уши Селезнёва поймет, что мы наверху безобразничаем, нарушая все нормы дипломатического протокола.
Тем временем в бухте разворачивались и другие мизансцены этого драматического представления. От берега отвалили два больших шлюпочных мотобота с установленными по центру корпуса небольшими дизельками, маленькие трубы которых тут же начали смешно выбрасывать в воздух порции выхлопа с чёрной копотью.
Экипаж первого мотобота поспешил прямиком к острову Сейбр, где матросы начали разбрасывать по берегу дымовые шашки, устанавливая густую завесу напротив военной базы и промзоны. Второй мотобот направился к юго-восточной оконечности острова. Выскочив на оперативный простор, экипаж мотобота начал вести
