древней рептилии.
Но вместо этого справа обозначился остроносый мыс, обогнув который, путешественники обнаружили, что дальнейший путь лежит на северо-восток.
— Ну вот вам и доказуха! — воскликнул Леха с видом человека, выигравшего нелегкий спор. — Здесь мы не были! Значит, перемещение произошло уже после коряг. Скорее всего, мы совсем недавно прошли то самое место, куда нас перебросило.
— Всё это, конечно, хорошо, — поскреб щеку Сергей. — Но дальше-то что? Чем это нам поможет?
— Во-первых, мы убедились, что версия была правильная. Во-вторых, нам известно, что на этом участке действует аномалия. Поэтому лучше отсюда свалить, пока нас еще куда-нибудь не переместило.
С последним доводом Сергей согласился сразу же.
Они залезли в лодку — и вновь поплыли прежним курсом. Снова миновали поворот на юг; потом речка, как и прежде, свернула к западу.
По настоянию Лехи Юлька продолжила наносить план русла. Только теперь уже заново — с того места, куда их перебросило.
А вскоре путников ждал еще один сюрприз.
Когда проплывали мимо полузатопленного бревна, Сергей вдруг хрипло воскликнул:
— Смотрите! — и указал дрожащим пальцем.
На темной замшелой поверхности светлели две параллельные зарубки.
— Узнаете?
Леха и Юлька переглянулись. Да, это была одна из тех меток, которые Сергей собственноручно ставил топором еще позавчера. Все трое как-то уже забыли об этом...
— По крайней мере теперь понятно, куда нас перенесло, — дернув кадыком, проговорил Леха.
Казалось бы, они должны уже привыкнуть к выкрутасам, которые то и дело выкидывала Бобровка, тем более что они для того и оставляли зарубки, чтобы выявить собственное перемещение в пространстве, — и все-таки первым чувством при виде еще одного свидетельства аномальщины стало невольное смятение.
А главное — по-прежнему было непонятно, как выпутываться из этой невообразимой катавасии.
Тем более что больше зарубок в этот день они не встретили — хотя все прекрасно помнили, что Сергей ставил их там и сям с маниакальной регулярностью. Возникало ощущение, будто Бобровка вздумала в очередной раз подшутить над путниками — показала им одну-единственную метку и этим решила ограничиться. Пусть, мол, помучаются гости дорогие, туристы недоделанные...
Означало ли это, что их снова куда-то перебросило, поэтому они и не нашли более никаких отметин? Юлькина схема маршрута на сей раз ничего такого не подтверждала, однако это вовсе не гарантировало, что перемещения не было. Ведь вполне могло так случиться, что и в исходной точке, и в точке прибытия направление речного русла оставалось более-менее одинаковым, поэтому и не возникло перехлестов и наложений.
— То есть, — с удрученным видом резюмировал Сергей, — даже если никаких признаков аномалии мы не наблюдаем, это еще не значит, что ее нет? Какая горькая обида...
— Вообще-то оно и раньше так было, — рассудительно ответил капитан. — А сейчас, наоборот, малеха получше: мы хотя бы иногда, но можем вычислять аномальные места — это уже прогресс.
— А по-моему — дело мрачное. Если мы хотим уйти от Бобровки, надо найти место, где аномалия не действует. А как мы его найдем?
— Наугад будем пытаться. Всё равно у нас теперь больше шансов, чем раньше. А там, может, еще какой-нибудь способ придумаем, как эту долбаную аномальщину отслеживать.
— Твой оптимизм воодушевляет, — понуро сострил Сергей.
— Ну а что, плакать, что ли? Тоже не вариант. Надо пытаться что-то делать. Вот давай лучше бери топор и зарубки опять ставь. А то ты что-то забросил это дело.
— Спешу исполнить приказанье, — козырнул старпом.
Но тут в голове у него звякнула свежая мысль:
— А знаете что? Надо теперь как-то по-другому метки делать, чтобы можно было их отличить.
— Браво, Серый! — одобрительно кивнул Леха. — Допустим, оставляй не две зарубки, а три. Так мы сразу поймем, какая это отметка — сегодняшняя или позавчерашняя... А еще лучше знаешь как? Сразу ставить число и время!
— Шутишь, что ли? — с сухим смешком отозвался Сергей. — Нашел тоже резчика по дереву! К тому же топор — не самый подходящий для этого инструмент.
— Это да... — с сожалением проговорил капитан, пощипывая себя за подбородок.
— Может быть, просто подписывать зарубки? — неожиданно вступила в разговор Юлька. — Ручкой.
Леха сейчас же оживился.
— Юлико, ты прелесть! Я всегда это знал! Гениально! Дай я тебя расцелую!
— Отстань, — отмахнулась штурманша. Впрочем, судя по затаенной улыбочке и порозовевшим щекам, похвала была ей приятна.
Сергей тоже воодушевился этой новой идеей. И, не откладывая дела в долгий ящик, подплыл к первой удобной коряжине, сделал на ней две зарубки топором. Хотел было рубануть еще разок, но передумал: зачем, если всё равно надпись оставлять?
Взял у Юльки ручку, выбрал зарубку поровнее — и аккуратно, чтобы не повредить кончик стержня, написал дату и время: «13/8 17-52».
— Отлично! — одобрил Леха. — Так и будем действовать.
А Юлька, в свою очередь, также пометила у себя на плане соответствующую точку и подписала те же самые цифры. Все трое понимали: чем больше привязок и ориентиров они смогут себе обеспечить, тем больше у них будет шансов выпутаться из этого жуткого клубка пространственно-временных хитросплетений.
Однако дело близилось к вечеру, и вскоре пришлось искать место для высадки. Тем более что в животах у путешественников тоскливо подвывало, а есть пока было нечего — предстояло еще заняться рыбалкой и сбором подножного корма (буде таковому случиться).
Остановились на левом берегу, чтобы завтра еще раз попробовать углубиться в лес в южном направлении. Если, конечно, за время стоянки не будет замечено никаких признаков наличия в этом месте аномальных явлений...
День 14
Подозрительных признаков замечено не было.
Тем не менее пеший поход к югу опять ничего не дал. И не потому, что путь вновь преградила заболоченная местность. Нет, на сей раз просто-напросто повторилась история с бесконечным возвращением обратно к Бобровке.
Вернее, насколько оно окажется бесконечным, путешественники проверять не стали — после третьего раза плюнули, расположились отдыхом на берегу и стали думать, как быть дальше.
— А ведь завтра День археолога, — тусклым голосом проговорила Юлька. — Наши в Сентелеке будут новичкам посвящение устраивать. Поди, гадают, отчего это я не приехала... — Она опустила голову, обхватив лоб ладонями.
— Да ладно, Юлико, не переживай ты так, — попытался приободрить ее Леха. — Вот
