из предыдущего каравана почти никто не выжил. Может логово новое твари свили, как вы и рассказывали, господин Охотник. Эм, господин Охотник?..
Аркум уже не слушал купца. Он вновь вспомнил как прошлой весной мчался в родную деревню, боясь, что не успеет. Как тогда переживал о судьбах своей семьи, друзей и людей, которых знал с детства. И вот сейчас все повторялось. Арку хотелось завыть, разнести что-нибудь в клочья или лучше разбить чье-нибудь довольное лицо в кровь. Чувствуя, что ему стало не хватать воздуха мужчина поднялся, промямлил что-то похожее на извинения и вышел на улицу.
— Успокойся, — бормотал Охотник, прислонившись к стене таверны. — Да, юг Балакии, но волноваться рано. Моя деревня почти на границе, там должно быть спокойно… Должно быть… А если нет!
Арк со всей силы саданул кулаком по стене и тут же взвыл от боли, почувствовав, как треснула кость, идущая к мизинцу. Проходившая мимо мать с ребенком шарахнулись в сторону, а один из вышибал, куривший на крыльце, подошел к Охотнику.
— Эй, ты чего? Если перебрал, то ступай прогуляйся, — невнятно, не вынимая из зубов трубки, буркнул здоровяк.
— Нормально все, — рыкнул Аркум. — Но ты прав, надо прогуляться.
Никакого плана у Охотника не было, а пульсирующая боль в скорее всего сломанной кисти не способствовала размышлениям. Но Арк понимал с чего стоит начать.
«Если на юге Балакии вдруг стало опасно, то мне нужно поспешить… Никого из группы брать не буду, не хочу их подставлять. Надо где-то раздобыть лошадь, а лучше двух, чтоб быстрее добраться,» – скакали в голове мужчины путанные мысли.
«А если на Колосья уже напали?» – не смог отогнать неприятное, пугающее предположение Аркум.
Замерев на месте, Охотник постарался не дергать сломанной рукой, чтобы не отвлекать себя болью, и крепко задумался.
«За седмицу до отбытия Лукра и его отряда на Брид ушел еще один караван… Те были в дороге почти луну из-за крюка через юго-восток Балакии. Значит чуть больше луны и прошло!» – испуганно подумал мужчина и снова сорвался на быстрый шаг.
До Гильдии Арк добрался минут за десять, влетел в главный зал и оттолкнув какого-то новичка, спешащего в единственном свободному окошечку, сам к нему приник.
— Мне нужно выехать из Торлина, — не дав регистраторше даже поздороваться заявил Аркум.
— Эм, так… у вас есть разрешение? — на секунду растерялась работница.
— Разрешение? — напрягся мужчина.
Девушка тяжело вздохнула и поправив волосы пояснила:
— Управляющий Морус не хочет, чтобы уже собравшиеся для похода Охотники разбредались. Чтобы покинуть Торлин вам необходимо получить разрешение, иначе вы будете объявлены дезертиром.
— Дезертиром? — брови Арка взлетели на лоб.
— Указ короля, — виновато пожала плечами девушка. — Охотники не являются регулярной армией и в нынешних условиях становиться все тяжелее удерживать вас в одном месте. Приходится идти на подобные ухищрения.
Набрав полную грудь воздуха Аркум грозно навис над окошечком, но, помедлив секунду, выдохнул и устало спросил:
— Хорошо, как получить разрешение?
— Назовите причину, по которой вам нужно покинуть город, пункт назначения, ваш ранг, имя или прозвище, под которым вы зарегистрированы и… хотя давайте начнем с причины, — смутилась девушка.
На то чтобы объяснить причину и выложить все свои догадки у Арка ушло немало времени. Виной тому был сумбур в мыслях и общая обрывочность информации. Тем не менее его внимательно, не прерывая выслушали. Регистраторша даже сделала пару пометок на куске пергамента, а как Аркум закончил нехотя признала:
— Да, до нас доходили слухи о логове на границе Балакии. Слуги давно пытаются вывести из игры других участников похода.
— Вы знали о логове, но не сообщили Охотникам? — набычился Арк.
— Прежде чем срывать на мне злость подумайте, чем бы все обернулось, узнай вы и ваши соотечественники о логове? Как много Охотников попыталось бы покинуть Торлин?
Логика Гильдии была понятна, но мириться с этим Аркум не хотел.
— Значит вы не выпишите мне разрешение?
— Сожалею, — в голосе девушки действительно проскользнуло сочувствие.
— Но хотя бы кого-то Гильдия послала на поиски логова? — потерянно спросил мужчина.
— Такой информации у меня нет, — развела руками работница. — Мы кое-как держим связь по стране, с Графствами и границей Болот, но с другими королевствами все очень печально. Новости доходят редко и с опозданием, куда чаще мы вообще не знаем, что происходит на севере. Возможно, филиалы в Балакии выделили Охотников для данного задания, ведь до лета там было относительно спокойно.
— Спасибо, — подавленно ответил Аркум и развернулся.
За его спиной переминался с ноги на ногу давешний новичок, оттесненный Охотником в сторону. Пару секунд Арк пялился на незнакомого паренька, который с каждым мгновением все больше распалялся:
— Может уже уступишь? — как можно более грозно буркнул парень.
— Ага, — вяло кивнул мужчина и повернулся обратно к окошечку. — А какое наказание грозит дезертирам из Охотников?
Девушка дернула бровями и предостерегающе заметала:
— Не советовала бы сбегать из города. Даже если отделаетесь плетями сейчас, после похода отправитесь на каменоломни. Или виселицу, если судья будет не в духе. И будем откровенны, что вы сделаете в одиночку?
Аркум замялся, но собеседница и не ждала ответа:
— К тому же максимальный срок действия разрешения – седмица, в особых случаях две. За это время верхом вы только доберетесь до границы. Правда, в случае если вы вернетесь с опозданием, скорее всего отделаетесь штрафом. Это ведь не совсем дезертирство, мало ли что случилось в дороге, — задумчиво протянула регистраторша, но заметив, как блеснули глаза мужчины, оборвала его надежду. — Но разрешение я вам все равно не выпишу! Отпустишь одного, завтра еще одного, а через седмицу в Торлине Охотников не останется.
— Все равно спасибо. И извините, что время отнял, — вздохнул Охотник.
— Не стоит. Моя семья в Торлине, мне вряд ли удастся понять, что вы чувствуете, но я догадываюсь, что вам непросто, — улыбнулась девушка.
Арк ответил благодарным кивком и наконец отошел от окошка. На недовольное бурчание незнакомого паренька за спиной мужчина внимания не обратил. Стихшая боль с новой силой всколыхнулась в чуть опухшей кисти. Весь запал и желание куда-то бежать пропали и Аркум чуть не свалился с ног прямо в главном зале Гильдии. Хотелось забиться в угол и лежать, ни о чем не думая и не двигаясь.
