рукой, обнажил меч, выкованный из персикового дерева. Извлёкши жёлтый талисман, он щёлкнул им и провёл им по лезвию меча, и в тот же миг на клинке вспыхнуло пламя, преображая меч из персикового дерева в огненный.
Му Циньян, улыбаясь, произнёс: «Многие считают меня лишь искусным фокусником, но позвольте мне продемонстрировать вам настоящее мастерство».
Су Мую, слегка нахмурившись, наблюдал за мечом Му Циньяна. Это был не просто фокус — это была истинная даосская техника владения мечом «Огненный путь талисмана», тайное искусство Императорской обсерватории города Тяньци. Этот Му Цинъян обладал поистине выдающимися способностями. Однако Су Мую беспокоило не мастерство Му Циньяна, а молчание Су Чжэ, который стоял за его спиной, не произнося ни слова.
Это молчание было красноречивее всяких слов и свидетельствовало о том, что Су Чжэ ещё не принял окончательного решения.
— Дядя Чжэ, — тихо окликнул его Су Мую.
— Обращение «дядя Чжэ» обладает огромной силой, — с лёгким вздохом ответил Су Чжэ. — Мую, ты стоишь на каменной плите, не так ли?
Сердце Су Мую замерло, и он крепче сжал рукоять своего меча.
В потайном ходе Бай Хехуай также вздрогнул от неожиданности.
Му Циньян слегка приподнял голову, и на его лице появилась загадочная улыбка:
— О, так вот оно что. Неудивительно, что Су Мую не сдвинулся с места с тех пор, как появился Су Чжэ.
— Дядя Чжэ! — Су Мую обернулся и крикнул.
— Прошу прощения, но мне не было приказано убивать тебя, — ответил Су Чжэ, взмахнув своим посохом, и золотые кольца на нём полетели к ногам Су Мую. — Она — единственная, кого я должен убить.
— «Ха!» — воскликнул Су Мую, вскинув меч, дабы отразить удар. Однако цепь золотых колец обрушилась на него с такой мощью, что клинок едва не выскользнул из его рук. Одно из колец угодило ему прямо в лицо, заставив отступить на три шага назад.
Су Чжэ, перехватив свой посох, с силой замахнулся им, сметая пыль и являя истинную сущность каменной двери.
— «Так вот где ты скрываешься», — произнёс он с ледяным презрением.
— Дядя Чжэ, вы не можете этого сделать! — вскричал Су Мую, осознавая, что его дядя, приняв решение, без колебаний приступит к действию. Он стремительно бросился вперёд.
В этот момент Му Бай отдал приказ:
— Остановите его!
— Выполняю приказ молодого господина! — Меч Му Цинъяна, подобно цветку персика, высекая яркую искру, вынудил Су Мую отступить. — Господин Куй, позвольте мне сначала развлечь вас.
— Прочь с дороги! — вскричал Су Мую, нанося Му Цинъяну более десяти смертельных ударов мечом. Каждый из них был направлен на убийство, словно он готовился к этому моменту всю свою жизнь.
Му Циньян быстро уклонился, с трудом переводя дыхание. Он слышал, что Призрак Зонта Тёмной Реки, известный своим непревзойденным мастерством владения мечом, также был известен своей нежностью и обходительностью, даже оставляя тела своих жертв нетронутыми во время миссий. Почему же теперь каждое его движение было настолько безжалостным?
Тем временем Су Чжэ неспешно приблизился к массивной каменной двери, взирая на неё с высоты своего роста и размышляя, стоит ли ему открыть её или же просто бросить внутрь горсть золотых колец, чтобы сокрушить того, кто находится внутри. После некоторого раздумья Су Чжэ, поигрывая своим посохом, принял решение: лучше всего будет сразу уничтожить противника.
— «Божественный лекарь, выходи!» — предостерегающе вскричал Су Мую.
Бай Хехуай, не ведавшая, что её отец уже подсчитывает, сколько золотых колец ему потребуется для её уничтожения, услышав крик Су Мую, мгновенно отреагировала. Она с силой толкнула каменную дверь и выскочила наружу, столкнувшись лицом к лицу с изумлённым взором Су Чжэ.
— «Маленький Божественный лекарь, мы вновь встретились», — усмехнулся Су Чжэ.
— «Как и говорила мать… Он выглядит весьма привлекательно, но ему не следует раскрывать уста — во-первых, из-за деревенского говора в его официальной речи, а во-вторых, из-за того, что его прекрасные зубы пожелтели от табака и орехов бетеля», — Бай Хехуай нахмурилась и с ругательством воскликнула: — «Ах ты, пёс!»
— «Хм?» — Су Чжэ слегка дёрнулся. Он мог понять, почему Божественный Лекарь обругала его, ведь он пришёл сюда, чтобы убить её, но слово «пёс» показалось ему странно знакомым, а тон, которым оно было произнесено, напомнил ему о ком-то, кого он знал.
Бай Хехуай выскочила из-за каменной двери, взглянула на Су Мую, а затем на Су Чжэ: — «Ты пришёл убить меня?»
— «По приказу главы, маленькую Божественную лекаря следует отправить в западный рай», — Су Чжэ лениво взмахнул своим буддийским посохом, посылая золотое кольцо в Бай Хехуай. Однако это движение было скорее пробным, чем атакующим, и гораздо медленнее, чем прежде.
— Скорее, уклоняйся! — вскричал Су Мую, отбивая меч Му Цинъяна, и развернулся, чтобы прийти на помощь, но было уже слишком поздно.
— Ну и ну, ты и впрямь собака, — вновь обругала его Бай Хехуай, после чего неожиданно изменила направление движения ног, увернувшись от золотого кольца и сделав шаг в сторону.
— Призрачные шаги семьи Су! — воскликнул Му Бай. — Су Мую, ты и впрямь обучил постороннего человека методам семьи Су!
Су Мую был поражён. Приём, который только что использовала Бай Хехуай, чтобы уклониться от золотого кольца, был подлинным приёмом Призрачных шагов семьи Су. Но освоить эти приёмы было невероятно сложно — даже одарённым ученикам семьи Су требовалось три-четыре года, чтобы стать мастерами в этом искусстве. Исполнение Бай Хехуай было невозможно после нескольких дней практики — для этого требовались годы подготовки.
— Кто ты на самом деле? — спросил Су Чжэ, и его лицо стало серьёзным, как никогда прежде.
— Я Бай Хехуай, Божественный Лекарь из долины Короля Медицины, — ответила она с загадочной улыбкой.
— Фамилия твоей матери Вэнь? — спросил Су Чжэ.
— Да, — сказала Бай Хехуай, слегка приподняв бровь. — И что с того?
Су Чжэ замолчал, внимательно изучая лицо Бай Хехуай. После долгого молчания он медленно произнёс:
— Поначалу я ничего не заметил…
— Берегись! — крикнул Су Мую.
Бай Хехуай вздрогнула и резко обернулась, внезапно увидев перед собой семь белых фигур. Разговаривая с Су Чжэ, она совершенно забыла о членах семьи Му в павильоне и не заметила их приближения. Она попыталась сбежать Призрачными шагами, но обнаружила, что не может сдвинуться с места. Опустив
