жижей и, разумеется, ничего не увидел. А двое в балахонах смотрели на него чуть ли не с благоговением.
Повинуясь подсказке, опять-таки чужой, Брайд присел на корточки, протянул руку к чаше. Кончики пальцев охватило лёгкое покалывание, когда тёплая жидкость коснулась их. А потом жидкость чуть поднялась и обхватила всю кисть.
С огромным усилием Брайд заставил себя не отдёрнуть немедленно руку, а потом и вовсе расслабил её и разрешил себе открыться. Как эвокату. Как Силе, с которой он был совершенно точно связан узами немыслимо прочными — он знал это. А теперь и чувствовал тоже.
Обрывки образов, яркие, хлещущие касания, полные негодования, наполнили его разум. Эссенция гневалась, она была разочарована.
Сочувствие. Он испытал сочувствие к переживаниям тёмной густой субстанции, пожелал утешить её, исцелить. Пообещать, что накажет тех, кто обидел её. И даст ей то, что она хочет. Скоро. А пока ей надо только потрудиться для него, всего лишь выполнять свою работу.
— Кто был последним испытуемым? — мрачно спросил Брайд, мысленно лаская мечущийся дух Эссенции.
— Тот, кого вы велели использовать, — несколько обиженно ответил Мастер Инноли. — Очередной лэт, вы же сами…
— Довольно, — Брайд разорвал связку с Эссенцией и поднялся на ноги. — Нестабильность вызвана удачным экспериментом.
Лица магов — тинктаров, Брайд вдруг понял это — выражали крайнее изумление.
И почувствовал, что губы невольно растягиваются в довольной улыбке.
— У нас получилось, — сказал он. — Мы нашли образец, который оказался ей не по зубам. Надеюсь, лэт жив?
— Жив, — выдохнул Рави с видимым облегчением.
— Следить неустанно, приставить тинктаров в качестве стражи. О каждом чихе и слове докладывать мне немедленно, в любое время. Кто я такой, Инноли?!
Последний вопрос Брайд выкрикнул, едва прорвавшись через поток чужих мыслей и чужого же ликования.
— Вы? — глаза Мастера округлились. — Что я должен?..
Ксенот прорычал из-за спины что-то неразборчивое, вцепился ледяными пальцами в загривок, и ослепляющая боль ударила в голову. Брайд не услышал ответа, последнее что он заметил — шевелящиеся губы Инноли и его расплывающееся в наступающей тьме лицо.
***
— Ну и куда это вообще годится? — раздражённый голос Кэддока ржавым железом распорол тишину. — В любой момент наш командир может выпасть в свой бред! Насколько и с какими последствиями, кто бы ещё понимал. Может ты, стрега, чего скажешь?
— Скажу, — голос Тайлисс был равнодушен до предела. — Не ори. Змейка, есть у тебя с собой настой какой?
— Ага, — фыркнул Змейка. — Зелье соблазна подойдёт? Сам очухается, лучше в такое ничем не вмешиваться.
Брайд послушал перебранку ещё немного и открыл глаза. Надо же, кто-то позаботился и подложил ему под голову заплечный мешок.
— Долго? — спросил он, не делая попыток подняться.
— Долго, — буркнул Кэддок. — Маг-проводник твой вон уже успел нос сунуть во все углы и двери. Кто теперь знает, что он там нарыл, не до него было.
— А до чего вам было? — поинтересовался Брайд. — Скорбели над моим обезумевшим телом?
— С Глоу разбирались, — нехотя отозвался оптимат.
— Надеюсь, с его раной. Сайор…
— Разумеется, — холодно перебил его дознаватель. — Змейка влил в него лошадиную дозу какой-то бурды, Глоу уснул, так и спит теперь.
— Надо будет идти — проснётся, — обиженно бросил Риган Рош и присел рядом с Брайдом. — Хочу показать тебе кое-что, господин Серп. Готов двигаться?
— Да.
Брайд приподнялся, сглотнул горечь, поднявшуюся из нутра, и медленно встал. Протянутую руку Кэддока он проигнорировал.
Прошёл вслед за Змейкой в скрытую в нише за крайними клетками неприметную дверь.
— Я не стал озвучивать твоим товарищам то, что обнаружил, — чуть улыбнулся Змейка. — Господин дознаватель обшарил тут всё, конечно, но надо знать, где и что искать.
— А ты, стало быть, знаешь.
— Ага. Опыт, видишь ли.
Небольшой кабинет, заваленный бумагами, которые поспешно выгребали из шкафов. Дахака или же Сайор? Стол с выдвинутыми ящиками, массивный стул с высокой спинкой. На спинке висит какой-то коричневый сюртук.
— Ну? — не стал тратить время на долгий осмотр Брайд. — Показывай что там у тебя.
Змейка кивнул, подошёл к угловому шкафу, пошарил рукой на казалось бы пустой полке. Раздался едва слышный скрежет потайного замка. Туго набитую бумагами кожаную папку Риган бросил на стол.
— Садись и читай. Здесь читай. Потом решишь, что с этим делать.
— Почему здесь?
— Потому что это касается, прежде всего тебя, эмиссар, — невозмутимо ответил Змейка. — А уж кого ещё, это ты сам разбирайся, но сначала прочитай один.
Брайд хмыкнул, но послушно уселся за стол, выудил документы и мрачно глянул на Ригана.
— А ты, видно, уже прочёл, да?
Змейка вздохнул и отвернулся. Ну да, можно было и не спрашивать.
В папке лежали протоколы допросов и отчёты об экспериментах над неким жрецом Дикса по имени Морхан. Неизвестный канцеляр излагал информацию очень структурированно и чётко, все бумаги были пронумерованы и датированы. И только последние две страницы вызывали подозрения в том, что писались они второпях.
Брайд мало что понимал в изложенном, с трудом продираясь через непонятные определения, названия и описания экспериментов. Но старался вникнуть, насколько это вообще было возможно. Этот Морхан оказывается жил в Пустых землях очень давно, был захвачен тангарским рейдом по указанию Великой Тени Дахака Кабар. Ламаи, надо полагать. Мерзостные описания того, что творили тинктары со жрецом, Брайд прочёл бегло, отметив лишь выводы — эксперименты были провальными. Морхана стали готовить к какому-то ритуалу, называемому в записях Слиянием.
Последние записи датировались несколькими днями ранее дня нынешнего. И сообщали о том, что Морхану удалось бежать. Причём отчёт о побеге был явно не закончен и писался другой рукой. Было заявлено, что сбежавшего жреца имеет смысл искать на «территориях Племён». Ну надо же, легенды о Старших в Пустых землях обретали всё больше и больше реальных подтверждений.
— И? — спросил он, отложив папку в сторону. — Почему ты решил, что это имеет отношение ко мне?
Змейка бросил прямо на пол какую-то потрёпанную книжицу, которую листал всё это время, и недовольно наморщил нос.
— Твои видения, что так раздражают нашего ворчливого оптимата и настораживают остальных членов твоего отряда, — сказал он терпеливо. —
