зазубренном краю виднелись ржавые разводы. Тайлисс спрыгнула с лошади, подошла вплотную и обнюхала стену, точно собака. Ну да, она же бастра, а значит нюх почти звериный.
— Кровь, — кивнула она. — Несколько дней назад.
— Человек? — осторожно спросил Брайд.
— Блондин, со светлой кожей и шрам через всё лицо, — пробурчала стрега. — Откуда мне знать, командир? Чую, что кровь. Не более. Тахори надо было брать для уточнения подробностей. Но в пролом войти стоит, я думаю. Там, правда, темно, как у некрода в заду, пусть маг твой свет запустит. Справишься, Змейка?
Риган со вздохом закатил глаза и оттеснил Тайлисс от узкого входа. Неяркое свечение выхватило внутренность оставшейся на удивление целой комнаты. Или зала, или ещё какого-то помещения — понять сейчас было трудно.
Оставив лошадей, вошли по одному и остановились. Комната оказалась началом широкого и, вероятно, длинного коридора, уходящего во тьму.
— Что за демонова конструкция? — выдохнул Кэддок. — Не помню я, чтобы снаружи были строения такого размера…
— Вроде пол под уклон идёт, — Змейка сделал несколько шагов вперёд. — Возможно, что большая часть вообще под землёй. Решай, эмиссар, дальше пойдём? Я свет могу долго держать, но вот на сражение, если что, Силы уже не хватит. Ну и на всякое тоже.
— У меня в мешке пара масляных фонарей, — спокойно сказал Сайор. — Принесу? А то вдруг действительно не хватит магии на «всякое».
Надо же, у строгого на слова дознавателя ирония отросла вдруг. Брайд хмыкнул и согласно кивнул. Идти или не идти — для него вопрос не стоял. Не просто так тут этот ход.
Коридор и впрямь шёл на уклон. Плавный, но вполне ощутимый. И через некоторое время показалось, что они уже под землёй. Стены словно давили с обеих сторон, а воздух стал тяжелее и будто бы плотнее. А на полу, собранном из квадратных каменных плит не было ни мусора, ни обломков, ни следов сырости. Странно. Пахло тоже непривычно. Сладковатый, тошнотный с примесью травяного духа запах, напомнивший отчего-то лазарет. Запах помещения, где подгнивает плоть под пропитанными целебными мазями повязками. И это Брайду не нравилось. Вот совсем. Дальше он пошёл уже ощутимо напрягшись, готовый в любой момент к защите. И снова на затылке поднялись волоски от чьего-то едва заметного, ледяного дыхания. Ну или так казалось.
А потом коридор внезапно закончился. Перед массивными, оковаными толстыми пластинами тёмного железа, двойными дверями. И совершенно точно — крепко запертыми.
Глава 16
Тайлисс простукивала пальцами оковку дверей, прикладывала острое ухо, да, похоже, даже обнюхивала. Долго. Потом повернула голову, и Брайд заметил, что её лицо выглядит растерянным и одновременно злым.
— Нету магии, — сказала она нервно. — Ни следа.
— А замка тоже нет, — Кэддок пожал плечами. — Так чем заперто тогда? Изнутри только открыть можно? Ну давайте, маги, вместе Силой снесите двери, что-ли.
— А если печати лежат изнутри? — скептически приподняла бровь стрега. — И выпустят что-нибудь такое, что нам всем не понравится. Или те же печати внутри — охранные. При попытке вынести, активируются. Я, знаешь, совсем не верю в то, что здешние умельцы решили этакое выстроить, но оставили возможность просто разрушить двери без последствий. Там явно что-то важное скрывается. Только представь, что все эти работы велись не где-то, а в Пустых землях. И работы не древние. Не так давно возводилось это строение.
Змейка, слушавший до этого весь разговор с отсутствующим видом, шагнул вперёд. Ну точно — дожидался своего выхода, чтобы обставить его максимально эффектно.
— Всё бы вам рушить, — картинно вздохнул он. — Не все замки очевидны взгляду и не все нуждаются в магической защите. Старый добрый взлом — прекрасное и давно принижаемое искусство. А зря. Помнится, даже Хранитель сокровищницы Высокого Магистра говорил, что не доверяет магии. Мол, раз печать поставить можно, то и снять тоже можно. А вот замочек с хитрым секретом… Тут не только Силу, голову ещё иметь надо. И не абы какую. А замочков таких у него было, не сосчитаешь.
— Ну, тебе виднее, — хмыкнул Брайд. — И сдаётся мне, что тут нужна голова такая, как у какого-нибудь ловкого вора, да? Жаль, что среди нас его нет.
Змейка обернулся и скривил губы в презрительной усмешке.
— Вот ещё одно, мало кому доступное искусство — пользоваться иронией к месту. Кто-то тебе сказал, что ты шутить умеешь, Брайд? Плюнь ему в морду, как увидишь. Ну или у оптимата пару уроков возьми. Отойдите-ка все подальше. А вы, господин дознаватель, посветите своей лампой по стенам, вот тут.
Сайор послушно принялся водить светильником вдоль мест, на которые указывал ему Змейка. Что за чутьё руководило Риганом, только приходилось гадать. Тонкие пальцы бережно прощупывали швы каменной кладки стен, которые вроде ничем не отличались от других таких же швов.
Потом Змейка и вовсе встал ровно посередине, вытянул руки в стороны и замер, уставившись на двери.
— Взглядом, наверное, хочет открыть, — доверительным шёпотом пояснил Кэддок. — Ну, если сумеет, больше слова не скажу насчёт того, зачем мы вообще его с собой тащим.
— Так, — сказал Риган через некоторое время и повторил: — Так. Дознаватель, посвети-ка ровно в середину дверей.
Проведя немного времени за рассматриванием пятна света, Змейка быстро шагнул влево и знаком велел поднести лампу к нему.
— Есть, — довольно выдохнул он.
Брайд подошёл к нему и вгляделся в маленькое углубление в камне, а потом недоумённо посмотрел на лицо Змейки. Оно расплывалось в победной улыбке.
— Нажимай, — велел Риган. — Да просто пальцем нажимай. Сильнее!
Под движением руки Брайда камень будто бы отодвинулся вглубь и в сторону, открывая небольшой проём, размером с ладонь. Змейка без колебаний запустил туда пальцы, что-то потянул и часть стены справа отодвинулась. За ней прятался хитрого вида блестящий механизм или замок с набором рычажков, идущих по кругу.
— Я думал дверь откроется, — разочарованно фыркнул Кэддок. — А тут снова задачка.
— Не бери уроки шуток у оптимата, Брайд, — буркнул Змейка. — Я поторопился с оценкой его способностей. Что ж, вполне ожидаемый результат. Я не про шутки, а про секретный замок, разумеется. Располагайтесь поудобнее, моя работа займёт некоторое время.
