этого.
Змейка перевёл взгляд на Брайда и ослепительно улыбнулся.
— Если бы я мог предсказать, мой дорогой эмиссар. Отправляясь в Пустые земли, на всякий случай скажи себе — ничему не удивляйся и будь готов вляпаться в дерьмо на каждом шагу. А вот в какое именно, того тебе ни один проводник не скажет. Шальные некроды, магические катаклизмы, дахакский патруль? Кто знает. Когда кто-то из деятельных магов древности решил, что неплохо бы расставить везде порталы и отправил тем самым огромные территории к демонам Предела, чего только не повылазило там.
— Ну, положим, дахака там не от катаклизмов повылазили, — хмыкнул Брайд с недоверием. — Да и некроды не от сырости завелись. Почти всё, что ты перечислил, вполне себе тангатских кровей.
— Оно так. Но как раз тангатские ходоки по Пустым землям — не самая гнусная гнусь там. Так что накажи своей девице быть начеку каждый миг. Она хоть особа и не слишком приятная, но обучена чуять магию получше меня. Я поведу, конечно, но я могу не всё приметить.
— А чего там нужно дахака, случаем не знаешь? Только лишь в приграничья Амеронта ходить?
Змейка отвёл глаза и едва заметно пожал плечами.
— Не уверен, но доходили слухи, что их отряды там ищут что-то. Говорят, будто на местах катаклизмов иногда находят интересные предметы, за которые маги хорошо платят. Ну а дахака, они ж не только кишки выпускать горазды, их нанимают частенько для всяких деликатных или опасных дел. Сами-то члены Магистратума не слишком любят шкуркой рисковать. А дахака без разницы что делать, лишь бы платили хорошо.
— Получается, что их рейды в приграничья кем-то оплачены?
Риган Рош едва не подавился водой из фляги, которую как раз поднёс к губам.
— А ты думал, они за идею воюют? Нет, Серп. Как бы тебе понятнее объяснить… Дахака Кабар — не армия и не полунищие наёмники-головорезы. Это древний орден боевых магов, которые служат только Руну. Тени — командиры, они в своём праве. И даже Великая Тень не может просто взять и приказать чужому ир-кабару отправиться воевать. А вот нанять и заплатить за работу отрядов дахака может. Так что, поверь, если бы, к примеру, ваш Потентар решил купить услуги дахака, вопрос стоял бы только в том, хватит ли у него денег.
— Так! — зловеще рявкнул вдруг Кэддок. — Что за ересь ты несёшь сейчас, змеёныш?
Брайд с удивлением смотрел на лицо оптимата, сейчас пылающее настоящим, искренним гневом. С чего бы?
— А что тебя возмутило, цептор? — с показным равнодушием бросил Змейка. — Я вовсе не намекаю на то, что Ламаи Дивона будет побогаче властителя Амеронта. Я это утверждаю, мой вспыльчивый приятель. В противном случае, Амеронт мог бы закончить войну уже давно.
— Я тебе не приятель, — отчеканил Кэддок. — И попридержи язык, не тебе рассуждать о государстве, защитой которого ты пользуешься из милости.
— Из милости? — усмехнулся Змейка. — Из полезности и надобности в моих услугах. Исключительно поэтому. Но я вовсе не в обиде. Миром правит польза и потребность. И обмен услугами, даже если тебе кажется иначе. Вот господин эмиссар подтвердит, он уже это понял. Да, Брайд?
Он подкусывал оптимата, но говорил не для него. Все слова Ригана были адресованы исключительно Брайду. А вот зачем ему это было нужно — вопрос. Но в любом случае, подобное поведение было непозволительно. Уж слишком вольно себя вёл беглый тангар. Так, словно совсем утратил осторожность.
— Иди за мной, — сказал Брайд, поднимаясь. — Поговорим.
Змейка ухмыльнулся и легко вскочил на ноги. Демонстративно обошёл по дуге Кэддока и Сайора и побрел за Брайдом по тропке вглубь леса.
— Мог бы отчитать меня и прилюдно, — вздохнул Змейка, когда они остановились неподалёку от лагеря. — Авторитет подтвердить, подчинённых подмаслить. С чего бы это уединение?
— Не хочу, чтобы твои намёки были опознаны кем-то ещё, — спокойно ответил Брайд.
— Не туда смотришь, господин эмиссар. Ошибаешься в моих мотивах.
С лица Змейки моментом слетела дурашливо-насмешливая маска. Он смотрел серьёзно и даже хмуро.
— Поясни, — велел Брайд.
— Пользуйся симпатией своего агента, Серп. Я тебе показываю тех, на кого стоит обратить внимание. Так сказать, естественным способом. Твой товарищ весьма интересный объект для наблюдения.
— Кэддок?
— Кэддок. Уж слишком он весь правильный, весь идейный и прямой, что новёхонькая колонна в ставке Серпа Ревнителей. Ты веришь в существование подобных людей? Всегда он такой был? Брайд, я прекрасно разбираюсь в людях, и вот мне кажется, что наш оптимат в сущности простой парень. В меру безалаберный, в меру справедливый, иногда не против и правила нарушить, да? Я прав? Однако, за время пути подметил я, что слишком часто природная суть этого цептора не вяжется с его надетым образом. Он скрывает что-то. Вот я малость и провоцирую его у тебя на глазах. Привычка такая. Так что тебе есть о чём подумать. Видел как он задёргался, когда мы заговорили о дахака?
Брайд молчал. Кэддок изменился в последнее время, что есть, то есть. Но подозревать оптимата в… предательстве? В двойной игре? Невозможно. Немыслимо.
— Вообще-то, — медленно произнёс Брайд, — Задергался он, когда ты заговорил о Потентаре и Амеронте. Я поверю в то, что по твоим словам, Бракс поддерживает связь с дахака. В конце концов он был в плену у них и явно расположен к Тени над Тенями. Но Кэддок? Он непримирим к ереси, терпеть не может магов и всегда был предан Амеронту.
Змейка привалился плечом к стволу дерева и скорчил презрительную мину.
— Ох, эмиссар. Я и не утверждаю, что оптимат твой переметнулся к магам. Нельзя же мыслить столь примитивно. Но он определённо чем-то озабочен, что-то скрывает. Ну, подумай, разве умыслы можно таить только в сторону взаимодействия с врагом? Вариантов немало, так я тебе скажу. Или ты всё ещё веришь в полную слаженность и единство Амеронта?
— Вот как ты до сих пор спокойно живёшь, Змейка? — с досадой бросил Брайд. — Никому и ничему не веришь, везде видишь предательство и заговоры.
— Поэтому и живу, — фыркнул Риган. — Со временем и ты научишься, не бойся.
— Так я и боюсь… научиться.
Брайд отвернулся, кляня себя за неуместную откровенность. И с кем? С беглым тангатским магом? Но так выходит, что почти без опаски можно говорить
