волны врезались в скалы, словно стремились их сокрушить, – там находился вход в маленькую пещеру, который луна осветила только сейчас. – Ты шутишь? Там нельзя подобраться так близко к скалам, особенно при лунном свете. Это самоубийство.
На лице Элайны появилось радостное выражение, и она коротко рассмеялась.
Дейн встал во весь рост, и его глаза широко распахнулись.
– Ты не шутишь?
– Совершенно верно.
– Элайна, мы погибнем!
– Тебя слишком долго не было, брат. Куда пропало твое чувство моря? Ты все еще волтаранец или уже нет?
Дейн знал, что Элайна шутила, но ее слова задели его.
– Волтаранец я или нет, но вход в пещеру едва ли намного больше нашего корабля, и пройти в него будет практически невозможно.
– В таком случае держись покрепче за что-нибудь, – сказала она, пожав плечами.
Дейн надулся и обиженно откинул голову назад.
– Хорошо, тогда давай покончим с этим побыстрее. Я и так слишком много раз уходил от смерти.
– Вот это – мужество! – Элайна со смехом хлопнула Дейна по плечу. – Но, поверь мне, оно того не стоит.
Дейн успокаивающе улыбнулся сестре, но ему тут же пришлось схватиться за привязанную к мачте веревку. Натянув ее и убедившись, что она надежно закреплена, он постарался занять наиболее устойчивое положение, всерьез размышляя, не сошла ли Элайна окончательно с ума.
Очень скоро началось ритмичное биение в корпус судна волн, которые подбрасывали его и все ближе подталкивали к отвесной скале. Сначала шли невысокие валы, и капитану удавалось без напряжения удерживать нужный курс. Но, когда они подобрались ко входу в пещеру, волнение усилилось и мощные удары в борт корабля следовали один за другим, каждый раз угрожая его перевернуть. Океан вставал над ними на дыбы, утлое суденышко раскачивалось, подобно люльке, темная вода заливала палубу.
Дейн оглянулся на Элайну, и ему показалось, что на ее лице промелькнула тревога, но взгляд тут же стал холодным и спокойным, вернувшись к созерцанию бескрайнего океана.
Когда они подошли к пещере в скале еще ближе, Дейна охватил настоящий страх. Он твердил себе, что они не смогут войти в этот проход. Уровень воды в отверстии стремительно менялся, то поднимаясь, то опускаясь. У него не было сомнений: любой корабль, который сделает попытку проникнуть туда, разобьется о каменные стены и команда окажется на океанском дне.
– Элайна! – воззвал он, пытаясь перекричать грохот волн. – Мы должны повернуть назад!
Улыбка на ее лице, когда она обернулась, вызвала у него глубокую тревогу.
– Тебе не хватает веры, брат.
Она сошла с ума.
Корабль неминуемо размажет по скале, как только их подхватит очередная волна. Дейн не верил, что они уцелеют.
Я должен что-то сделать.
Как раз в тот момент, когда Дейн обратился к Искре, он почувствовал, что кто-то другой делает то же самое. Дейн инстинктивно положил руку на то место, где раньше у пояса висел меч, но нашел там лишь пустоту: клинок остался на полу в кабинете Барена. Еще сильнее потянувшись к Искре, он ухватился за нити Воды и Воздуха, пропустив через себя их прохладные прикосновения. Кто?
Дейн взглянул на матросов маленького судна, но не заметил ни в одном из них Искры. Он бы ее обнаружил, как только взошел на борт корабля, но они, возможно, сумели каким-то образом замаскироваться.
И вдруг он понял, что тот, кто взаимодействовал с Искрой, не на борту – источник силы находился в пещере. Теперь Дейн ощущал нити Воды, Воздуха и Духа. Он не видел того, кто сплетал их в воде вокруг корабля. Морская поверхность начала понемногу успокаиваться, и вскоре осталась лишь легкая рябь.
Дейн расправил спину, выпрямился во весь рост и бросил вопросительный взгляд на Элайну.
– Я же говорила тебе, что нужно верить, – сказала она с улыбкой, за которой скрывалось глубокое знание.
Она часто улыбалась, но еще ни разу ее улыбка не показалась Дейну счастливой.
Дейн провел рукой по волосам, чувствуя стекавшую по пальцам на палубу воду. На коже остались кристаллики соли. Это успокаивало. Было знакомым.
Он отряхнул от воды одежду и шагнул к Элайне.
– Вижу, ты очень многое скрываешь от меня.
– У меня не больше тайн, чем у тебя, – ответила она, сопроводив слова ничего не выражавшим взглядом. Вздохнув, слегка нахмурилась. – Извини. Прошло много времени. Есть множество вещей, о которых я всегда хотела тебе рассказать – если снова увижу. Просто я…
– Я понимаю.
Они молча стояли на носу, пока корабль спокойно входил в пещеру. Диаметр отверстия составлял около пятидесяти футов в самом широком месте, и мачта едва не цеплялась за потолок.
– Я спрошу только еще одно… – Но Дейн умолк, когда судно прошло поворот и внезапно оказалось внутри гигантской пещеры, самой большой из всех, что ему доводилось видеть.
Стены ее уходили на сотни футов вверх, и в два или даже в три раза больше вправо и влево, ее освещали жаровни и бледный лунный свет, проникавший через отверстия в потолке. Впереди виднелось несколько суденышек такого же размера, как их собственное, но присутствовали и более крупные – военные – корабли, и все суда стояли, пришвартованные к совсем новому по виду причалу.
Толпы людей двигались по каменным улицам мимо пристани, за ней виднелись колоннады, которые поддерживали крыши больших зданий: домов, магазинов и галерей.
Над первым уровнем колоннад, разбегавшихся от гавани вдоль пещеры, находились высеченные прямо в скале террасы, шедшие друг над другом, ярус за ярусом, вверх. Дейн не сразу заметил окна в террасах на равном расстоянии друг от друга. Там жили люди.
Огромные лестницы вели наверх через дома-террасы, они ветвились, углубляясь, как решил Дейн, в систему туннелей.
Две длинные дороги вели от причалов в воду. Обе кончались небольшой платформой, и на каждой стояла фигура в оранжевых одеяниях. Дейн почувствовал, что именно от них исходила связь с Искрой.
– Как…
Неожиданно раздался оглушительный рев. Наверху, возле потолка пещеры, между расположенными в стенах за последними террасами нишами находились виверны. Сотни вивернов. Дейн понимал, что стоит с разинутым ртом, но ему было все равно.
Дейн смотрел, как виверны вылетали из ниш, нырнув вниз на сорок футов, расправляли крылья и мгновенно меняли направление полета. Прекрасные существа покрывала красная чешуя, их длина составляла двенадцать футов от головы до хвоста, с двумя мощными задними лапами и переходившими в крылья передними. Их шеи были толстыми и мускулистыми, а приплюснутые головы напоминали формой наконечник стрелы.
Дейн стоял и молча наблюдал за вивернами, летавшими вдоль свода пещеры. Периодически ему удавалось разглядеть сидевшего верхом на виверне воина. Он рос, мечтая стать таким всадником –
