Ритуал сработал, но эффект был до смешного слаб.
Вся разница в том, что теперь жизненная сила не развеивается в пространстве, а пытается удержаться в своем весьма потрепанном вместилище.
Он выиграл еще немного времени, но почти ничего не изменил.
Кэллиэн устало потер лоб, убирая с глаз долой использованные бутыльки и миниатюрные чаши. Злясь и на себя, и на результат и на того мерзавца, который наложил на князя эту неизвестную пакость.
Зря потратил силы, зря рисковал…
И эльф этот так и снует мимо по пять раз на дню! Если так дальше пойдет, надо будет поставить заклинание капкана. Оно нейтральное, эльф даже не почешется. Поначалу. Чтоб его острые уши отсохли и отвалились!
Мечтательная усмешка мелькнула на бледных губах.
Можно организовать, кстати говоря…
А может, снует он совсем не из-за него. В целительской заметно прибавилось работы. Успокоительные и сердечные капли не успевали изготавливать...
Кэллиэн откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. В последнее время спать стало труднее, он чаще просыпался, поутру чувствовал себя разбитым… а днем наблюдал за князем и каждым, кто к нему приходил.
Но что еще предпринять, он не знал.
Полувампир окончательно пал духом – и тем больше злился на себя.
И вместе с тем его продолжало преследовать раздражающее ощущение, что все это знакомо. Не печать смерти (иначе второй ритуал бы помог), но что тогда? Где еще он мог видеть подобные симптомы?..
Додумать он не успел.
Раздался тихий стук в дверь, заставивший мага напрячься не хуже скрипа ржавых петель на двери в темнице лорда Дариэта.
Кто мог, в здравом уме, сунуться в его лабораторию, да еще поздним вечером?
– Войдите, – сделав над собой усилие, ровно пригласил Кэллиэн, убирая в ящик стола, с глаз долой, остатки эдокавы.
Дверь открылась, и на пороге показалась бледная королева.
Вопреки обыкновению, непричесанная – черные волосы тяжелой волной укрывали плечи и спадали на спину. В простом домашнем платье, из украшений – только княжеская печатка на цепочке на шее.
Маг смерил женщину недоверчивым взглядом, затем неохотно поклонился.
Менее неподходящего времени для визита ее величество найти просто не могла!
– Простите за беспокойство, – извинилась Ральда. – Могу я войти? Или вы заняты?
Маг испытал сильнейшее искушение выставить ее вон.
Но благоволение королевы, по сути, оставалось единственным, что позволяло ему быть подле князя и проводить свои ритуалы. Самому лишить себя возможности исполнить свой долг? Непростительно.
– Разумеется, – тщательно скрыв все неуместные чувства, произнес он.
– Благодарю вас.
Дверь за ней тихо закрылась, а Кэллиэну отчего-то стало слегка не по себе. Как будто могло произойти что-то плохое... Но что могла ему сделать безоружная, не владеющая магией женщина?
– У меня к вам вопрос… возможно, не такой важный, чтобы оправдать мой визит, но из-за всех этих потрясений я стала плохо спать…
– В таком случае вам следовало бы зайти не ко мне. Сегодня дежурит целитель Тельс, уверен, он сможет подобрать для вас подходящие средства.
Она нервно вздохнула.
– Я к вам не по этому вопросу. Скажите… – помедлила. – Вы будете на завтрашнем приеме?
Ответом послужила изогнутая черная бровь. Маг смерил ее ничего не выражающим взглядом, а затем отозвался:
– Вынужден лишить себя такой возможности – я буду занят.
– Проводите исследования? – осведомилась Ральда, окинув взглядом комнату, задержавшись на пару мгновений на книжных полках и шкафах.
Маг чуть заметно вздрогнул, вспомнив, что именно здесь теперь обретается зачарованное им зеркало. Леди Дженис давно не выходила на связь, и он позабыл о необходимости его блокировать… к тому же после ухода Инерис гости здесь не появлялись.
– В том числе. Но в основном дежурю подле князя. Я еще не потерял надежду найти причину недуга, – чуть покривил душой Кэллиэн. – Присядете? – сцепив зубы, пригласил он, как требовали правила приличия.
– Благодарю вас, – жалко улыбнулась Ральда.
Она опустилась в кресло, такая потерянная, несчастная... даже не обратив внимания на то, что подол смялся, открыв стройные лодыжки, на то, что платье готово сползти с правого плеча, обнажив его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Кэллиэн отметил – и нервно сглотнул.
Нет, до прелестей королевы ему дела не было. Но на шее так притягательно билась жилка…
Он с трудом подавил дрожь. Вот и причины плохого предчувствия...
– У вас есть причины желать моего присутствия? – маг отвел взгляд и скрестил руки на груди.
Проклятые обряды, из-за них оживилась и его вампирская кровь… Он в последнее время слишком часто пользовался ее услугами.
– Разумеется, иначе я не пришла нынче к вам с таким вопросом, – отозвалась королева, передернув плечами. Спохватившись, торопливо поправила едва не сползшее с плеча платье, слегка покраснела. – Я надеялась, что вы сможете ответить на вопросы, могущие возникнуть у наших гостей, относительно поисков – вы же делали амулеты... И заодно присмотрите за Анджи.
Кэллиэн не без труда подавил резкий всплеск гнева. И сухо сообщил:
– Со всем уважением… Я не нянька, миледи.
Прозвучало жестко и безапелляционно.
– Но вы же приглядывали за Инерис! – вырвалось у Ральды. Недовольство на красивом лице смешивалось с мольбой. – Чем одна леди-наследница отличается от другой?
Маг ощутил глухое раздражение впридачу к злости.
– Возрастом и воспитанием, ваше величество. Леди Инерис готовили к этой роли, она понимала правила двора и не боялась меня. Я не могу гарантировать, что случайно не испугаю леди Анджелис.
– О… простите, я неверно выразилась, – королева даже приподнялась, примирительно протянула к нему руку. – Не сердитесь. Я лишь хотела, чтобы вы проследили за тем, чтобы она не попала в беду. После случившегося с моим мужем и Инерис... можете назвать это паранойей, но мне начинает казаться, что это все неспроста. И я боюсь за свою дочь, лорд Дэтре. Она теперь у меня одна… Заставлять вас я, разумеется, не имею никакого права, но если бы вы согласились сделать мне одолжение… Анджи еще так юна, и если на нее попытаются напасть…
Кэллиэн резко выдохнул. А ее величество, пожалуй права… Он так увлекся в последнее время ритуалами, что окончательно забросил поиски виновника. Да, в замке явно есть некий злопыхатель – но это не означает, что у него не может быть сообщников за его пределами!
Если старается кто-то со стороны, то и жене, и другим детям князя может грозить опасность.
Но он об этом не подумал.
– А князь Эйрен? – прямо спросил Кэллиэн.
– За ним проследит лорд Энри, в охрану вызвался лично капитан Мельдер. Я сегодня посылала к нему свою камеристку с благодарностью.
Придворный маг вздохнул. Ему совершенно не хотелось оказываться в толпе, учитывая, что присутствие людей опять начало вызывать у него не самую адекватную реакцию, но, пожалуй, прием придется посетить. Ее величество умела убеждать.
– В таком случае я буду там и прослежу за тем, чтобы вашей дочери ничто не угрожало, – неохотно согласился он.
– Я постараюсь держать ее при себе, но вы же понимаете, в суматохе, среди толпы, где все на одно лицо из-за траурных одежд…
Маг холодно улыбнулся.
– Разумеется. Я понимаю вашу тревогу и готов выполнить долг придворного мага, обеспечив безопасность младшей леди Ламиэ.
Услышав это, Ральда вздрогнула и прикрыла глаза.
Затем поднялась и попыталась улыбнуться.
– Благодарю вас, лорд Дэтре. Я знала, что могу положиться на вас. Пожалуй, я последую вашему совету и поднимусь в целительскую, – произнесла королева, поднимаясь.
Маг проводил ее до двери – держась на максимальном расстоянии, потому что сейчас не мог позволить себе очередной срыв, а предвестники тяжелого вампирьего голода уже промелькнули.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но у двери королеве приспичило обернуться к нему. Темные глаза устремились к его лицу.
Кэллиэну потребовалось изрядное усилие, чтобы не шарахнуться в сторону и не выругаться вслух.
