там! Она практически вцепилась в рукав элва — только бы он не удрал.
— Как тебе потенциальный жених нашей королевы? — едва слышно прошептал Даймонд, возглавляя шествие.
Кстати, остальных гостей «хозяйке вечера» представить никто не удосужился.
— У него же грудь! — так же тихо ответила Лан.
— Накладная, — кончик усов Греха приподнялся в чуть заметной улыбке.
Девушка только судорожно вздохнула. Адекватных комментариев у неё не нашлось.
* * *
Когда цокот лошадиных копыт затих вдалеке, Лан просто рухнула на стул, сложила руки на столе и ткнулась в них лбом. Сердце вдруг заколотилось в горле, хотя до этого в панику впадать вроде бы не собиралось. Заныли сведённые судорогой плечи. Да всё тело жаловалось, словно избитое.
Как Натери к ней сзади подошёл, аэра услышала. Видимо, для разнообразия подкрадываться он не стал. Девушка только вздрогнула, когда элв ей ладони на плечи положил — тяжёлые, горячие. Хотела их скинуть, но передумала. Сильные пальцы неторопливо принялись разминать окостеневшие мышцы. И от этого даже в голове будто прояснилось.
— Скажи, пожалуйста, что такого больше не будет, — попросила Кайран почти жалобно.
— Такого больше не будет, — послушно повторил Даймонд.
— Обещаешь?
— Нет, — кажется, элв плечами пожал. — Ты же попросила сказать, а не обещать.
— Знаешь ты кто?
— Примерно представляю. Главное, что справилась ты вполне неплохо. По крайней мере, для первого раза, — аэр потянул девушку за руку, заставляя встать. — Пойдём.
— Куда ещё?
Но, видимо, лимит ответов на сегодняшний вечер был исчерпан. Грех ничего говорить не стал, просто потащил девушку за собой. Почему-то они свернули под лестницу, Прошли коротким неосвещённым коридорчиком, в котором пахло пылью. И, кажется, Кайран угодила макушкой в паутину. Впрочем, ничего толком Лан разглядеть не смогла. Она и рук-то своих не видела. Не придерживай её Натери, точно бы куда-нибудь влетела.
Прямоугольник двери появился неожиданно, будто его в чёрной бумаге вырезали. На улице ночь царила, но гораздо более светлая, чем мрак в коридоре. Луны только поднимались над горизонтом, но обе они были почти круглые — редко такое увидишь. Холодное серебро и красноватые мазки сливались друг с другом. Отчего казалось, что верхушки деревьев, тропинки, мощённые старой, растрескавшейся плиткой, и цветы на клумбах чуть подрагивали в розоватом мареве.
Воздух пах пряно и остро: влажной травой, розами и немного снедью — видимо, с кухни наносило. Но было и ещё что-то. Аромат, присущий только ночному саду в самом начале лета.
Лан подставила лицо, позволяя лёгким, едва заметным касаниям ветра охладить лоб. Прохладное дуновение прошлось мягкими пальчиками, высушило виски.
— Спасибо, — искренне, но почему-то шёпотом, поблагодарила Кайран.
Напряжение отпускало
— Пройдёмся? — также негромко предложил Даймонд.
В ответ элва только кивнула.
Они молча, никуда не спеша, пошли по дорожке. Песок из выкрошившихся стыков плит тихонько поскрипывал под подошвами: «Всё так, всё так». Где-то за кустами уже отцветшего жасмина разминались цикады, не решаясь пока завести мелодию в полную силу. Всё-таки ночь только начиналась.
— У тебя нет садовника? — наконец, спросила Лан.
Хотя и говорить не хотелось. Идти вот так, молча, казалось правильным. Но… не слишком уместным.
— Есть. Только этот кусок отгорожен от парка. Так, внутренний садик. Кажется, прежняя хозяйка тут что-то выращивала. Вишни что ли? Никогда не был силён в растениях. А потом за домом вообще долго не ухаживали, всё заросло. А когда я тут порядок наводил, решил оставить этот кусок нетронутым. Мне нравится.
— Мне тоже нравится большое такое… Естественное, что ли? Оно живее выглядит, чем эти ваши выстриженные парки, — Натери глянул на неё искоса. Странно так глянул, будто девушка что-то лишнее сказала. Или он, а элва не поняла? Но решать головоломку по имени Грех в данный момент Лан не желала. — Так вы этот дом купили? Я думала, что построили.
— Нет, я не помню, кому он принадлежал. Но хозяин наворотил что-то, и всё досталось короне. А когда нас с братом сюда привезли, Его Величество подарил дом Натери. Хотя мы больше при дворе жили, чем тут.
— Добрый король, — хмыкнула Кайран.
— Не сказал бы, — пожал плечами Даймонд. — Он нас не по доброте душевной приютил.
— Только не начинай опять про политику, ладно? — попросила Лан. — И так голова уже трещит. Лучше расскажи про то, как вы жили.
— Говорю же, здесь мы бывали нечасто. Больше при дворе.
— Именно поэтому ты свой особняк в Ландене с этого скопировал, а не тут всё перестроил?
Натери сбился с шага. Не споткнулся, просто песок под сапогом испуганно скрипнул: «Не так!» — и притих. Элв остановился, сложив руки за спиной. Но оборачиваться не спешил. Стоял, глядя то ли на верхушки старых деревьев, то ли на луны — Кайран не могла понять.
Долго стоял. Аэра за его спиной почесала ногтём кончик носа, решая дилемму, что сейчас будет уместнее: извиниться невесть за что, предложить вернуться или подождать, пока он отомрёт? Отвечать Даймонд, кажется, не собирался. А молчание из уютного медленно превращалось в гнетущее.
— Здесь было пусто. И тихо, — Грех заговорил так неожиданно, что элва вздрогнула. — Никого, только слуги. Брат редко сюда приезжал. Наверное, пару раз всего. Ему к тому времени лет шестнадцать исполнилось. Компанию он себе нашёл. А мне нравился этот дом.
Пятилетнему ребёнку нравился пустой дом, в котором были только слуги? Лан это чуть вслух не выпалила, едва удержалась. И даже губу прикусила, чтоб соблазну не поддаться.
— И что ты тут делал? — осторожно спросила Кайран, когда пауза опять начала затягиваться.
— Ничего, — чуть заметно повёл плечами Грех. — Просто бродил. В доме всего несколько комнат жилыми оставалось. Всё остальное заброшено: пыль, паутина, чехлы на мебели. У тебя в детстве было своё царство?
Девушка хотела переспросить, что за царство. Даже рот уже открыла, когда её осенило.
— Было, — кивнула Лан, понимая, что улыбаться при таком разговоре, наверное, не стоит.
Но рот сам собой в улыбке расползался.
— Расскажи! — даже не попросил, а потребовал Натери.
— Да рассказывать то особенно нечего. Я на бушприт любила забираться. Это как… Да нет, описать не могу, такое чувствовать надо. Словно ни корабля, ни матросов нет. Только небо сверху и волны под ногами — далеко-далеко. Вот весь мир — это небо и море. А на горизонте они и вовсе сливаются.
— И тебе не страшно было там стоять?
— Я ненормальная, стоять? Он же узкий и скользкий. Сковырнёшься в два счета и тут же под киль угодишь. Верхом сидела. У основания садишься и руками перебираешь, пока шага на три не отползёшь.
— Почему именно на три?
— А тогда даже у
