Волшебная парочка скрылась в лифте, а главбух, исполняющая роль бабушки, вернулась в гостиную.
– Проводила? – повернулся к ней муж, ползающий на коленях у елки.
– Проводила. – Алла Эдуардовна подошла к елке и коснулась белого лебедя. Хорошая все-таки девушка Полина. – Хоть бы он ее не упустил!
– Ты что-то сказала, дорогая? – Муж поднялся на ноги и обнял ее за плечи.
– Да так… Просто подумала о том, как легко упустить свое счастье. Помнишь, как мы с тобой поругались в наш первый Новый год? – вспомнила Поклонская.
– Я с тобой не ругался, Аллочка, – мягко возразил муж. – Это ты завелась на пустом месте и убежала к родителям за полчаса до боя курантов.
– Хорошо, что ты меня тогда вернул. – Алла Эдуардовна с нежностью прижалась к мужу. – Я ведь тогда загадала, что если ты за мной не придешь до боя курантов, то мы вместе не будем. И тогда не было бы ничего этого – нашего счастья, сына, серебряной свадьбы, этой елки и Мишки под ней… – От такой ужасной перспективы у нее перехватило дыхание, голос сорвался.
– А разве могло быть иначе? – Муж погладил ее по голове, как маленькую девочку. – Я не представляю себе жизни без тебя. Ты – мое счастье, Аллочка.
– А ты – мое, – улыбнулась она и чмокнула мужа в щеку. – Кстати, будешь смеяться, но у меня опять закончился зеленый горошек. Сбегаешь?
– Куда я денусь! Без зеленого горошка Новый год встречать никак нельзя.
Иван напрасно волновался. Полина легко находила общий язык с детьми, вовлекала их в веселые игры, устраивала хоровод у елки. Ему оставалось только подыгрывать ей и исполнять самую приятную часть – дарить подарки. Получив игрушки, дети тут же переключали внимание, и Деду Морозу со Снегурочкой удавалось ускользнуть. Задерживаться подолгу они не могли – в их списке было двадцать адресов.
Время до обеда пролетело незаметно, и только когда одна из сотрудниц на прощание вручила им пакет с домашними пирожками, Иван понял, что успел проголодаться.
– Представить не мог, что наша пиарщица так вкусно готовит! – поделился Иван, уплетая пирожки в машине. – Знаете, Полин, я за один этот день узнал о сотрудниках больше, чем почти за год работы!
В офисе он почти не покидал своего кабинета, здесь же перед ним открывались двери домов, и сотрудники встречали его в неформальной обстановке, вместе со своими семьями. Теперь Иван знал, у кого какие супруги, дети и домашние питомцы, кто увлекается фламенко, а кто – вышивкой, у кого целый коридор отдан под библиотеку и кто оборудовал балкон под спортивный уголок. Но самое главное – он наконец узнал Полину. Помощница, которая была его правой рукой в течение года и варила отменный кофе, оказалась веселой, доброй и артистичной натурой. Ее любили дети, собаки, попугаи и хомяки. Она умела расположить к себе капризуль, поставить на место сорванцов и растормошить тихонь.
Они посетили еще несколько адресов. От хороводов и забав с детьми Полина разрумянилась, ее глаза засверкали синевой, и Иван вдруг увидел, что Полина необыкновенно хороша – с этими ее ямочками на щеках, с длинными густыми ресницами и вздернутым носиком. Ему внезапно захотелось ее нарисовать – перенести на бумагу мягкий овал лица, теплую улыбку, сияние глаз.
– Как вам это удается, Полина? – Он с восхищением взглянул на нее, когда они покинули очередную квартиру из списка.
– Что? – Полина мило смутилась.
– Так здорово управляться с детьми. Можно подумать, что вам каждый день приходится быть Снегурочкой.
– Просто я люблю Новый год, – улыбнулась Полина. – И сегодня все как в сказке.
Она смутилась и замолчала, как будто сказала что-то лишнее.
– А знаете, – признался Иван, – мне уже давно не было так весело под Новый год. Как хорошо, что вы подобрали того бумажного журавлика! Надеюсь, что нам удастся исполнить желание Сони. Мы хоть и не волшебники, но постараемся.
– Конечно, постараемся! – с готовностью поддержала его Полина.
– Полина, – он с улыбкой взглянул в зарумянившееся лицо помощницы, – а что бы вы попросили у Деда Мороза? Загадывайте, я постараюсь исполнить.
Она смутилась и отвела глаза.
– Да что мне желать? Вот разве что снега…
– Со снегом нынче туго, – признался Иван, и они нырнули в машину, прячась от порывистого ветра.
Было девять вечера, Полина сверилась со списком – за первый день они успели посетить чуть меньше половины адресов. Иван пересчитал их заработок – они собрали около половины стоимости путевки.
– По-моему, отлично! – просияла Полина и пылко добавила: – Иван Андреевич, я так признательна вам за то, что вы решили помочь Соне!
– Без вас у меня бы ничего не вышло, – тепло улыбнулся Иван. – По-моему, из нас получилась неплохая команда. А, Полина?
Иван подвез помощницу до дома, попрощался с ней, и Полина, как была в шубке Снегурочки, направилась к подъезду.
– Теть Полина! – замахала рукой круглолицая девочка в розовых резиновых сапожках, которую вел за руку хмурый отец в очках. – Ты что, Снегурочка?
– Здравствуй, Сонечка! – ответила Полина, и Иван с любопытством наклонился к приоткрытому окну.
Сам он уже снял костюм Деда Мороза, и девочка не обратила на него внимания. Так вот она какая, Сонечка, которой не нужно новых сапог, лишь бы только родители не ссорились… Отец Сони что-то сказал Полине, она взяла девочку за руку и зашла с ней в подъезд.
А мужчина, остановившись у скамейки, закурил. Глядя на его угрюмое лицо и поникшие плечи, Иван впервые подумал, что их затея может оказаться не из простых. Кто знает, что там происходит между мужем и женой в этой семье? Судя по тому, что отец Сони не торопится возвращаться домой, ничего хорошего. Подойти, поговорить с ним? Предложить помощь в поиске работы? Иван уже собрался выйти из машины, как у мужчины зазвонил телефон. До него донеслись обрывки разговора:
– Плохо, Агата. Работу найти не могу… Дашка пилит каждый день… Только ради дочки терплю. А что Новый год? – Мужчина горько усмехнулся. – В Деда Мороза я уже давно не верю. И вообще мне кажется, мы с Дашкой в Новом году разбежимся.
Отец Сони затушил сигарету и направился к подъезду, так и не заметив, что за ним пристально следил водитель припаркованной машины.
– Разбегутся они! – сердито пробормотал Иван, заводя мотор. – Дед Мороз этого не допустит!
Полина довела Сонечку до квартиры. Дверь открыла заплаканная Даша.
– Даш, ты чего? – встревожилась Полина.
– Мама, ты плакала? – воскликнула Сонечка.
– Я лук резала, – через силу улыбнулась соседка, поцеловала дочку. – Раздевайся, солнышко, и мой руки, ужинать будем!
Не заподозрив неладного, Сонечка унеслась в ванную, а Даша с несчастным видом повернулась к Полине:
