заметил короткую пикировку.
— Ваше высочество, я весь внимание, — коротко киваю, давая согласие на старт основной части переговоров.
— В настоящий момент меня интересует лишь один вопрос — это возвращение свободы подданым Генриха Винчестера, — поднимает ожидаемый вопрос граф Ланкастерский, — По нашим сведениям у вас в плену находятся более двухсот тысяч британцев.
— Да вы абсолютно правы, — киваю, но не уточняю, что на самом деле эта цифра примерно в два раза больше, видимо МИ-6 переоценило боевые потери, простительно, мало кто мог предположить, что доблестные воины Мадраса или рыцари-послушники сдались почти без боя.
— У вас есть какие-то планы касательно этих людей? — уточняет граф Ливерпула.
— Часть безусловно будет возвращена семьям после выплаты выкупа, конечно, это в большей степени касается членов благородных семей, другая будет задействована на строительных проектах, следует восстановить поврежденную инфраструктур и разрушенное жилье, — умалчиваю, что уже отобрал солдат, имеющих нужные мне гражданские специальности, и вовсю эксплуатирую на гражданских объектах.
— Что, если мы предложим признание Королевство Лионго в обмен на пленных? — закидывает удочку принц Крочбэк.
Заманчивое предложение, но по факту не стоит того. Суверенитет моих владений на Черном Континенте мог бы довольно легко решить вопрос помолвки с Тэймэй, тут и международный клан не нужен. Одно дело быть монархом туземного королевства, легитимного только в глазах пяти таких же соседей, другое — стать правителем страны, которую признает больше половины членов Лиги Наций.
Автоматом стану первым среди вассалов Императора, а то и на независимость или широчайшую автономию претендовать смогу, что в любом случае по статусу будет даже выше даже чем положение трех столпов! Однако так дешево британцам не продамся, тем более решение вопроса с международным кланом скоро воплотиться в жизнь, а королевство Лионго никуда не убежит. Статус, признание, пустые регалии… главное — это развитая экономика, армия, люди, именно они сделают Королевство сильным и никак иначе.
— Весьма лестное предложение, однако с глубоким сожалением вынужден его отклонить, — включил восточные обороты вежливости, — Вместе с тем у меня тоже есть вариант решения, сложившийся ситуации, правда он касается лишь части пленных.
— Мы будем рады рассмотреть любою возможность возвращения наших соотечественников домой, — приглашающе кивнул принц Крочбэк.
— Понимаете, у меня довольно простая логика, освобождая людей воевавших со мной, я увеличиваю количество врагов, и тут есть два варианта: первый — это оставить их в плену, к тому же мне постоянно нужны рабочие руки на рисовых полях, второй — обменять их на верных союзников, чтобы, так сказать, сохранить баланс, — намеренно вызываю раздражение в общем-то пустыми фразами, — Только вот с верными союзниками, которые могли бы пойти на обмен, есть загвоздка, моих людей в плену у вас нет.
— Хмм… так в чем собственно предложение? — недоуменно развел руками глава Форин Офиса, ага видимо ему Ми-6 не докладывало о переговорах Монтроза с непальцами или хорошо притворяется.
— Как я понимаю вы хотите обменять на пленных некое племя или народ, живущий в колониях Британской Империи? — предположил, скорее всего, более осведомленный принц Крочбэк.
— Именно так, однако надо понимать, что люди которых не устраивает жизнь в Британии или ее Доминионах — это не совсем союзники, а скорее какие-то упрямцы, вольнодумцы, жаждущие независимости, из таких еще надо выковать вассалов, — противник только примерно представляет сделку, а я уже обесцениваю их ставку, подобное поведение должно здорово раздражать, — В общем я открыт для предложений и готов рассмотреть любые варианты взаимовыгодного сотрудничества.
— Давайте не будем ходить вокруг да около, нам известно об интересе, графа Монтроза к народу Тамангов, — выложил свой козырь граф Ланкастерский, юный Винчестер смотрел так, как будто поймал меня в мышеловку, придется его жестко разочаровывать.
— Не совсем понимаю, причем здесь горцы и тема нашей беседы? — реагирую в высшей степени спокойно.
— Ну не стоит запираться, мы ведь здесь для того, чтобы договориться об обмене, нам интересны пленные, вам племя непальцев, — как само собой разумеющееся выдал принц Крочбэк, — Скажу сразу, мы готовы обменять воинов тамангов, на славных сынов Британии.
— Что!?! Вы собираетесь избавиться от докучающих вас бунтарей, которые проживают на краю Индийских Колоний и одним своим существованием нарушают целостность границ? — выдаю неподдельный сарказм, — К тому же эти бунтари в любой момент готовы поддержать вторжение тибетских кланов, из-за которого сам Джон Кавендиш герцог Девонширский торчит в Непале! Да вы мне должны приплатить, если решу пустить отъявленных дикарей на свои земли!
— Чертовщина какая-то, тогда в чем ваш интерес к Тамангам? — совем растерялся ничего не понимающий принц Крочбэк, трудно, когда на глазах рушится стройная версия, я выбил почву из-под ног оппонента.
— С чего бы мне посвящать вас в свои тайны? — задаю логичный вопрос.
— С того, что в ваших интересах договориться с Британской Империей! — спесиво бросил граф Ливерпула.
— Вы позвали меня на встречу, вы проявили интерес к освобождению своих сограждан, — правота на моей стороне, — И, как я уже говорил, меня вполне устроит, если все эти люди будут заниматься пусть и принудительным, но созидательным трудом на благо Королевства Лионго, Тайваня и Окинавы! Предложенный с моей стороны вариант обмена — это жест доброй воли по отношению к Британской Империи, я готов рассмотреть ваши предложения, но они должны быть выгодны для обеих сторон.
— Но вы обязаны понимать, что мы просто так не оставим вопрос с пленными! — нахмурился Роберт Дженкинсон, паршивый из него дипломат, хотя это обычная линия Британии, если джентльмены не могут привести достойные аргументы то, они привычно переходят к угрозам и давлению.
— Глупо идти на конфронтацию, когда можно договориться, — принц Крочбэк оказался лишь немногим лучше своего подчиненного, аура вокруг магов сгустилась, а главы кланов, присутствующие в качестве охраны и помощников, на автомате окутались щитами и активировали боевые плетения.
— Вы собираетесь угрожать человеку в здании Совета Кланов, который пришел по вашему приглашению? — расслабленно откидываюсь на спинку кресла и даже не пытаюсь защищаться.
— Нет, мы лишь хотим показать, чем может обернуться нежелание договориться с Британской Империей, — чеканя каждое слово высокомерно изрек граф Ливерпула.
— Беда в том, господа, что вы не
