Алан встал, а Британи растерянно осталась сидеть. За неполный час на нее обрушилось столько информации, что хватило бы на месяц. Прибавить к этому недавний ужин с Кевином, и голова пойдет кругом.
Идти на занятия не имело смысла, и девушка решила послоняться по факультету, посмотреть, где ей предстояло учиться. Впрочем, она не собиралась так просто сдаваться. Не существовало закона, по которому можно было принудить студента сменить специализацию.
В коридорах царила идеальная тишина. Складывалось впечатление, будто учащихся штрафовали за каждый чих. Тем отчетливее доносился откуда-то стук молотка. Заинтригованная, обрадованная возможностью хоть ненадолго забыть об истории с темной кровью, Британи пошла на звук, и оказалась в холле. Туда притащили доски, и рабочие спешно возводили леса. Сначала девушка решила, будто потолок нуждался в починке, но он пребывал в отличном состоянии. Может, большая люстра? Она тускло мерцала даже днем, завлекая переливами хрустальных подвесок.
Все оказалось прозаичнее — требовалось повесить приветственный плакат. Его уже подготовили, хотели проверить, как будет смотреться. Почему именно здесь? Рассчитывали, что Королевские игры выиграет кто-то из местных некромантов. Британи даже знала имя этого «кого-то».
На этом сюрпризы не закончились. Когда Бри рысцой, закрываясь руками от дождя, добралась до родного факультета, она наткнулась на выделенное яркой рамкой объявление на доске с расписанием. В нем сообщалось о внеочередном общем студенческом сборе и проведении конкурса на звание королевы академии. Девушка не сомневалась, на первом им сообщат о приезде его величества, а второй нужен по схожей причине. Должна же во время награждения рядом с королем стоять улыбчивая красотка?
— Почему не я?
Британи обернулась и увидела незнакомую девушку, стоявшую с таким видом, будто уже выиграла корону. На ее месте Бри прошла бы мимо: шансов у студентки не было. Ни единого. Конопатая, полненькая, она мало походила на красотку, однако уверенной походкой направилась записываться. Будущими королевами академии занимались несколько старшекурсников, этакий организационный комитет. Для них в противоположном конце холла поставили специальный стол, покрытый кумачовой скатертью. Последняя навевала ассоциации с красной тряпкой для быка. Мол, мимо нее студентки точно не пройдут, либо восхитятся, либо раскритикуют.
Возле стола толпился десяток претенденток. Они шумели, толкались, стараясь прорваться в первые ряды. Некоторые кокетничали с парнями, намекали на особую благодарность в случае успеха. В ответ те разводили руками: «Я бы тебя выбрал, прелесть моя, но ничего не решаю. Все вопросы к мастеру Лабриану и деканам факультетов».
— Странно, конечно, почему у нас стол поставили?
Британи перечитала текст объявления. Никаких требований, просто дождись своей очереди, назови имя, возраст, курс, успеваемость, получи номерок.
Взгляд скользнул по той конопатой пампушке. Интересно, кто она? Такая самоуверенная! Может, и Бри попытать счастья? Выиграть не выиграет, но отборочный тур наверняка пройдет. Кевин еще тот враль, Софа тоже пристрастна, в зеркале люди видят улучшенную версию себя, но Британи точно лучше конопатой.
Когда девушка уже почти решилась пристроиться в хвост очереди, в холл ввалилась шумная компания. И почти сразу же в спину Британи полетело ядовитое замечание:
— Дожили: бездарные уродки тоже метят в королевы!
Досчитав до десяти, девушка обернулась. Морвена Гали! Наверное, бежала, чтобы первой с курса попасть в списки, а тут такая оказия! Раскрасневшиеся щеки и неряшливый внешний вид красотки бальзамом разлились по сердцу. Может, Бри и не такая хорошенькая, но уж точно не мокрая курица.
— Как, на себя примериваешь? — Морвена ткнула наманикюренным пальчиком в объявление и вслух зачитала последнюю строчку: — Не упусти свой шанс войти в историю. Орув, по-моему, с тебя историй хватает, уступи место другим. Тем более таких, как ты, нельзя даже близко подпускать к королю.
Компания местной примы поддержала ее дружным хохотом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Все внутри Бри закипало от обиды. Может, она не такая эффектная, как Морвена, но уж точно не бездарь и гораздо умнее. Захотелось ответить чем-то обидным, задеть нахалку.
— Кем же еще становиться бездарностям, если не королевами? — Девушка не побоялась встретиться с соперницей глазами. — Для всего остального нужен ум.
Морвена открыла и закрыла рот. И возразить-то нечего, она сама назвала Британи дурой. С другой стороны, Британи слишком прозрачно намекала на умственные способности самой Морвены.
— Так прояви сообразительность и не лезь мне поперек дороги. Твое место — полы в трактирах мыть, да грядки окучивать. Она же бедная, — с особым презрением, специально повысив голос, чтобы все слышали, добавила блондинка и презрительно наморщила нос. — Ее в столовой бесплатно кормят.
Поджав губы, Бри промолчала. В этот раз удар соперницы попал в точку. И не объяснишь, что питание выбил ректор, сразу пойдут вопросы, поползут новые слухи. Лучше считаться нищей.
— А теперь представь, — упоенно продолжала Морвена, смакуя каждое слово, — дамы в шелках, бархате, герцоги, графы, министры, принцы — вся элита. И тут ты в своем замухрышном платье. Рядом с королем! Поэтому брысь отсюда, не смеши людей!
Сбежать бы, но терпение Британи кончилось. Она запишется на конкурс, теперь уж наверняка!
— А тебя на бал к Таширам не взяли. — Девушка тоже умела бить по больному. — Там побывали только твои серьги, когда как замухрышная я в своем замухрышном платье за четыреста форинтов танцевала с самыми важными людьми города.
Довольная собой, Бри направилась к столику, но Морвена не собиралась отпускать нарушительницу спокойствия. Она ухватила девушку за плечо и прижала к доске с расписанием. Верная Гордия встала на страже, заслоняя парочку от любопытных взглядов.
— Послушай, Орув, — прошипела Морвена, склонившись к самому лицу Британи, — тебе первого раза мало? Радуйся, что Кевин ноги раздвигает, и помалкивай. Или у тебя с ним, как с ректором: очень хочется, а мужик внимания не обращает?
— Да глянь на нее! — Гордия презрительно скривилась. — Ее можно только со скуки трахнуть. А дурочка решила, будто популярностью пользуется, в красотки себя записала. Где он тебя, Орув? Хотя бы в гостинице комнату снял или просто к стенке прижал? Или на балу в буфетной чпокнул? Надо же приглашение отработать.
На лице шатенки расцвел след от пощечины. Раскрасневшаяся Британи замахнулась, чтобы дать Гордии еще одну, но та быстро пришла в себя и заручилась помощью Морвены.
Двое против одного — невыгодный расклад, особенно когда речь идет о женщинах. Слабый пол как никто другой умеет кооперироваться и бить исподтишка. Трещала ткань. На коже расцветали царапины. Британи отчаянно отбивалась, но подруги повалили ее на пол и принялись бить ногами. Девушка и не подозревала, что в сокурсницах может быть столько злости. Не в силах подняться, она извивалась, защищая лицо.
— Прекратить! — прогремел над головами голос ректора.
Кто-то догадался, сбегал за ним. Хотя могли бы и сами разнять, а не стоять в сторонке, наблюдая за бесплатным представлением.
В следующий миг Морвену и Гордию подвесило в воздухе по обе стороны от грифельной доски. Смотрелось потешно, даже Британи, несмотря на боль от многочисленных ссадин, улыбнулась. Господин Лабриан одарил зачинщиц драки убийственным взглядом и отчеканил:
— Жду в своем кабинете через час. Если не услышу убедительного объяснения случившемуся, обе поедете домой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Морвена застонала и метнула злобный взгляд на Гордию. Мол, это она во всем виновата. Шатенка в ответ развела руками. Она хотела как лучше.
— С вами все в порядке? — Гвен склонился над Бри.
Теперь она видела, людей в холле значительно прибавилось, и все с интересом поглядывали на нее, перешептывались.
— Вроде бы, — прислушавшись к собственным ощущениям, ответила девушка.
— У вас кровь…
